1993年9月28日,，中國人類基因組研究正式啟動。說起基因組,，在基因組中有沒有存在著大量的垃圾DNA呢,？

長期以來，人們認為基因是決定生物體性狀的基本原因,，也就是說,，那些編碼蛋白質的DNA序列決定了生物體的表現型?？墒?，當人類基因組工作框架圖問世后，出乎人們的預料,，人類基因組中的DNA只有5％左右是負責編碼蛋白質的序列,，而高達95％的DNA與蛋白質的合成無直接關系，它們不屬于編碼蛋白質的序列,，于是有人認為,，基因組中存在著大量的“垃圾DNA”。

事實果真如此嗎？2003年,，美國啟動了“DNA元件百科全書”計劃,，這項計劃期望一網打盡基因組中所有的功能元件。人們驚喜地發(fā)現,，基因組中超過90%的DNA都會被轉錄,，其中除了不到2%的基因被轉錄為信使RNA（mRNA），并進一步翻譯成蛋白質外,，也就是人們曾經認為的“有用DNA”,，其余大部分都轉錄成為大小不同、功能各異的非編碼RNA（ncRNA）,，即一大類不編碼蛋白質的RNA,。但是，千萬別小看這些ncRNA的作用,。長鏈非編碼RNA（lncRNA）在真核生物體內擔負著調控蛋白質編碼基因的表達的重任,；微RNA（miRNA）則參與轉錄后基因的表達調控；小分子干擾RNA（siRNA）除基因表達調控外,，也參與了病毒防衛(wèi)過程,；piwi蛋白互作RNA（piRNA）在大部分動物體內參與轉座子控制、染色體狀態(tài)和發(fā)育調控,。這些數量龐大,、定位獨特、機制多樣的ncRNA構成了一座巨大,、高效的基因調控網絡,，精確決定了在一定時空條件下基因組的活動，使機體得以完成復雜的發(fā)育過程,。非編碼RNA一旦出現功能異常,，就會引發(fā)疾病。所以,，“垃圾DNA”這一稱呼,，正隨著人類對基因組認識的深入而退出歷史舞臺。