沉香的等級鑒別是一個很復(fù)雜的問題,。

沉香不像檀香那樣直接取自一種木材，也不像龍腦香那樣直接取自一種樹脂,，而是一類特殊的香樹“結(jié)”出的,，是一種密實(shí)的固態(tài)凝聚物，混合了樹膠,、樹脂,、揮發(fā)油、木質(zhì)等多種成分,。古人稱贊沉香“集千百年天地靈氣”,，所以上品天然沉香為無價之寶。天然香樹一般要到十年或數(shù)十年以上才有比較發(fā)達(dá)的樹脂腺,，才有可能形成“香結(jié)”,，而“香結(jié)”之后，還要經(jīng)過漫長的時間才能真正“成熟”,。有的香樹壽命長達(dá)幾百歲乃至上千歲,，其倒伏后留存的沉香往往也有幾百歲以上的“壽命”。

由于沉香是自然凝聚而成,，大小,、形狀差異很大，每一件天然沉香都是一件獨(dú)一無二的藝術(shù)品,，一些形狀巧妙別致的沉香可以不需任何加工而直接作為陳設(shè)品,。古人多就其特點(diǎn)取了很多有趣的名字，下面列舉其中的一些,。

牙香：體積較小,，狀如馬的牙齒；

葉子香：薄片狀；

雞骨香：內(nèi)有空隙,，似雞骨,；

光香：外表如枯竭的山石，多作陳設(shè)之用,；

水盤頭：體積甚大而質(zhì)地較軟,；

速暫香：在沉香自然成熟之前就采取者，等等,。

就大多數(shù)沉香而言,，其顏色越深，質(zhì)地越密實(shí),，品質(zhì)也越好,。但這只是一般性的標(biāo)準(zhǔn)，由于沉香成因復(fù)雜,，成香年數(shù)的長短,、含油的多少、活樹還是枯樹等很多因素都直接影響香的質(zhì)量,，所以僅靠外觀和物理指標(biāo)都不足以做出鑒別,，最好的辦法還是靠經(jīng)驗(yàn)去判斷。所以,，鑒別沉香的等級是一個復(fù)雜的問題,，有一些一般原則可以依循，但決不可死搬硬套,，一概而論,。

一般來說，沉香的密度越大,，說明凝聚的樹脂越多,，其質(zhì)量也越好，所以古人常以能否沉水將沉香分為不同的級別：入水則沉者,，名為“沉水”香,；次之，半浮半沉者,，名為“棧香”（棧,，竹木所編之物），也稱“箋（音‘煎’）香”,、“弄水香”等,；再次，稍稍入水而漂于水面的,，名為“黃熟香”,。

沉香中的水沉,，寬度大多不超過十厘米，長度不超過幾十厘米,；質(zhì)優(yōu)者一般質(zhì)地較密,，甚至堅硬如山石；表面很不平整,；顏色多泛出綠色,、深綠色、黃色,、褐色或黑色,，油脂部為深色，木質(zhì)部為較淺的黃白色,，混成各種紋理,；含油量高的水沉香往往顏色較深，而且質(zhì)地潤澤,，很容易點(diǎn)燃，燃燒時甚至能看到沸騰的沉油,。

要注意,，這只是一般的依據(jù)，不能作為硬標(biāo)準(zhǔn),，具體情況要具體分析,。比如沉香中的極品奇楠是半沉半浮的；同一塊沉香,，上面部分是土沉,，下面部分是水沉也不奇怪。所以有時候土沉和水沉分界是不明顯的,。

此外,，還需要注意不同的沉香適用的用途會有所不同。例如,，沉香手鏈?zhǔn)紫纫笾樽佑幸欢ǖ挠捕?，那些軟的物質(zhì)自然是不能用的，因此,，使用的沉香原材要求有較高的硬度,。而奇楠則一般是“軟”的，最高等級的奇楠沉香特征之一就是可以刮下來揉成一團(tuán)軟泥,，另一些高等級的沉香也呈朽木或腐木狀,，不適宜于雕成手珠或其他精細(xì)的雕件。

水沉以結(jié)香原因的不同可分為四類：

一是“熟結(jié)”,。樹木死后,，樹根樹干倒伏地面或沉入泥土,，風(fēng)吹雨淋，經(jīng)年累月,，慢慢分解,、收縮而最終留下的以油脂成分為主的凝聚物。如《本草綱目》記：“其積年老木,，長年其外皮俱朽,，木心與枝節(jié)不壞，堅黑沉水者,，即沉香也”,。

二是“生結(jié)”。樹木在活著的時候形成的香結(jié),。刀斧斫砍,、蛇蟲動物嚙蝕等外力引起較深的傷口后，香樹會滲出樹脂以作自我防護(hù),，從而在傷口附近結(jié)香,。

三是“脫落”。枝干朽落之后又結(jié)出的香,。

四是“蟲漏”,。由于樹蟲、細(xì)菌等對樹木的蛀蝕而形成的香,。