1901年,法國(guó)考古工作者在伊朗境內(nèi)蘇撒古城舊址發(fā)現(xiàn)一個(gè)橢圓形石柱, 高約2.5米,。 石柱的上方刻著人物的浮雕像,下方刻著稀奇古怪的文字。后經(jīng)古文字學(xué)家一鑒定原來這是一種楔形文字,。這種文字是兩河流域的蘇美爾人發(fā)明, 一般寫在泥板上,。書寫者先用細(xì)繩在泥板上打成格子,用木棒做筆在泥板上書寫。因?yàn)槊恳还P都是從粗到細(xì), 像木楔子一樣,所以稱為楔形文字,。

早在1802年,德國(guó)語(yǔ)言學(xué)家格羅特芬就破譯了部分楔形文字,。此后經(jīng)其他學(xué)者研究,才完全讀懂了這種文字,。

巨大的石柱被運(yùn)到了法國(guó), 藏進(jìn)了巴黎的盧浮官。經(jīng)古文字學(xué)家們一讀, 才知道它原來是古巴比倫王國(guó)的一部法典,。石柱上的人物, 就是古巴比倫人所崇拜的太陽(yáng)神沙馬什以及恭敬地站在太陽(yáng)神前面的巴比倫國(guó)國(guó)王漢謨拉比,。因此, 人們便把此碑稱為 “漢謨拉比法典”。又因?yàn)樗瞧駷橹谷祟愃l(fā)現(xiàn)的最早一部法典, 所以又稱“世界第一法”,。漢謨拉比法典的發(fā)現(xiàn), 向世人展示了一個(gè)古老王國(guó)的面貌, 進(jìn)一步證實(shí)了兩河流域的古代文明,。

早在五六千年前, 底格里斯和幼發(fā)拉底兩河流域就有人類居住了, 古希臘人把那里稱做 “美索不達(dá)米亞”, 意思是“兩河之間的地方”,。美索不達(dá)米亞又分兩個(gè)部分, 南邊是巴比倫尼亞, 北邊叫亞述, 兩河流域相當(dāng)于今天的伊拉克一帶。

兩河流域的最早居民是蘇美爾人,。5000多年前,蘇美爾人就會(huì)燒制陶器了,。他們制作的彩陶色彩鮮艷奪目,人們生活用的酒杯、油缸,、爐子,、燈盞等幾乎都是彩陶。甚至人死了也用燒制的大陶箱子裝尸體進(jìn)行埋葬,。又過了兩千多年,蘇美爾人先后建立起了一些奴隸制的城邦國(guó)家,。每個(gè)國(guó)家以一個(gè)城市為中心, 包括周圍的一些土地, 人口不過兒 萬(wàn)人。再后來, 這些城邦的邦主為了占領(lǐng)其他城邦或是掠奪土地奴隸財(cái)物, 便時(shí)常發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng),。 于是, 這些城邦國(guó)家長(zhǎng)期混戰(zhàn)不休,。

直到公元前19世紀(jì)初,從敘利亞草原來了一支強(qiáng)悍的游牧部落一舉占據(jù)了兩河流域中心地帶的巴比倫城, 建立了巴比倫城市國(guó)家, 才漸漸地改變了兩河流域長(zhǎng)期紛爭(zhēng)不休的局面,。由于巴比倫地處兩河流域中心, 貿(mào)易和交通都很方便, 商業(yè)和農(nóng)業(yè)就發(fā)達(dá)起來, 國(guó)家也因此日漸強(qiáng)大。到公元前18世紀(jì), 一個(gè)叫漢謨拉比的國(guó)王繼承了王位, 他利用附近各國(guó)連年戰(zhàn)爭(zhēng),、彼此削弱的機(jī)會(huì),經(jīng)過30年的戰(zhàn)爭(zhēng),先后攻滅了這些國(guó)家,建立了一個(gè)以巴比倫為中心的中央集權(quán)制的奴隸制國(guó)家, 它就是世界上有名的文明古國(guó)--古巴比倫王國(guó),。

漢謨拉比在位期間 (約公元前1792年一1750年), 巴比倫的奴隸制經(jīng)濟(jì)得到了進(jìn)一步發(fā)展,。當(dāng)時(shí)的巴比倫國(guó), 分為奴隸主、奴隸和自由民三大階層,。 為了維護(hù)奴隸主的利益,為了鞏固國(guó)王的地位, 漢謨拉比制定了一部著名的法典, 以文字的形式刻于石碑上, 立在一座神廟里,。

漢謨拉比法典共有282條,刻在石柱上共52欄,約8000字,。出土?xí)r, 正面7欄35條已經(jīng)損壞, 其余部分基本完整。后來,人們又發(fā)觀了漢漠拉比法典的泥板文書,與石碑校補(bǔ),終于使它完整地再現(xiàn)出來,。法典規(guī)定, 盜竊王宮或神廟財(cái)產(chǎn)的人, 必須處死; 侵犯別人住處的人, 必須就地處死掩埋;趁火盜竊財(cái)物的人, 必須當(dāng)場(chǎng)丟到火里燒死,。 有趣的是, 這部法典處罰原則竟是“以牙還牙, 以眼還眼”。 比如, 兩個(gè)自由民打仗, 一個(gè)人被打瞎了一只眼睛, 另一個(gè)人就要同樣被 打瞎一只眼睛作為賠償: 如果被人打斷了腿, 也要把對(duì)方的腿打斷,。然而, 對(duì)奴隸的懲罰卻是 十分嚴(yán)酷的,。如果奴隸主把一個(gè)自由民的眼睛弄瞎, 只要他拿出一定數(shù)量的錢財(cái)就可了事如果被弄瞎眼睛的是奴錄, 那么奴隸主什么也不以賠償法典還明文規(guī)定, 如果一個(gè)奴錄不承認(rèn)他的主人, 只要他主人拿出證據(jù)證明他是自己的奴隸,那么這個(gè)奴隸就要被割去雙耳……