來自美國天文學(xué)家的最新研究顯示,，仙女座星系（編號M31）,曾在約20億年前與一個(gè)大星系相撞合并。這個(gè)大星系質(zhì)量大約相當(dāng)于250億個(gè)太陽,，在本星系團(tuán)可以排名第三，僅次于仙女星系和銀河系,。

盡管這場慘烈的星系合并事件我們已經(jīng)無法親歷,，但遺留下了許多證據(jù)：幾乎看不見的恒星光環(huán)，巨大的恒星流,，以及致密的星系M32,。

天文學(xué)家早就知道環(huán)繞在星系周圍的黯淡恒星光環(huán)內(nèi)，包含著被吞并的小星系殘骸,。而對于仙女座星系這樣的龐然大物,，預(yù)計(jì)要吞噬數(shù)百個(gè)小星系。這讓天文學(xué)家有點(diǎn)犯難,，想了解其中任何一個(gè)小星系的身世都相當(dāng)困難,。

依靠新的計(jì)算機(jī)模型，美國密歇根大學(xué)天文學(xué)家理查德·德索薩(Richard D’Souza)和埃里克·貝爾(Eric Bell)發(fā)現(xiàn)盡管仙女星系吞噬了許多伴星系,，但該星系外部的微弱光環(huán)中的大多數(shù)恒星,，實(shí)際都來自一個(gè)單一的大星系。

德索薩博士解釋說,，通過仙女星系外部的恒星光環(huán),，盡管許多被吞并的小星系身世無法了解，但卻可以據(jù)此推斷出其中最大星系的特性,。

貝爾教授則表示,，天文學(xué)家長期以來都在研究本星系團(tuán)，但一直未發(fā)現(xiàn)我們的銀河系還曾有個(gè)大兄弟,。

目前,，這個(gè)被仙女星系撕碎的小星系被稱為M32P。個(gè)頭上可能比銀河系吞并過的任何小星系都要大20倍,。由于體量龐大,，M32P在本星系團(tuán)內(nèi)可以排名第三，僅次于仙女星系和銀河系,。

通過這項(xiàng)研究,，天文學(xué)家也有望揭開仙女座衛(wèi)星星系M32的身世之謎。以往天文學(xué)家就發(fā)現(xiàn),，M32看起來非常奇怪,。觀測顯示，它是一個(gè)古老的橢圓星系,，但實(shí)際上包含許多年輕的恒星,。它還是宇宙中已知最為致密的星系之一，非常罕見,。對此,，貝爾教授指出致密的M32星系，就是M32P殘存的核心部分。

貝爾教授的團(tuán)隊(duì)研究或許將改變科學(xué)家對星系演化的認(rèn)識(shí),。目前相關(guān)研究已經(jīng)刊登在《自然-天文學(xué)》期刊上。