斯金納將8只鴿子分別置于彼此獨立的8個箱子內(nèi),，箱內(nèi)設(shè)有機關(guān),，每隔15秒就會有食物落下給鴿子喂食。幾天之后,，兩位觀察者分別記錄了這8只鴿子的行為,。他們發(fā)現(xiàn)，這8只鴿子中有6只都在行為上出現(xiàn)了明顯的變化,，比如,，有的鴿子會刻意地逆時針轉(zhuǎn)圈，而有的則會反復(fù)地用頭部撞擊箱子的某個角落，還有的會將自己的脖子反復(fù)抬升,，似乎在抬起某個不存在的杠桿,，而這些行為在實驗開始之前都是未曾被觀測到的。

斯金納對這個現(xiàn)象的解釋是,，鴿子誤以為是自己的某種行為導(dǎo)致了食物的出現(xiàn),，而這種因果關(guān)系其實并不存在。

當(dāng)斯金納將喂食器的時間間隔從15秒延長到1分鐘時,，鴿子表現(xiàn)得更加亢奮了,，在下次喂食之前會不停地跳“求食舞”，它們以為是自己轉(zhuǎn)圈或者抬脖子的行為導(dǎo)致了食物的出現(xiàn),。

可以說,，這種喂食機制強化并且固定了鴿子的某些隨機行為，鴿子錯誤地將僅僅在時間上有先后順序的兩件事建立起了因果關(guān)系,，這其實是鴿子的一種迷信行為,。這種迷信行為很容易產(chǎn)生，卻很難消除,，后來的實驗數(shù)據(jù)表明,，要想完全消除這種迷信行為，需要1萬次以上的重復(fù),。

事實上,，并不只有鴿子會有迷信行為，同樣的現(xiàn)象也會發(fā)生在其他動物和人類身上,，這一結(jié)論得到了反復(fù)的驗證,。