作者：金滿樓

話說明清時(shí)期，號稱“江右?guī)汀钡慕魃倘艘欢扰c晉商,、徽商齊名,。

其中，晉商以經(jīng)營茶葉,、銀號匯兌為主,，主要靠做口外（蒙古、俄國）的生意起家,；徽商則以鹽商為主,；至于江西商人，當(dāng)時(shí)被稱為“江右?guī)汀?，以糧食,、百貨等為主。

1842年鴉片戰(zhàn)爭結(jié)束后,，清廷在英國的壓力下宣布上海,、廣州等五口通商。

之后,，隨著上海的迅速崛起,，傳統(tǒng)南北向的贛江水道隨之被長江東西向航道所取代；此外,，加上綿延十余年的太平之亂,，江西人口死亡大半，遭遇重創(chuàng),。

在此沉重打擊下,，江西商人由此一蹶不振（類似情況的，也包括了安徽）,，再無往日之雄風(fēng),。

當(dāng)然，凡事皆有例外,。晚清時(shí)期,，在“江右?guī)汀闭w衰落的大背景下，有一位江西商人卻異軍突起,，其身價(jià)一度可以與紅頂商人胡雪巖相媲美,，這就是鹽商周扶九。

關(guān)于周扶九的發(fā)跡，目前的傳說很多,，但歸根結(jié)底,，終究是以鹽票、鹽業(yè)起家,。

自從漢朝實(shí)行鹽鐵專營后,，官方經(jīng)營食鹽實(shí)際是通過控制食鹽向老百姓收取壟斷稅，是謂專營,。

而在明清時(shí)期,，鹽業(yè)專營更是程序化、規(guī)范化,，那就是所謂的鹽引制度,。

鹽引也稱鹽票，說白了鹽運(yùn)部門（如兩淮鹽運(yùn)使）在鹽商繳納鹽稅后的憑證,，然后可以憑此票買入相應(yīng)官鹽到指定區(qū)域銷售,。

周扶九介入鹽業(yè)生意時(shí)正值長毛之亂，官鹽銷售運(yùn)輸與銷售體系完全被打亂不說,，就連清廷是不是能保住也很難說,。

在此情況下,，很多鹽商一方面受到戰(zhàn)亂的直接沖擊而傾家蕩產(chǎn)，另一方面其手里持有的鹽票也急劇貶值,，一時(shí)兵荒馬亂,，無人可以預(yù)測未來會如何。

這時(shí),，周扶九大膽介入并以極低的價(jià)格收購了一批鹽票,，而正如其預(yù)測的，長毛之亂不會長久,，最終清軍仍舊回將之剿平,，社會秩序仍舊回恢復(fù)如常。

如此,，在熬過了最艱難的幾年后,，曾國藩領(lǐng)導(dǎo)的湘軍果然壓制并最終消滅了太平軍，鹽業(yè)生意也再度恢復(fù),，周扶九也由此掘得自己人生中的“第一桶金”,。

明清時(shí)期，最賺錢的生意莫過于販鹽,，最有錢的人也莫過于揚(yáng)州鹽商,。

為什么這么說呢,？首先,，食鹽是官營的，說白了就是壟斷,，而鹽是每個(gè)人都要吃的,；

其次，揚(yáng)州鹽商的行鹽范圍是湖南,、湖北,、江西、安徽四?。ㄋ^淮鹽四岸）,，而這四省人口最多，當(dāng)時(shí)也最為發(fā)達(dá)（農(nóng)業(yè)時(shí)代嘛?。?。

那么，經(jīng)營鹽業(yè)生意如何賺錢呢,？據(jù)估計(jì),，當(dāng)時(shí)每引鹽約400斤，其中鹽場可以獲利2兩銀子,，而鹽商的利潤大概在4兩銀子左右,。

當(dāng)時(shí)，已經(jīng)做大做強(qiáng)的周扶九直接介入了鹽場,，他兩頭的利潤都沒落下,，因此，其每引的利潤可高達(dá)5-6兩銀子,。

據(jù)統(tǒng)計(jì),，當(dāng)時(shí)兩淮鹽場年銷鹽約180萬引，而周扶九是當(dāng)時(shí)揚(yáng)州八大總鹽商之一,，其在大豐草堰場鹽場（兩準(zhǔn)最大的鹽場）中占了15%的份額,，其每年利潤至少120萬兩白銀。

正所謂，無商不奸,。鹽商為了賺錢,，各種手段也是很多的,。比如“大桶中鹽”,，就是用規(guī)格不同的桶多收灶戶的鹽,；

再有就是壓價(jià)收鹽或者給灶戶放債，高利盤剝,，令灶戶叫苦不迭,。但灶戶也是沒辦法，因?yàn)樗麄兩a(chǎn)的鹽只能賣給鹽商,，如果私賣,，被發(fā)現(xiàn)是要被治罪的。

此外,，鹽商在售鹽時(shí)也是詭計(jì)多端,，如故意讓鹽船晚到以造成鹽價(jià)上漲，之后又放出謠言,，說食鹽緊缺,，令百姓哄搶；再如在食鹽中摻雜泥土,、增加重量,，以牟取暴利等等。

據(jù)統(tǒng)計(jì),，周扶九先后在揚(yáng)州,、漢口、南昌等地開辦裕通和,、?？档榷嗉饮}號；而為了資金流通,，他又在行鹽地兼開錢號,，如湘潭裕通源、常德裕孚,、吉安裕長厚等錢號,。

此外，周扶九還經(jīng)營當(dāng)鋪,、紗號,、米廠甚至輪船公司等實(shí)業(yè)。據(jù)說,，在光緒中期時(shí),，周扶九的財(cái)產(chǎn)可能超過了“紅頂商人”胡雪巖。

更主要的是,，胡雪巖畢竟倒了,，而周扶九卻是堅(jiān)持到了最后。

如今,，在揚(yáng)州仍可看到周扶九當(dāng)年的豪宅,，其南北長74米,，東西寬50米，房150余間,，占地面積3700平方米,。

可謂豪矣！