筆者曾收藏到一枚“連中三元”花錢,，黃銅質(zhì)，黑漆古,，錢徑５．０４ｃｍ,，邊厚０．２６ｃｍ，正面“連中三元”四個(gè)字,，這是對參加科舉考試的秀才的良好祝愿,。背面魁星足踏龍頭點(diǎn)斗?熏有“狀元及第，獨(dú)占鰲頭”之意,。另有鉛質(zhì)“連中三元”,，正面間以梅,、蓮、牡丹等花朵,，背成暗八仙之四仙：扇,、笛、陰陽板,、葫蘆,。
　　科舉，指的是隋以后的封建王朝設(shè)科考試,、選拔官吏的制度,，因分科舉士而得名。它始創(chuàng)于隋,，形成于唐,，延續(xù)到清末，存在１３００多年,，對這一漫長時(shí)期的政治,、經(jīng)濟(jì)、文化,、教育制度以及知識(shí)分子的學(xué)風(fēng),，都曾產(chǎn)生過重大的影響。
　　中國古代的人才選拔制度,，經(jīng)歷了西周的“鄉(xiāng)里選士”和“賓興之制”,，漢代的“察舉制”和“公府征辟”，魏,、晉,、南北朝的“九品中正”的發(fā)展歷程，至隋代而過渡到科舉制,。隋煬帝大業(yè)二年（６０６年）,，開始設(shè)置進(jìn)士科，先由郡州考試,，合格者再送中央?yún)⒓咏y(tǒng)考,，即所謂“鄉(xiāng)貢”。此后,，選拔人才就與科舉考試形成了必然的關(guān)系,，這就是中國科舉制的起始。
　　唐承隋制,，全面推行科舉進(jìn)士的制度,。初唐時(shí)開科取士才成為一項(xiàng)經(jīng)常性制度，規(guī)定三年為一期,，讀書人先以入學(xué),、中秀才為仕途之根本,，名為入泮。入泮即進(jìn)入學(xué)宮之意,，第一名的為案首,。秀才通過鄉(xiāng)試為舉人，第一名為解元,。會(huì)試第一名稱會(huì)元,，再由皇帝主持殿試,，第一名為狀元,，其次為榜眼、探花,，宋代稱為三鼎甲,。
　　所謂連中三元，即一人連中解元,、會(huì)元,、狀元，中解元后下科落第,，以后再中會(huì)元,、狀元，一般也稱連中三元,。
　　一般規(guī)定逢丑,、辰、未,、戌之年開科,。如不逢以上之年，而逢國家大慶,，朝廷開科,，稱為恩科。
　　舊時(shí)讀書人以中狀元作為終身殊榮,。除三鼎甲外,，進(jìn)士也是仕途的進(jìn)身之階?！笆甏跋聼o人問,，一舉成名天下知”。例如宋代,，進(jìn)士及第即直接授官,，登第者，不數(shù)年赫然顯貴,。宋真宗時(shí)的《勸學(xué)詩》說“富家不用買良田,，書中自有千鐘粟,。安房不用架高梁，書中自有黃金屋,。娶妻莫恨無良媒,，書中有女顏如玉。出門莫恨無隨人,，書中車馬多如簇,。男兒欲遂平生志，《六經(jīng)》勤向窗中讀,?！边M(jìn)士及第的尊榮促進(jìn)了人們的立志求學(xué)和學(xué)校教育的發(fā)展，也養(yǎng)成了“萬般皆下品,，唯有讀書高”的不良風(fēng)氣,。
　　科舉看似最公平不過，任何人只要讀好書就可應(yīng)試做官,，這不僅掩蓋了封建專制政治的階級實(shí)質(zhì),，而且引導(dǎo)知識(shí)分子“兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書”,，白首窮經(jīng),，孜孜以求，有的舉人從青年試到白頭,，中狀元時(shí)已屈就木之年,。如除宋時(shí)項(xiàng)城人梁灝８３歲中狀元外，竟還有老死于文場而無所恨的人,，養(yǎng)成了他們極其馴服的性格,，消磨了他們的不滿和反抗的思想。
　　到了清代末年,，科舉積弊日深,，成為維新的障礙，有識(shí)之士汲取了西方文化,，反對八股取士呼聲日高,。光緒三十一年科舉改學(xué)堂，直至宣統(tǒng)年（１９０９年）的一次貢生考試為我國科舉最后一次考試,，這無異是我國對開發(fā)人才之一大改革,，從此科舉制度就壽終正寢了。
　　歷代狀元不少,，但連中三元者可謂鳳毛麟角,，千多年來僅有１４人。唐代２人：張又新,、崔元翰,；宋代６人：王曾,、宋庠、馮京,、王巖皮,、孫何、何真,；元代２人：孟宗獻(xiàn),、王宗哲；明代２人：許觀,、商輅,；清代２人：錢棨、陳繼昌,。這些人中,，有的所中三元,，并不是嚴(yán)格意義上的“連中”,。如清代的兩位：錢棨，江蘇蘇州人,，在乾隆十四年中恩科解元,，次年落第，到乾隆四十六年方中會(huì)元和狀元,；陳繼昌,，廣西臨桂人，于嘉慶十八年中解元,，次年落第,，到嘉慶二十五年中會(huì)元、狀元,，也不是連捷連中,。
　　歷代連中三元的狀元，大多無大作為,，但值得一提的是明代“連中三元”的狀元商輅,，他是浙江嚴(yán)州人，正統(tǒng)十年乙丑科（１４４５年）狀元,，他的軼聞不少,。商輅才思敏捷，很有應(yīng)變的才能,。有一次他自夸家鄉(xiāng)嚴(yán)州文風(fēng)極盛,，農(nóng)民都能吟詩作對，一位江西籍的大官路過梅城,，見南北高峰,、雙塔對峙,，即興出了一對“雙峰巍巍二塔，北高南低”,，請身旁一位農(nóng)民對下聯(lián),，農(nóng)民擺手表示不懂，大官回朝嘲笑商輅吹牛,。商輅說：“這個(gè)農(nóng)民不是對好下聯(lián)了嗎,？只怪你不懂，他的下聯(lián)是‘一掌平平,，五指三長二短’,，這不是對仗工整的下聯(lián)嗎？”2008-11-25