禮在中國古代是社會的典章制度和道德規(guī)范,。作為典章制度,，它是社會政治制度的體現(xiàn)，是維護(hù)上層建筑以及與之相適應(yīng)的人與人交往中的禮節(jié)儀式,。作為道德規(guī)范,，它是國家領(lǐng)導(dǎo)者和貴族等一切行為的標(biāo)準(zhǔn)和要求。在孔子以前已有夏禮,、殷禮,、周禮。夏,、殷,、周三代之禮，因革相沿,，到周公時(shí)代的周禮,，已比較完善。

作為觀念形態(tài)的禮,，在孔子的思想體系中,，“禮”是同“仁”分不開的?？鬃诱f：“人而不仁,，如禮何,？”他主張“道之以德，齊之以禮”的德治,，打破了“禮不下庶人”的限制,。到了戰(zhàn)國時(shí)期，孟子把仁,、義,、禮、智作為基本道德規(guī)范,，禮為“辭讓之心”,，成為人的德行之一。荀子比孟子更為重視禮,，他著有《禮論》,，論證“禮”的起源和社會作用。他認(rèn)為禮使社會上每個(gè)人在貴賤,、長幼,、貧富等等級制中都有恰當(dāng)?shù)牡匚弧Ｔ陂L期的歷史發(fā)展中,，禮作為中國社會的道德規(guī)范和生活準(zhǔn)則,，對中華民族精神素質(zhì)的修養(yǎng)起了重要作用；同時(shí),，隨著社會的變革和發(fā)展,，禮不斷被賦予新的內(nèi)容，不斷的發(fā)生著改變和調(diào)整,。

在封建時(shí)代,，禮維持社會、政治秩序,，鞏固等級制度,，調(diào)整人與人之間的各種社會關(guān)系和權(quán)利義務(wù)的規(guī)范和準(zhǔn)則。禮既是中國古代法律的淵源之一,，也是古代法律的重要組成部分,。

禮的中心是社會關(guān)系，所有的社會結(jié)構(gòu)都是從禮這里出發(fā)衍生出來的,。這就是完整清晰的知道了孔學(xué)禮教和現(xiàn)代社會學(xué)說聯(lián)系起來了?？讓W(xué)的禮不是僅指一般的禮儀,，禮儀只是遵循禮（社會關(guān)系）的一種表達(dá)形式而已。禮的本質(zhì)就是社會關(guān)系,，有什么樣的社會關(guān)系就有什么樣的禮,，所以三代不同禮（夏商周）,，禮也是與時(shí)俱進(jìn)的。

三代文明是禮樂文明,， 禮是規(guī)則,，不是道德。那么,，禮與法律有何區(qū)別,？

1、禮是習(xí)慣性規(guī)則（不由某人或立法機(jī)關(guān)制定）,。

2,、禮規(guī)范人與人的關(guān)系（而不是物，物從屬人）,。

3,、禮伴隨著儀，故禮分為經(jīng)禮,、儀禮,。經(jīng)禮規(guī)范君臣關(guān)系，涵括今天民法,、憲法,、行政法等。儀禮規(guī)范公私生活之儀節(jié),，涵括今日之各種禮儀,。

4、禮規(guī)范一切人際關(guān)系,，五禮：吉,、兇、軍,、賓,、嘉。以吉禮事邦國之鬼神示,，以兇禮哀邦國之憂,，以軍禮同邦國，以賓禮親邦國,，以嘉禮親萬民,。