錫是大名鼎鼎的“五金”——金,、銀,、銅、鐵,、錫之一,。早在遠(yuǎn)古時(shí)代，人們便發(fā)現(xiàn)并使用錫了,。在我國(guó)的一些古墓中,，便常發(fā)掘到一些錫壺、錫燭臺(tái)之類錫器,。據(jù)考證,，我國(guó)周朝時(shí)，錫器的使用已十分普遍了,。在埃及的古墓中,，也發(fā)現(xiàn)有錫制的日常用品。

在自然界中，錫很少成游離狀態(tài)存在,，因此就很少有純凈的金屬錫,。最重要的錫礦是錫石，化學(xué)成分為二氧化錫,。煉錫此煉銅,、煉鐵、煉鋁都容易,，只要把錫石與木炭放在一起燒,，木炭便會(huì)把錫從錫石中還原出來(lái)。很顯然,，古代的人們?nèi)绻谟绣a礦的地方燒篝火烤野物時(shí),，地上的錫石便會(huì)被木炭還原，銀光閃閃的,、熔化了的錫液便流了出來(lái),。正因?yàn)檫@樣，錫很早就被人們發(fā)現(xiàn)了,。

我國(guó)有豐富的錫礦,，特別是云南個(gè)舊，是世界聞名的“錫都”,。此外,，廣西、廣東,、江西等省也都產(chǎn)錫,。1800年，全世界錫的年產(chǎn)量?jī)H四千噸,，1900年為八萬(wàn)五千噸,，1940年為二十五萬(wàn)噸，現(xiàn)在已超過(guò)六十萬(wàn)噸,。

錫是銀白色的軟金屬,，比重為7.3，熔點(diǎn)低,，只有232,，你把它放進(jìn)煤球爐中，它便會(huì)熔成水銀般的液體,。錫很柔軟,，用小刀能切開(kāi)它。錫的化學(xué)性質(zhì)很穩(wěn)定,，在常溫下不易被氧氣氧化,，所以它經(jīng)常保持銀閃閃的光澤。錫無(wú)毒,，人們常把它鍍?cè)阢~鍋內(nèi)壁,，以防銅溫水生成有毒的銅綠。牙膏殼也常用錫做(牙膏殼是兩層錫中央著一層鉛做成的,。近年來(lái),，我國(guó)已逐漸用鋁代替錫制造牙膏殼),。焊錫，也含有錫,，一般含錫61％,，有的是鉛錫各半，也有的是由90％鉛,、6％錫和4％銻組成,。

錫在常溫下富有展性。特別是在100℃時(shí),，它的展性非常好,，可以展成極薄的錫箔。平常,，人們便用錫箔包裝香煙,、糖果，以防受潮（近年來(lái),，我國(guó)已逐漸用鋁箔代替錫箔,。鋁箔與錫箔很易分辨——錫箔比鋁箔光亮得多)。不過(guò),，錫的延性卻很差,，一拉就斷，不能拉成細(xì)絲,。

其實(shí),，錫也只有在常溫下富有展性，如果溫度下降到13.2℃以下,，它竟會(huì)逐漸變成煤灰般松散的粉末,。特別是在-33℃或有紅鹽(SnCl4·2NH4Cl)的酒精溶液存在時(shí)，這種變化的速度大大加快,。一把好端端的錫壺,，會(huì)“自動(dòng)”變成一堆粉末。這種錫的“疾病”還會(huì)傳染給其他“健康”的錫器,，被稱為“錫疫”,。造成錫疫的原因，是由于錫的晶格發(fā)生了變化：在常溫下,，錫是正方晶系的晶體結(jié)構(gòu),，叫做白錫。當(dāng)你把一根錫條彎曲時(shí),，?？梢月?tīng)到一陣嚓嚓聲，這便是因?yàn)檎骄档陌族a晶體間在彎曲時(shí)相互摩擦，發(fā)出了聲音,。在13.2℃以下,，白錫轉(zhuǎn)變成一種無(wú)定形的灰錫。于是,，成塊的錫便變成了一團(tuán)粉末,。

錫不僅怕冷，而且怕熱,。在161℃以上,，白錫又轉(zhuǎn)變成具有斜方晶系的晶體結(jié)構(gòu)的斜方錫,。斜方錫很脆,，一敲就碎，展性很差,，叫做“脆錫”,。白錫、灰錫,、脆錫,，是錫的三種同素異性體。

由于錫怕冷,，因此，在冬天要特別注意別使錫器受凍,。有許多鐵器常用錫焊接的,，也不能受凍。1912年,，國(guó)外的一支南極探險(xiǎn)隊(duì)去南極探險(xiǎn),，所用的汽油桶都是用錫焊的，在南極的冰天雪地之中,，焊錫變成粉末股的灰錫,，汽油就都漏光了。

錫的化學(xué)性質(zhì)穩(wěn)定,，不易被銹蝕,。人們常把錫鍍?cè)阼F皮外邊，用來(lái)防止鐵皮的銹蝕,。這種穿了錫“衣服”的鐵皮,，就是大家熟知的“馬口鐵”。1噸錫可以覆蓋七千多平方米的鐵皮,，因此,，馬口鐵很普遍、也很便宜,。馬口鐵最大的‘主顧”是罐頭工業(yè),。如果注意保護(hù),，馬口鐵可使用十多年而保持不銹。但是,，一旦不小心碰破了錫“衣服”,，鐵皮便很快被銹蝕，沒(méi)多久,，整張馬口鐵便布滿紅棕色的鐵銹斑,。所以，在使用馬口鐵時(shí),，應(yīng)注意切勿使錫層破損,，也不要因它受潮、受熱,?！榜R口鐵”這名字，是由于它是從西藏阿里部馬口地方輸入(英國(guó)經(jīng)印度從馬口輸入)而得名的,。

錫,，也被大量用來(lái)制造錫銅合金——青銅,。

錫與硫的化合物——硫化錫，它的顏色與金子相似,，常用作金色顏料,。

錫與氧的化合物——二氧化錫。錫于常溫下,，在空氣中不受氧化,，強(qiáng)熱之，則變?yōu)槎趸a,。二氧化錫是不溶于水的白色粉末,，可用于制造搪瓷、白釉與乳白玻璃,。1970年以來(lái),，人們把它用于防止空氣污染——汽車廢氣中常含有有毒的一氧化碳?xì)怏w，但在二氧化錫的催化下,，在300℃時(shí),，可大部轉(zhuǎn)化為二氧化碳。

錫和氯可形成兩種化合物：

1．二氯化錫(又稱氯化亞錫),，具有很強(qiáng)的還原能力,，工業(yè)上常利用氯化亞錫使別種金屬還原，是化學(xué)上常用的還原劑之一；在染料工業(yè)上,，也可用做媒染劑,。

2．四氯化錫：在二氯化錫溶液里通入足量的氯氣，便可得到四氯化錫,，四氯化錫是沸點(diǎn)為114的無(wú)色液體,。——遇水蒸氣就水解,，冒出強(qiáng)烈的白煙,，形成白色的濃霧，軍事上用它裝在炮彈里,，制成煙霧彈,。四氯化錫能與氯化銨化合，生成一種復(fù)鹽(SnCl4·2NH4Cl),，是重要的媒染劑,。