隨著年代的過去，你就會匯集一系列的好記憶與壞記憶,。你的大腦有能力馬上記起這些回憶——幾乎是一瞬間這么做,。我們舉例來說明：請閱讀這幾道問題，然后看看你的大腦有多快回憶起來：請列出披頭四的幾首歌曲,。你觀看的最后一部電影是哪一部,？9/11事件發(fā)生的時候，你在哪里,？O·J·辛普森案件下判的時候,，你在哪里？美國的總統(tǒng)是誰,？你的初吻給了誰,？

由此可見，每當發(fā)問一道問題的時候,，你的大腦就會立刻找出一個記憶,。這有什么重要的呢？在日常生活中,，尤其是在有壓力的時候,，你的記憶非常重要。你在生命中的每一秒的時候,，你的記憶都是活躍的,。當你試圖牢記一件事物的時候，記憶是可以控制的,。然而,，你的記憶主要是潛意識的。意思是說，它在你的控制之外,，也在你的意識之外,，但還是既持續(xù)又自動地操作。

你可曾想過為什么有些記憶經(jīng)過多年還會保持栩栩如生,，但又有些記憶卻會隨著時間的過去而流逝,？答案就是情緒。你的記憶只會保留你從日常生活中得來的新的資料（工作記憶）長達五天（這是你的短期記憶）,。情感上不重要的記憶,，通常會在這個五天的等待期過后被遺忘了（這是大腦將事件從短期記憶轉(zhuǎn)移到長期記憶所花的時間）。通過頻繁的重復和經(jīng)常的使用,，大腦就會學習或者牢記各種資料,。不過，如果一個只包含事實的記憶不常被使用的話,，這些資料就會慢慢地消失了,。這就是為什么你會記得起過去某些事件的生動細節(jié)，尤其是那些充滿感情的事件（例如,，一個最喜愛的擁有物,、一次不公平的處罰、或者一個初戀）,。

你對于一個記憶的情感反應,，會在記憶浮現(xiàn)的90到120秒之后開始。比方說,，想想你被告知親人過世的時候,。對話的首兩分鐘可能會很順利，但是你過后卻悲從中來,。要是這個記憶仍處在你的注意當中,，由悲傷而來的感受就會浮現(xiàn)。你的大腦接著就會根據(jù)你一開始感受到的傷痛,，回憶起其它喪親,、不公平或慚愧的經(jīng)歷。這么一來,，潛意識的事物就變得有意識了,。你已經(jīng)意識到了一個記憶；它本是潛伏的,，但它已經(jīng)迅速地蘇醒過來了,。一個記憶在你的意識當中存在越久，情感的成分就會越強,，甚至到了你會開始哭泣的地步,。著名的男女演員多年來已經(jīng)知道了這個做法,。要是他們想在臺上哭泣的話，他們就會從自己的私生活中回憶起一個痛苦的記憶,，不到90秒鐘,，他們就會淚流滿面了。

當你經(jīng)歷了一個很顯著的事件的時候,，大腦不僅會記錄經(jīng)歷的細節(jié)（你在何處,、什么時候發(fā)生、有何人在場,、發(fā)生什么事,，等等），也會記錄你當時感受到的情緒,。一個充滿情緒的事件的整個記憶（襲擊事件,、車禍、婚禮,、親人之死,、戰(zhàn)斗經(jīng)歷，等等）,，其實是被幾個系統(tǒng)記起,，并儲存在大腦不同的區(qū)域。

人類天生就會記得那些威脅他們或者對他們來說是非常有益的事物,。你已經(jīng)學到，具威脅性的事物可能會是痛苦的,，而有益的事物可能會讓你感到愉悅,。這些愉悅與痛苦的感受，引發(fā)了一些情緒,，而這些情緒會提升任何可能形成的記憶的地位,。從進化的角度來說，這是非常有道理的：充滿情緒的事件在生理上會是重要的,。許多關(guān)于生存的教訓涉及了情緒,，如恐懼、憤怒或喜樂,，而每當你經(jīng)歷一個強烈的情緒或高壓狀態(tài)的時候,，你的身體會分泌激素，而這些激素就會增強你的記憶,。不過，對于我們身為狩獵采集者的祖先來說,，威脅比利益更為重要,。要是他們錯過了一個獎勵的話,，生活還是會過下去。然而,，要是他們錯過了一個威脅的話,，人類就會滅絕。因此,，如果喬爺爺在森林某處被熊殺死的話,，我們身為狩獵采集者的祖先就會學會不去探索樹林的那個狹窄地帶。當這些痛苦的時刻發(fā)生的時候,，我們的身體就會分泌各種激素,，增強我們的記憶。這就是為什么情緒上的激發(fā)對于你有多能夠記得事物有著很強烈的影響,。

你那么多次光顧雜貨店或加油站,，但也許不會記得每一次的情況。不過,，你總是會記得那些壞的經(jīng)驗,。比方說，你在店里的時候,，店被打搶了的那一次,；一位老婦為了停車位而威脅你的那一次；或者你在自助加油站不慎將汽油灑個全身的那一次,。簡短來說，當一個記憶沒有強烈的情感價值的時候,，它就會消逝。

問題是,，一個普通、無害的經(jīng)歷被賦予的情感價值,，可能會比它應得的情感價值來得高。情感記憶會將你原來的情感反應重新搬演,。一個景象、一個聲音,、甚至一個味道,，能夠?qū)⒛懵?lián)想起來的喜樂、恐懼,、愛或恨帶回來,。也許你曾經(jīng)在一場意外中傷了膝蓋,，而每當這個記憶在你的大腦中重新引發(fā)的時候，膝蓋可能會開始抽痛不適,。記憶的力量,，和事件有多激烈有關(guān)。這可能會使你的身體如同身臨其境一般地產(chǎn)生反應,。因此，每當你看到,、聽說,、甚至是在電影里頭觀看一宗意外的時候，你的記憶就會在你的膝蓋引發(fā)疼痛的張力,。

這帶出了一個重點：大腦不知道一個經(jīng)歷是真實的或是想象出來的,！你可能會問，這怎么可能呢,？大腦會依據(jù)它所得到的資料而產(chǎn)生記憶,。這些資料，一般上是通過感官而得來的,，但是它有時是通過想法而得來的,。當你和愛人共處一間房間的時候，你的大腦會讓你感受到一股溫暖,、浪漫的感覺,。但是，看到他們的照片,，同時思想著他們,，就算他們不在場，也會產(chǎn)生一樣的反應,。更妙的是，單是思想著一個愛人,，也可以跟你們在一起的時候產(chǎn)生同樣的感覺（引發(fā)同樣的情感記憶）,。大腦只會應對想法或感覺。它不會理會它如何收到那種感覺或資料,，不管是通過真實的存在,、提醒（照片）、或是“思想”,，也是如此,。