沉香,，又名“沉水香”或“水沉香”，古語寫作“沈香”(沈,，同沉),。古來常說的“沉檀龍麝”之“沉”，就是指沉香,。

    自古以來沉香就是非常名貴的木料,，亦是工藝品最上乘的原材料。與檀香不同,，沉香并不是一種木材,，而是一類特殊的香樹“結(jié)”出的，混合了油脂(樹脂)成分和木質(zhì)成分的固態(tài)凝聚物,。而這類香樹的木材本身并無特殊的香味,，且木質(zhì)較為松軟。瑞香科沉香屬的幾種樹木,，如馬來沉香樹,、莞香樹、印度沉香樹等都可以形成沉香,。由于年數(shù)短的香樹樹脂腺不足,，一般只有數(shù)十年以上的香樹才可能形成沉香，而且從結(jié)香到成熟又需要很多年,，所以上品天然沉香為無價(jià)之寶,。一般來說，沉香的密度越大,，說明凝聚的樹脂越多,，其質(zhì)量也越好。

    由于沉香系自然凝聚而成,，大小,、形狀差異很大，古人多就其特點(diǎn)取了很多有趣的名字,，如：牙香(體積較小,，狀如馬的牙齒)，葉子香(薄片狀),，雞骨香(內(nèi)有空隙,，似雞骨),，光香(外表如枯竭的山石，多作陳設(shè)之用),，水盤頭(體積甚大而質(zhì)地較軟),，“速暫香”(在沉香自然成之前就采取者)等等。一些形狀巧妙別致的沉香還可以作為陳設(shè)品,。

    水沉,，是沉香中的高品質(zhì)者，寬度大多不超過十厘米,，長度不超過幾十厘米,；質(zhì)優(yōu)者一般質(zhì)地較密，甚至堅(jiān)硬如山石,；表面很不平整,；顏色多泛出綠色，深綠色,，黃色,，褐色或黑色，油脂部為深色,，木質(zhì)部為較淺的黃白色,，混成各種紋理；含油量高的水沉香往往顏色較深,，而且質(zhì)地潤澤,，很容易點(diǎn)燃，燃燒時(shí)甚至能看到沸騰的沉油,。

    水沉以結(jié)香原因的不同可分為四類：

    其一,，“熟結(jié)”：樹木死后，樹根樹干倒伏地面或沉入泥土,，風(fēng)吹雨淋,，經(jīng)年累月，慢慢分解,、收縮而最終留下的以油脂成分為主的凝聚物,。如《本草綱目》記：“其積年老木，長年其外皮俱朽,，木心與枝節(jié)不壞,，堅(jiān)黑沉水者，即沉香也”,。

    其二,，“生結(jié)”：樹木在活著的時(shí)候形成的香結(jié)。刀斧斫砍,、蛇蟲動物嚙蝕等外力引起較深的傷口后,，香樹會滲出樹脂以作自我防護(hù)，從而在傷口附近結(jié)香,。

    其三,，“脫落”，枝干朽落之后又結(jié)出的香,。

    其四,，“蟲漏”，由于樹蟲,、細(xì)菌等對樹木的蛀蝕而形成的香,。

    佩戴沉香的好處多多，它不僅香氣清遠(yuǎn),，并且蘊(yùn)含龐大的氣場能量,，乃人間的奇珍異寶；數(shù)千年來,，它受到各民族的廣泛使用,，從帝王權(quán)貴之家，到清心寡欲的方外修道之士,，無不為之傾心,。

    沉香是世界五大宗教（佛教、道教,、基督教,、天主教、回教）共同認(rèn)可的稀世珍寶,，能去除種種不潔,。沉香是敬佛禮神的圣品，它鎮(zhèn)邪化煞,，趨吉避兇,，其氣善神喜近而惡鬼遠(yuǎn)離；定魄安魂,，是唯一能通三界的香氣,。因此也常被做成佛珠、佛像等佛具,。