改變腸道菌群有兩種途徑,，即添加益生菌或益生元。益生元與益生菌都會影響腸道菌群的平衡,，但影響的方式完全不同,。益生元（Prebiotics）與益生菌（Probiotics）雖然只有一字之差，其實他們有本質(zhì)上的區(qū)別：益生元作用于本已存在于腸內(nèi)的菌群,，而益生菌是外部添加的細(xì)菌,。除了這點(diǎn)區(qū)別，還應(yīng)該注意以下幾點(diǎn)：

益生菌是有生物活性的細(xì)菌,，益生元主要是無生物活性的糖類物質(zhì)。

益生菌即有益菌,，簡單來講,，益生菌是指對人和動物有益的細(xì)菌,，以雙歧桿菌為代表。益生菌通過調(diào)理腸道菌群,，維持腸道菌群的平衡,，從而促進(jìn)營養(yǎng)物質(zhì)的吸收、提高免疫力,、預(yù)防和治療便秘及腹瀉,、降低血脂、抑制腸道病源和腐敗微生物的生長,，分解致癌物質(zhì)等,。人和動物體內(nèi)有益的細(xì)菌或真菌主要有：雙歧桿菌、乳酸菌,、酪酸梭菌,、嗜酸乳桿菌、酵母菌等,。

益生元主要是不能被宿主消化吸收的低聚糖類,。通俗來講，益生元是不能直接被宿主消化吸收,，而是維持益生菌的“養(yǎng)料”,， 促進(jìn)益生菌的生長繁殖，或者說是益生菌的專享食物,。益生元能夠被腸道內(nèi)有益細(xì)菌分解吸收,，促進(jìn)有益細(xì)菌的生長繁殖。例如,，異麥芽低聚糖,，就是一種能夠促進(jìn)腸道內(nèi)雙歧桿菌等腸道益生菌生長的優(yōu)質(zhì)益生元。

益生元是促進(jìn)腸道有益菌的生長從而發(fā)揮間接作用,，益生菌是直接作用。

益生元主要是低聚糖,，是以未經(jīng)消化的形式進(jìn)入胃腸道,，通過降低PH值，促進(jìn)雙歧桿菌等益生菌的生長,，間接地促進(jìn)胃腸道健康和營養(yǎng)素的吸收,。

益生菌是外源細(xì)菌,，作用更直接,。但是，它有較明顯的針對性,，即針對不同的病因及體質(zhì),，添加不同的菌種，如雙歧桿菌對胃腸道疾病有顯著功效等。

在胃部強(qiáng)酸性的環(huán)境下,，益生菌作為添加的外來細(xì)菌，其活性在一定程度上會受到胃酸的破壞,，只有活著進(jìn)入胃腸道的有益菌才能發(fā)揮功效,；而益生元只是一種糖類，而不是生物,，不存在存活率的問題,。

免疫系統(tǒng)對于由外部而來的益生菌有識別的過程,，當(dāng)外部添加益生菌時,，不同體質(zhì)可能會產(chǎn)生不同的反應(yīng)，而對于益生元來說則沒有這方面的問題,。如果要長期調(diào)養(yǎng)腸胃的話,，建議選擇不會產(chǎn)生免疫反應(yīng)的益生元。

益生菌菌株存活環(huán)境要求高,，對生產(chǎn)和包裝工藝都有很高標(biāo)準(zhǔn)要求，益生菌的載體最好是片劑,、膠囊和粉末,。益生菌產(chǎn)品必須低溫冷藏保存，這樣才能最大限度地保持其中活性益生菌的數(shù)量,。如乳酸制品中的益生菌,，一般保質(zhì)期在1個月內(nèi)，冷藏溫度控制在2~10℃左右,。而益生元的生產(chǎn)和保存的工藝則沒有這方面的嚴(yán)格要求,。

益生元與益生菌的區(qū)別