1854年12月,，翼王石達(dá)開奉楊秀清之命前往安慶督師，隨著戰(zhàn)局逆轉(zhuǎn),，石達(dá)開很快便移師湖口,，準(zhǔn)備阻止湘軍繼續(xù)東下。此時,，曾國藩趁著“湘潭大捷”之余威,，一路從湖南殺向湖北，連克武昌,、田家鎮(zhèn),、半壁山，兵鋒直抵九江城下,，并揚(yáng)言要在過年之前攻克南京,，活捉天王洪秀全。可惜,，在九江,、湖口、梅家洲三處,，曾國藩被年僅24歲的石達(dá)開擊敗,，水陸兩軍一敗涂地，自己也差點(diǎn)成為俘虜,?！熬沤诖蠼荨笔鞘_(dá)開的成名戰(zhàn)，從此,，他在軍中地位一路飆升,，再加上后來取得“樟樹大捷”，翼王簡直就是軍民心目中的英雄,。

不過,，脫離洪家王朝之后，石達(dá)開便再也沒有取得像樣勝利,，隨便一小地主武裝集團(tuán)都能追著他到處打,，搞得十分狼狽，很沒面子,。1859年7月,，石達(dá)開率30萬大軍在寶慶城下被還是小秘書的左宗棠擊敗，狼狽逃回廣西老家避難,。此戰(zhàn),，是翼王恥辱之戰(zhàn)、折翼之戰(zhàn),，他在軍民心中僅存的威望蕩然無存,，部下紛紛離他而去，石達(dá)開敗亡之命運(yùn)已注定,。

1856年9月,，“天京事變”爆發(fā)，楊秀清,、韋昌輝、秦日綱,、陳承瑢等均死于非命,，置身事外的石達(dá)開眾望所歸，在軍民擁戴下回京輔政,，“合朝同舉提理政事”,。但是，經(jīng)過“天京事變”之后,，洪秀全對異姓諸侯王已不再信任,，于是加封洪仁發(fā),、洪仁達(dá)這兩位草包兄長為安王、福王,，牽制石達(dá)開,。為此，石達(dá)開忿忿不平,，直接離開天京,，在安慶大本營號召舊部前來歸順，很快便聚集十余萬人,。單干之后,，石達(dá)開進(jìn)兵江西救援吉安，但由于缺少水師而無法順利渡過贛江,，救援行動失敗,。1858年春，石達(dá)開拒絕林啟榮救援九江之苦苦哀求,，率幾十萬大軍進(jìn)攻浙江,，但卻受阻于衢州城下，兵力損失慘重,。不久,，石達(dá)開轉(zhuǎn)戰(zhàn)福建，又是一敗涂地,，將楊輔清打下的成果揮霍殆盡,。1858年秋，石達(dá)開只好進(jìn)軍江西,，趁著清軍主力北調(diào)之機(jī),，橫掃贛南，好不威風(fēng),。

江西并非久留之地,，更不是稱王稱霸之理想選擇，石達(dá)開志存高遠(yuǎn),，必定不甘心在這里毫無目標(biāo)的混子日,。為此，他醞釀一個龐大計(jì)劃,，即是“下趨鄂省,，以取上游之勢”，從湖南進(jìn)入湖北,，而后占據(jù)長江上游,，威脅湘軍大后方。如若在上游站穩(wěn)腳跟，向西進(jìn)攻可以奪取四川盆地,，創(chuàng)建川蜀根據(jù)地,，進(jìn)而圖謀關(guān)中，窺伺中原,；向東順江而下,，攻向安徽，可以配合陳玉成夾擊湘軍,。為實(shí)現(xiàn)該戰(zhàn)略目標(biāo),，石達(dá)開在江西南安使用“空城計(jì)”擊敗并擺脫湘軍蕭啟江部4000人追擊，并于1859年2月三路攻入湖南,。其中,，賴裕新率騎兵先行，向湘南方向進(jìn)攻,，打永州,、郴州、桂陽等府縣,，以吸引劉長佑部追擊,，為石達(dá)開順利合圍寶慶立下汗馬功勞。在石達(dá)開的精密策劃與調(diào)度下,，太平軍進(jìn)入湖南時,，除永州城下受挫外，幾乎是連戰(zhàn)連勝,，打得湘軍措不及手,，很是被動。

