20世紀(jì)30年代,日本逐步發(fā)展成為一個軍事航空大國,能獨立地研制出具有世界先進水平的軍用飛機,其中的代表作便是三菱公司制造的"零"式戰(zhàn)斗機,。這種飛機在侵華戰(zhàn)爭和太平洋戰(zhàn)爭中曾瘋狂多年,為日本軍國主義效盡犬馬之勞,并因此成為二戰(zhàn)初期的經(jīng)典戰(zhàn)機之一。

1937年,日本海軍提出研制一種"萬能戰(zhàn)斗機",要求時速超500公里,航程達3000公里,能在3分30秒內(nèi)爬升到3000米高空,機上裝有20毫米航炮和7.7毫米機槍,并攜帶2枚60公斤炸彈,。海軍把設(shè)計要求同時交給了三菱和中島兩家公司,。中島公司認(rèn)為條件太苛刻,當(dāng)時的技術(shù)無法達到,自動退出了競爭。三菱公司的設(shè)計師崛越二郎接受了此項任務(wù),。崛越二郎時年34歲,畢業(yè)于日本東京帝國大學(xué)航空系,。他曾于1929-1930年在德國容克公司和美國寇蒂斯公司深造,吸收了不少歐美飛機設(shè)計的經(jīng)驗。

▲零式原型機

由崛越二郎牽頭,三菱公司組成了一個29人的設(shè)計組,大都是剛從大學(xué)畢業(yè)的青年,平均年齡24歲,。為了增強飛機的靈活性,崛越二郎大膽采取各種減輕飛機重量的措施,。如鉚釘由3.5毫米減到3毫米;采用新開發(fā)的超硬鋁合金作主桁梁。為減輕飛機重量,甚至不惜放棄對飛行員的安全保護,取消了飛行員座艙的防護鋼板,。發(fā)動機最初選用的是三菱13型14缸發(fā)動機875馬力,。經(jīng)過一年多的突擊研制,試驗用的原型機于1939年3月16日在名古屋工廠問世,4月1日進行了首次試飛,。后來,又經(jīng)過一系列試飛和改進,基本達到了海軍提出的戰(zhàn)術(shù)技術(shù)要求,日本海軍決定大批訂購這種新型飛機。由于該機誕生時正值日本紀(jì)元2600年,根據(jù)日本軍用飛機命名慣例,應(yīng)稱零零"式,為簡便,只取一個零,稱為"零"式戰(zhàn)斗機,編號A6M1型,。批量生產(chǎn)時,又換裝中島公司的"榮"14缸氣冷式950馬力發(fā)動機,編號為A6M2型,。

"零"式飛機翼展12.1米,機長915米,機高3.05米,總重2800公斤,乘員1人。"零"式飛機有多種改進型,生產(chǎn)量達10430架,成為第二次世界大戰(zhàn)中日本的主力戰(zhàn)斗機,。與當(dāng)時世界各國同類飛機相比,"零"式有著鮮明的特點:重量輕轉(zhuǎn)彎半徑小,機動靈活,火力猛,速度快,航程遠,。以1939年生產(chǎn)的"零"式52型為例,其最大時速為560公里,升限10000米,裝有2門20毫米口徑航炮,2挺7.7毫米口徑機槍,還可載彈120公斤。它的續(xù)航力達1570公里,帶副油箱可持續(xù)飛行6小時,是當(dāng)時各國戰(zhàn)斗機中飛得最遠的,。

