唐宋八大家（又稱唐宋古文八大家）是唐代的韓愈、柳宗元和宋代的歐陽修,、蘇洵,、蘇軾、蘇轍,、曾鞏,、王安石八個人的總稱。這個排名最早是明代的茅坤確定的,。茅坤稱贊韓愈為"圣于文"者,，認為蘇軾是"仙于文"者，可見在茅坤看來蘇軾在古文方面的成就并不比韓愈低,。那么為什么在排列唐宋八大家座次的時候,，讓韓愈為首而不是蘇軾呢？這還要從三個方面說起,。

第一個原因聽起來似乎有些啼笑皆非,。那就是按照時代順序來說，韓愈比蘇軾要早,。在茅坤確定的唐宋八大家座次當中時間順序體現(xiàn)的十分明顯,。韓愈（768——824年）是中唐時期杰出的文學(xué)家、思想家,、政治家和哲學(xué)家,。被稱為"百代文宗"。而蘇軾（1037——1101年）是北宋年間著名文人,。從出生年齡上來看,，蘇軾比韓愈小了將近三百歲。這樣一來在排列座次時將韓愈放在蘇軾前面也就情有可原了,。同時茅坤所處的明代正是理學(xué)昌明的時代,，在那個"父為子綱"的社會環(huán)境中，將蘇軾放在蘇洵前面是讓人難以接受的,，所以蘇軾注定沒有辦法成為唐宋八大家之首,。這能怪誰呢？誰讓蘇家"一門父子三詞客"呢,，蘇軾自己出生的晚不說,，還攤上了一個有才的爸爸，也不知道該哭還是該笑了,。

第二個原因是古文運動的繼承性,。安史之亂之后，士人有著強烈的憂患意識渴望政治上的中興。在此種條件和背景之下,，韓愈柳宗元發(fā)起古文運動,，提倡文以明道。旨在賦予文學(xué)更加深刻的內(nèi)涵使其成為推動政治改革的強有力的工具,。因此這場古文運動不止有著明確的目的和理論主張,，同時有著廣泛的參與者并產(chǎn)生了深遠的影響。但是這場偉大的古文運動很快就偃旗息鼓了,。在韓柳之后,，古文創(chuàng)作后繼無人落入了宣傳封建道統(tǒng)的巣臼。到了晚唐再次被駢文取而代之,，走向了沒落,。而到了宋代，駢文的浮糜文風(fēng)被士人唾棄為了對抗駢文,，歐陽修作為文壇和政壇的領(lǐng)袖,，再次扛起了古文運動的大旗。這次古文運動在繼承韓柳的基礎(chǔ)上,，對韓柳等人古文中初露端倪的險怪艱澀棄之不取,，由此推動古文走向了正確而健康的道路。古文運動在宋代再次發(fā)展起來,。歐陽修之所以被后人稱道,，不止是他在文壇和政壇的成就，還有他的慧眼識英才,。蘇軾就是在進士考試當中被歐陽修發(fā)現(xiàn)的,。所以兩人的散文風(fēng)格基本一致。因此,，蘇軾對韓柳古文也就存在了繼承和發(fā)展的關(guān)系,。所以在唐宋八大家的座次當中，蘇軾不可能在歐陽修之前,，也就更不可能在韓柳之前了,。

第三個原因就要從兩人的文章上進行探討了。唐宋八大家都是在古文方面有杰出成就的文人,，單就文章而論,，韓愈蘇軾二人可以說分別代表了唐宋兩個朝代中古文的最高成就。但是韓愈更加注重儒家思想,，而蘇軾則是融匯老莊思想和縱橫家思想更多,。韓愈的文章可以分為論說文、雜文,、序文,、傳記和碑志,。韓愈的論說文重在宣傳道統(tǒng)和儒家思想,。例如《原道》《原性》《論佛骨表》等篇,。這些文章雖然重在宣傳儒家思想，但是行文噴薄有力,，情感真摯可以說是論說文的佳作,。雜文的代表作品有《馬說》等，而序文則以《送董昭南游河北序》為代表,，碑志則有《柳子厚墓志銘》廣為流傳,。可以說韓愈在古文方面的開拓不僅體現(xiàn)在內(nèi)容上還體現(xiàn)在形式和題材上,。因此韓愈可以說是全面的推動了唐代古文的發(fā)展,，開創(chuàng)了唐代古文發(fā)展的新局面。而蘇軾早期的文章縱橫家習(xí)氣過于濃烈,，有時故作驚人之語鋒芒太盛而顯得不合義理,。例如《留侯論》雖然議論雄辯邏輯嚴密但是過于偏激有些地方言過其實。但是蘇軾也曾經(jīng)說過"少時好議論古人,，既老,，涉世更變，往往悔其言之過"說明隨著時間的打磨,，蘇軾已經(jīng)逐漸認識到了早期論說文中存在的弊病,，并且進行了有意識的改正。所以就整體而言,，蘇軾的古文還是十分優(yōu)秀的,。比如廣為流傳的《記承天寺夜游》就是蘇文中的佳作。

韓愈和蘇軾兩個人都在詩文方面取得了杰出的成就,，他們對于文體文風(fēng)的改革和對文章內(nèi)容的充實都對后世的古文產(chǎn)生了深遠的影響,，是在中國文學(xué)史上留下了濃墨重彩的一筆。