1859年5月底,，石達(dá)開,、傅忠信、賴裕新從東,、西,、南三面合圍寶慶，其中石達(dá)開親領(lǐng)大軍屯駐城南,，一場決定晚清軍政局勢的大戰(zhàn)拉開序幕,。湖南是湘軍老巢，兵力補(bǔ)充,，糧草供給,，餉銀發(fā)放，無不來自于此,。若是寶慶被石達(dá)開拿下，湖南各地天地會武裝勢必紛紛起來響應(yīng)太平軍，湘省將再也無寧日,；湘軍也因后方被占領(lǐng)而無心作戰(zhàn),，兵潰之日即將到來。所以,，對于石達(dá)開大軍進(jìn)入湖南,，胡林翼、左宗棠,、駱秉章等人相當(dāng)重視,，也認(rèn)真做好此次大戰(zhàn)之充分準(zhǔn)備。不過,，石達(dá)開速度太快,，又屢次釋放出假信號，小秘書左宗棠在衡州決戰(zhàn)之計(jì)劃落空,，寶慶城危在旦夕,。但是，石達(dá)開犯下一個致命錯誤,，即是沒有指揮太平軍主力強(qiáng)行攻城,，而是搞“長期圍困”，這在沒有后勤補(bǔ)給基地之情況下,，無疑于找死,。此外，石達(dá)開之做法,，給了慌亂中之駱秉章,、左宗棠從容布置軍務(wù)時間，勝敗形勢就此逆轉(zhuǎn),。

1859年6月,，石達(dá)開親自指揮大軍分十路攻擊寶慶，清軍將領(lǐng)周世寬一觸即潰,，按察使趙煥聯(lián)雖奮力沖殺,，但于大局無補(bǔ)。此戰(zhàn)之后,，石達(dá)開派兵搶占北面,、東北面陣地，徹底完成對寶慶城之合圍,，城內(nèi)外通信,、餉道完全斷絕。很遺憾,，石達(dá)開這時并沒有全力攻擊城池,，而是繼續(xù)實(shí)行圍困之計(jì),，將大好戰(zhàn)機(jī)白白浪費(fèi)，以致后患無窮,。6月底,，劉長佑率9000人馬從新寧趕到寶慶城東50余里，這是一支強(qiáng)悍之湘軍（本部前身為江忠源楚勇,，戰(zhàn)斗力超強(qiáng)）,。石達(dá)開則派兵偷襲新寧，但此計(jì)劃被劉長佑識破,，劉長佑只派小部分兵力回援并設(shè)伏擊敗太平軍,，主力則繼續(xù)向?qū)殤c移動。石達(dá)開見“調(diào)虎離山”之計(jì)不成,，命傅忠信等大將直接攻擊劉長佑大軍,，雙方互有勝敗。不過,，石達(dá)開偷襲洪橋成功,，劉長佑救援不及，在戰(zhàn)術(shù)上處于被動,，但也力撐危局,。

穩(wěn)住劉長佑大軍后，石達(dá)開本應(yīng)直接強(qiáng)力攻城,，卻繼續(xù)與劉長佑打消耗戰(zhàn),，寶慶只是被圍困卻未受攻擊，此乃大錯特錯,。1859年7月,，湘軍另一支生力軍李續(xù)宜部9000兵馬趕到，左宗棠萬分高興,，石達(dá)開卻迎來厄運(yùn),。限于石達(dá)開部攻勢凌厲，西,、南,、東均重兵屯駐，若從這三處突破無異于找死,。為此,，李續(xù)宜和劉長佑決定進(jìn)攻太平軍防守薄弱的東北方向，以此來打開被動局面,。7月底,，李續(xù)宜率大軍渡過資水，突然對城東北太平軍營壘發(fā)起進(jìn)攻,，但石達(dá)開卻未曾發(fā)現(xiàn),，而是繼續(xù)攻擊高家橋,、半邊街。由于湘軍突然來襲,，以新兵為主的太平軍立即發(fā)生混亂,，7座營盤,、36處關(guān)卡全部被摧毀,。緊接著，李續(xù)宜,、劉長佑等率軍橫掃資水西岸太平軍,，連戰(zhàn)連捷，太平軍西線陣地也被突破,。此時,，石達(dá)開只剩下東、南兩處陣地,，寶慶合圍之局面已被打破,。

既然合圍宣告失敗，石達(dá)開應(yīng)立即組織大軍撤退,，保存主力,，但卻繼續(xù)在條件不利于自己之情況下與李續(xù)宜、劉長佑等浪戰(zhàn),，最終輸?shù)靡凰?，被迫逃回廣西老家避難。此戰(zhàn),，石達(dá)開不但進(jìn)軍四川之計(jì)劃破產(chǎn),，而且威望瞬間降到谷底，部下多有叛離,。1860年初,，朱衣點(diǎn)、彭大順,、童容海等率20萬大軍脫離石達(dá)開北上天京,，在江西境內(nèi)歸入李秀成麾下。小秘書（湖南巡撫駱秉章幕僚）左宗棠是此次戰(zhàn)役的實(shí)際策劃者,，從此他名揚(yáng)天下,，無人不知。