▲零式五二型

"零"式首次參戰(zhàn)是在中國戰(zhàn)場,。當(dāng)時,侵華日軍已占領(lǐng)武漢。從1940年3月18日起開始執(zhí)行"101"戰(zhàn)略轟炸計劃,。日軍派出大批轟炸機空襲重慶,妄圖摧毀中國軍事指揮中心,炸毀中國大后方最大的兵器工業(yè)基地,以迫使中國政府投降,。由于日軍原裝備的戰(zhàn)斗機均不具備由武漢到重慶往返1600公里的續(xù)航能力,日軍轟炸機只能在無戰(zhàn)斗機護航的情況下出航。中國空軍英勇截擊,使日軍轟炸機損失慘重,。僅1940年6月,日本海軍航空隊所屬轟炸機就被中國空軍擊落97架,被地面防空炮火擊中57架,日本陸軍航空兵轟炸機被擊中的也有67架,。面對巨大的損失,駐武漢指揮轟炸四川的日本海軍第1聯(lián)合航空隊司令官山口多聞、第2聯(lián)合航空隊司令官大西瀧治郎如坐針氈,。當(dāng)?shù)弥毡緡鴥?nèi)有了一種航程遠的新型戰(zhàn)斗機后,便強烈要求日軍大本營迅速調(diào)遣新型戰(zhàn)斗機到武漢,為入川轟炸機護航,。

▲中國空軍當(dāng)時的主力裝備——伊-15和伊-16

1941年7月21日,尚處于實驗階段的"零"式飛機從日本橫須賀起飛,經(jīng)上海飛抵武漢,編入第2聯(lián)合航空隊、第12航空隊,很快投入為入川轟炸機護航的作戰(zhàn),并在"九·一三"大空戰(zhàn)中一鳴驚人,。9月13日8時許,在13架"零"式戰(zhàn)斗機掩護下,日軍36架轟炸機分三批由漢口基地起飛,于11時30分飛抵重慶上空,。駐遂寧的中國空軍第4大隊、第3大隊的34架殲戰(zhàn)斗機升空迎戰(zhàn),其中有25架為伊-15式,9架為伊-16式,。伊-15和伊-16都是蘇聯(lián)30年代的產(chǎn)品,最大時速分別為364公里和440公里,裝4挺機槍,沒有航炮,。伊-15轉(zhuǎn)彎靈活,伊16速度較快,對付日軍轟炸機尚可,但面對既高速又靈活、且裝有大威力航炮的"零"式戰(zhàn)斗機,便處于絕對劣勢了,。

▲伊-15和伊-16完全不是零式對手

中國空軍戰(zhàn)斗機編隊在壁山上空與敵17架97式轟炸機和13架"零"式戰(zhàn)斗機相遇,一場惡戰(zhàn)開始了,。駕駛伊-15的分隊長王廣英中尉,突然發(fā)現(xiàn)幾架從來沒有見過的新式戰(zhàn)斗機,從高空以罕見的高速俯沖下來,眨眼間便將前面不遠處的我軍1架伊一16擊中墜地。他意識到情況嚴(yán)峻,立即用腿夾住駕駛桿,高舉雙手示意后面的僚機爬升,。在僚機康寶忠少尉的配合下,王廣英緊緊咬住一架敵機,。可他剛要射擊時,卻被另一架高速飛來的敵機擊中,。在6000米高空擔(dān)任掩護的伊-16機隊,沒想到敵機竟從更高的空域急速沖下襲擊,隊形頓時被沖散,。原以嚴(yán)整陣容與敵交戰(zhàn)的我軍編隊大都各自為戰(zhàn),與敵英勇搏殺。中國飛行員根據(jù)以往經(jīng)驗,認(rèn)為敵機從漢口遠道而來,油料將盡而不敢久戰(zhàn),可采用拖延戰(zhàn)術(shù),待敵返航時狙擊,。

但激戰(zhàn)半小時,日機并無返航跡象,其續(xù)航力大大出乎中國飛行員的預(yù)料,。在混中,"零"式飛機的優(yōu)良性能得以充分發(fā)揮。日飛行員采用先急升高空,爾后急速俯沖的戰(zhàn)術(shù),連連得手,。"零式爬升到6000米高空,只需6分鐘,而伊-15,、伊16則需15分鐘,。中國空軍雖然頑強奮戰(zhàn),但卻無法取勝。半個多小時的激戰(zhàn),中國空軍13架飛機被擊毀,11架被擊傷,10名飛行員壯烈犧牲,8名飛行員負傷,。9月13日成為中國空軍自抗戰(zhàn)以來損失最大的一天,。此戰(zhàn)之后,數(shù)量少、性能差的中國飛機無力應(yīng)戰(zhàn),日軍"零"式飛機取得了中國大后方的制空權(quán),。

