?清朝自乾隆嘉慶時代之后,，民間經(jīng)濟(jì)漸趨活躍,。不但歐洲各國的大型遠(yuǎn)洋商船頻頻到訪廣州。沿海地區(qū)的民眾也建造船只,，出海經(jīng)商,。其中以廣東人最為熱衷出海貿(mào)易。

當(dāng)時華商貿(mào)易的范圍,，大致包括今日的爪哇,、蘇門答臘、馬六甲,、菲律賓等地,。其中又以暹羅和越南、呂宋等往來便利,，成為華人出海貿(mào)易的首選之地,。廣東商人大量打造船只，前往暹羅和越南販運(yùn)大米,、桐油甚至活雞活鴨等貨物,。雖然利潤微薄，但往返時間短,，載貨多,，長年累積下來也能獲得不菲的收益。

廣東商人使用的船只,，大多就近在廣州附近的船場里打造,。清朝對商人出海貿(mào)易有嚴(yán)格的限制，船只的尺寸,、載重乃至水手,、補(bǔ)給品和武裝都有嚴(yán)格規(guī)定。所以,，打造船只時必須向當(dāng)?shù)睾ｊP(guān)申報,，海關(guān)會對該船出具紅單以備稽查。民間就把這種必須出具紅單才能打造的出海商船稱作紅單船,。

這種船體大堅(jiān)實(shí),，行駛快速，廣東民間經(jīng)營對外貿(mào)易的大貨船,，為了對付海盜的侵襲,，裝備有火力強(qiáng)大的槍炮，每艘可安炮二三十門。

但與傳統(tǒng)意義上的中國式帆船不同,，這些廣東的紅單船,，居然還是結(jié)合西洋科技的產(chǎn)物。

早在明朝時,，澳門獲得居留權(quán)的葡萄牙人,，就大量使用中國帆船展開中國和東南亞的區(qū)域貿(mào)易。在實(shí)際使用中葡萄牙人發(fā)現(xiàn)中國帆船船體單薄,，行駛不夠靈活,，不如西式帆船能夠抵御風(fēng)浪和海盜襲擊。但西式帆船也有造價高昂和需要大量熟練水手操作帆索的問題,。于是,，葡萄牙人就將西式帆船的長舷展比船身，與中式帆船的硬帆結(jié)合起來,，發(fā)明了一種兼有中西帆船優(yōu)點(diǎn)的新式帆船,，中國人稱之為老閘船,。

△一艘裝有中西兩種風(fēng)帆的老閘船

老閘船比傳統(tǒng)的中國帆船適應(yīng)遠(yuǎn)洋航行,。除葡萄牙人使用之外，也被廣東的船匠們大量仿制,，用于中國商人出海貿(mào)易,。廣東所打造的紅單船，大多數(shù)都是這樣的老閘船型,。

△一張老照片上的紅單船

老閘船——（又稱 鴨屁股,，lorcha）是大約于1550年左右在中國的葡萄牙發(fā)展出來的一種帆船。有傳統(tǒng)中式帆裝和流線型的西式船身,，比傳統(tǒng)中式帆船快,，比西式帆船需要更少人手，建造維修也較簡易,。引發(fā)第二次鴉片戰(zhàn)爭的亞羅號即是一艘Lorcha,。