新的研究證實(shí),，智利的阿塔卡馬沙漠中有一種頑固的細(xì)菌群落,，這里是地球上最干燥，最不適宜居住的地方之一,，然而這類微生物可以在沒(méi)有水的情況下生存十年,。這項(xiàng)工作應(yīng)該讓許多人懷疑，這個(gè)偏遠(yuǎn)地區(qū)以前的微觀生命證據(jù)來(lái)自短暫的微生物,。而且由于這個(gè)位置的土壤與火星上的土壤非常相似,，這些沙漠居民可能會(huì)給那些在紅色星球的同樣具有敵意的土壤表面上尋求生命的人帶來(lái)希望。

圖森亞利桑那大學(xué)環(huán)境微生物學(xué)家Julie Neilson說(shuō),，這項(xiàng)工作“很好地證明了這些生物體確實(shí)生活在那里”,。他沒(méi)有參與這項(xiàng)研究,。阿塔卡馬沙漠對(duì)我們來(lái)說(shuō)可能不適合居住，但對(duì)于這些有機(jī)體來(lái)說(shuō),，“這是他們的生態(tài)系統(tǒng),。”

阿塔卡馬沙漠從智利太平洋沿岸向內(nèi)陸延伸1000公里,，降雨量可低至每年8毫米,。由于降水很少，所以風(fēng)化很小,，所以隨著時(shí)間的推移,，地表形成了一層硬殼鹽，進(jìn)一步阻礙了那里的生活,?！澳憧梢蚤_(kāi)車100公里，沒(méi)有看到像草葉一樣的東西,，”尼爾森說(shuō),。盡管她和其他人在那里發(fā)現(xiàn)了一些細(xì)菌，但許多生物學(xué)家認(rèn)為,，這些微生物不是全職的居民,，而是被吹進(jìn)來(lái)，他們死于緩慢的死亡,。

但是這并沒(méi)有阻止柏林技術(shù)大學(xué)的天體生物學(xué)家Dirk Schulze-Makuch,。“我喜歡去人們說(shuō)什么都沒(méi)有的地方,，”他說(shuō),。“我們決定采取霰彈槍的方法,，并將所有新的[分析]方法 - 真菌,，細(xì)菌，病毒 - 都可能在那里,。

他和他的團(tuán)隊(duì)在3年的時(shí)間里從阿塔卡馬的8個(gè)地方采集了樣品 - 從東海岸到最干燥的地方,。他們首先在2015年創(chuàng)紀(jì)錄的降雨后一個(gè)月收集材料，然后在2016和2017年的一些相同地點(diǎn)進(jìn)行年度收集,。他們對(duì)已知區(qū)分微生物物種的基因的所有拷貝進(jìn)行測(cè)序,，以確定哪些是在那些樣本中，甚至恢復(fù)了一些全基因組,。研究人員還做了一項(xiàng)測(cè)試,，以確定來(lái)自完整活細(xì)胞的DNA比例。最后,，他們?cè)u(píng)估了細(xì)胞活動(dòng)的數(shù)量; 三磷酸腺苷（ATP）,，一種分子促進(jìn)這種活動(dòng); 和副產(chǎn)品 - 包括脂肪酸和蛋白質(zhì)積木 - 由于該活動(dòng)而尋找額外的生命證據(jù),。

沿海樣本含有最多數(shù)量和多樣性的微生物，但在2015年,，即使在最干旱的地區(qū)也有生命跡象,，Schulze-Makuch及其同事今天在“ 美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊”上報(bào)道?！霸诮涤晔录l(fā)生后,，有一系列的活動(dòng)和細(xì)胞正在復(fù)制，”Neilson說(shuō),。

總體而言，海岸地區(qū)在雨季和干旱年份都表現(xiàn)得最為熱情：總的來(lái)說(shuō),，ATP的數(shù)量比內(nèi)陸地區(qū)多1000倍,，分解產(chǎn)物的數(shù)量也出現(xiàn)了類似的趨勢(shì)?；蚪M也顯示,，至少有一些細(xì)菌在沿海地區(qū)或其他地方繁殖。

在接下來(lái)的兩年中,，大部分都是干旱的,，這些數(shù)額在各地都有所下降，尤其是在較干旱的地方,。到2017年,，大多數(shù)地方的生命跡象已基本消失，完整的DNA在最干旱的地方普遍不到10萬(wàn)倍,。但Schulze-Makuch指出,，一些細(xì)菌繼續(xù)在地下25厘米處茁壯成長(zhǎng)。

在他們的調(diào)查中,，研究人員只能確定微生物數(shù)據(jù)庫(kù)中已經(jīng)存在DNA類似DNA的細(xì)菌,。所以他們?cè)诎⑺R發(fā)現(xiàn)的東西在某種程度上是熟悉的。在潮濕的一年里,，沿海地區(qū)的細(xì)菌類似于典型的沙質(zhì)土壤的微生物群落,。來(lái)自干旱地區(qū)的DNA大部分屬于非常干燥的沙漠或鹽灘中發(fā)現(xiàn)的細(xì)菌。它們可能作為孢子存活或作為根本不起作用的細(xì)胞存活,。

這些生物可以看起來(lái)無(wú)限期地休眠,，這讓Neilson和Schulze-Makuch希望少數(shù)人在火星上也能做到這一點(diǎn)，也許他會(huì)在夜間降臨的時(shí)候慫恿他在那里發(fā)生,。因此,，他說(shuō)，阿塔卡馬沙漠“可以作為火星的工作模式,?！?/p>

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