▲輕巧的零式可以輕松從航母上起飛

一年多之后的珍珠港事件,使"零"式飛機名揚世界,。1941年12月7日,日軍數(shù)百架飛機隨航空母艦出征,奇襲美國太平洋艦隊基地珍珠港,其主力機種就是"零"式艦載機。實上,"零"式主要是為海軍航空兵設(shè)計的,是世界上第一種能夠在大多數(shù)作戰(zhàn)條件下勝過陸基飛機的艦載戰(zhàn)斗機,。

▲零式在太平洋戰(zhàn)爭初期逞兇一時

1941年,美國寇蒂斯-菜特公司制造的P-40B戰(zhàn)斗機面世,使橫行亞洲和太平洋戰(zhàn)場的"零"式飛機遇到了第一個強有力的對手,。該機最大速度566公里/小時,升限9875米,航程1500公里,裝4挺機槍,乘員1名。有P-40E,、P-40F,、P-40N等多種改進型。首先使用P-40與"零"式作戰(zhàn)的,是名震中外的美國援華志愿飛行隊"飛虎隊",。1941年6月,中國從美國購進100架P-40戰(zhàn)斗機,同年8月1日成立的由美國空軍退役軍官陳納德領(lǐng)導(dǎo)的"飛虎隊"裝備了這批飛機,。12月23日,"飛虎隊"在緬甸仰光上空與日軍飛機激戰(zhàn),首戰(zhàn)大捷,一舉擊落4架"零"式戰(zhàn)斗機。兩種飛機的戰(zhàn)斗性能相近,但P-40結(jié)構(gòu)牢固,中彈后多能帶傷返航,。而"零"式結(jié)構(gòu)則比較單薄,只要中彈就易燃燒爆炸,。在此后的多次交戰(zhàn)中,P-40大都占了上風(fēng)。

▲P-40戰(zhàn)斗機

到了戰(zhàn)爭后期,美國北美航空公司生產(chǎn)出P-51"野馬"戰(zhàn)斗機,最大時速達到703公里,升限12771米,航程1530公里,使"零"式飛機相形見絀,完全不是對手,。日本海軍航空兵有一個叫坂井三郎的著名"王牌飛行員",。他從參加侵華戰(zhàn)爭,到在太平洋上空與美軍作戰(zhàn),曾駕駛"零"式戰(zhàn)斗機擊落過64架敵機,成為了日軍著名的"空中武士"。在戰(zhàn)爭后期,這個技術(shù)高超的"空中武士",被美國一名駕駛"黑寡婦"戰(zhàn)斗機的飛行員擊落,。雖大難未死,卻丟了一條腿,瞎了一只眼,成為"零"式飛機從頂峰到?jīng)]落的活見證,。

▲美軍為對付零式專門研制的F6F地獄貓戰(zhàn)斗機

戰(zhàn)爭后期,崛越二郎拼命研制"零"式的后繼機"烈風(fēng)"戰(zhàn)斗機。但此時日本本土經(jīng)常遭美機轟炸,"烈風(fēng)"研制進展很不順利,尚未來得及使用,日本便戰(zhàn)敗投降了,。戰(zhàn)后,崛越二郎曾任新組建的三菱重工業(yè)總公司技術(shù)部次長,、日本航空學(xué)會會長等。因憲法規(guī)定日本不設(shè)立軍隊,空中自衛(wèi)隊的飛機主要依靠從美國進口或仿制,崛越二郎在飛機進入噴氣時代后未能再有所作為,于1982年病死,。