19世紀(jì)以來，人類為弄清自身的由來,，付出了許多艱苦努力,。

1809年，法國學(xué)者拉馬克在《動物哲學(xué)》一書中首先向“上帝創(chuàng)造人類”的說法提出了挑戰(zhàn),，他大膽斷定人類起源于類人猿,。

1871年，達(dá)爾文在《人類起源與性的選擇》中更進一步論述了人類的起源問題,，明確指出人類和現(xiàn)在的類人猿有著共同的祖先,，人是從已經(jīng)滅絕的古猿進化而來的。

1876年,，恩格斯發(fā)表了《勞動在從猿到人轉(zhuǎn)變過程中的作用》一文,。他運用辯證唯物主義的觀點，提出勞動創(chuàng)造了人類的科學(xué)理論,。

雖然人類在弄清自身由來方面取得了一些進展,，但諸多假說仍有許多不能自圓其說的地方。

在人類究竟起源于哪一種古猿的問題上一直眾說紛紜,，分歧很大,。有人認(rèn)為人類的祖先是西方古猿;有人說是南方古猿;也有人說是類人猿;還有人說是臘瑪古猿,。但究竟起源于哪一種古猿，直至現(xiàn)在都沒有定論,。

原因是專家們所發(fā)現(xiàn)和搜集到的古代人類和猿類的化石數(shù)量極少,，材料嚴(yán)重不足，因此只能根據(jù)少量的材料提出一些假說和推測,，這必然會產(chǎn)生分歧,。引起爭論的另一個原因是，即使是同一材料,，以不同的理論為出發(fā)點,，也會得出不同的結(jié)論?？傊?，在從古猿轉(zhuǎn)變到人的漫長過程中，還存在著一些缺失的環(huán)節(jié)或空白區(qū),，尚未被古人類學(xué)家們解決,。

繼達(dá)爾文的進化論之后，20世紀(jì)60年代又產(chǎn)生了一種新的進化論,，認(rèn)為新物種的產(chǎn)生不是由漸變,，而是由突變所致，這種觀點已被古生物化石所證實,。法國科學(xué)家格魯希認(rèn)為,，從遺傳學(xué)的角度來看，猿變成人是突變的,。任何生命形式,，無論是低等的細(xì)菌還是萬物之靈的人類，均是通過遺傳來保持自身的相對穩(wěn)定性,，同時又通過變異得到進化,。按照格魯希的觀點，有的古猿由于偶然因素產(chǎn)生了變異,，少了一條染色體,。之后它們與同類交配，在若干代后便產(chǎn)生了46條染色體的人,。

還有人提出,，非洲南方古猿身體形態(tài)的突變，是在宇宙輻射能強烈變化的影響下發(fā)生的,。地球的磁場好像保護層一樣,，阻止宇宙輻射能的滲透，這個保護層由于某種人類還不清楚的原因，有時會大大減弱,，爾后發(fā)生磁極極性的交替,，這種現(xiàn)象叫作地磁反轉(zhuǎn)。

在人類從猿類中分離出來的時代,，發(fā)生了一次強大的地磁反轉(zhuǎn),，引起地球上宇宙輻射能的急劇增加，從而促使特殊類型古猿體質(zhì)的突變,，從猿變成人,。上述觀點是否正確，尚待進一步研究,。人類學(xué)家運用比較解剖學(xué)的方法,，研究各種古猿化石和人類化石，測定它們的相對年代和絕對年代,，從而確定人類化石的距今年代,，以便捋人類的演化歷史大致劃分為幾個階段。

遺傳學(xué)家則運用生物化學(xué)和分子生物學(xué)的方法,，研究現(xiàn)代人類,、各種猿類及其他高等靈長類動物之間的蛋白質(zhì)、脫氧核糖核酸的差別和變異速度,，從而計算出各自的起源和分化年代,。目前,，學(xué)術(shù)界一般認(rèn)為,，古猿轉(zhuǎn)變?yōu)槿祟愂甲娴臅r間在距今700萬年前。

從已發(fā)現(xiàn)的人類化石來看,，人類的演化分為四個階段:南方古猿階段,、能人階段、直立人階段和智人階段,。他們的生存時間約為440萬~10萬年前,，特征是從單純的兩足直立行走發(fā)展到智能階段。