孩子們的智慧所承載的不僅僅是家庭的幸福,，更是國家的希望和民族的未來,。因此,，世界上每個民族都非常重視對后代的教育，讓他們充分了解和掌握世世代代所積累的知識——人類智慧的結(jié)晶,。這也是人類有別于其他所有動物的最顯著文化特征,。多年來我一直在為這樣一個現(xiàn)象而糾結(jié)：市面上面向青少年兒童的系列性優(yōu)秀科普讀物幾乎清一色都是翻譯引進(jìn)的國外作品，鮮有用我們的母語——中文——原創(chuàng)的權(quán)威著述,。為什么要糾結(jié)呢,？因為雖然知識是全人類的，但是知識的傳播從來都是文化活動,，而文化具有強烈的民族性,。對大多數(shù)人來講，只有通過母語才能對文化進(jìn)行最貼切,、最忠實,、最全面的傳播，絕大多數(shù)讀者也只有在母語的語境下才能準(zhǔn)確了解和把握文化的深刻內(nèi)涵和外延,。對于相對比較深奧的科學(xué)知識的普及,，母語語境則尤其重要，對于渴求知識的孩子們更是如此,。

　　因此,，當(dāng)?shù)弥敖o孩子”系列叢書中的第一本科普著述《給孩子的生命簡史》將由苗德歲寫作時，我非常興奮并一直在期待,。之所以“興奮”是出于兩個原因：其一,，這顯然是一本關(guān)于生物進(jìn)化的書，“我是哪兒來的”是每個孩子牙牙學(xué)語后不久便會問的兩大問題之一（這其實是生命演化問題,；另一個是“星星,、月亮和太陽是哪兒來的”，即宇宙演化問題）,。生物進(jìn)化論是深刻影響人類思維方式和文化進(jìn)程的科學(xué)理論,，所以，孩子們知道得越早越好,。其二,，作者苗德歲不僅是有國際影響的華裔古生物學(xué)家，而且非常熱心地投入于中國的科普工作,，近年來相繼翻譯了達(dá)爾文《物種起源》第二版,、第一版，并用母語中文編著了《物種起源（少兒彩繪版）》《天演論（少兒彩繪版）》,。后兩本書深受孩子和家長們歡迎,。我依然非常清楚地記得，四年前當(dāng)我7歲的小兒子看到《物種起源（少兒彩繪版）》時,，立即約我每天晚上睡覺前陪他讀幾頁（對《天演論（少兒彩繪版）》亦如此）,。雖然我和苗先生還從未謀面,，但是他的這些著述足以使我深信，憑其深厚的進(jìn)化生物學(xué)知識積累和長期的古生物學(xué)研究體驗以及扎實的中西文化造詣,，這必將是一本高標(biāo)準(zhǔn)的科普讀物,。

　　看完《給孩子的生命簡史》目錄和自序，我就不由自主地想：“要是我上中學(xué)時能有一本這樣的書該有多好??！”讀了大概三分之一，我意識到這不僅是一本適合孩子們閱讀的關(guān)于生物進(jìn)化的好書,，它也是一本值得很多成年人仔細(xì)閱讀的關(guān)于生物進(jìn)化的好書,！在優(yōu)雅風(fēng)趣之中，它解答了許多“民間天問”,，諸如“人真的是猴子變來的嗎,？”“現(xiàn)在的猴子將來還能變成人嗎？”“人將來會進(jìn)化成腦袋碩大手腳纖細(xì)的怪物嗎,？”等等,。因此，這是一本雖為孩子而寫卻能讓全家所有年齡的人都受益的書,。在我開始寫這個書評時,，現(xiàn)已11歲的小兒子已經(jīng)津津有味地讀它了。

　　作者用18萬字的篇幅精要而又比較全面地介紹了人類目前對生命多樣性演化的認(rèn)識,，從進(jìn)化的本源（即遺傳變異）、適應(yīng)的本質(zhì)（即自然選擇的驅(qū)動）到進(jìn)化的成果（即古往今來已滅絕的和仍然興盛的各種各樣的生物）,，生動地展現(xiàn)了波瀾壯闊的生命演化歷史,。不僅如此，作者還用風(fēng)趣的筆法讓讀者認(rèn)識到生物進(jìn)化不僅充滿自然選擇的邏輯,，而且還富有詩情畫意,；了解了它背后的邏輯和原理，我們會發(fā)現(xiàn)周圍的自然界原來是那么奇妙無比,！例如,，讀者會發(fā)現(xiàn)，生存競爭只是生態(tài)適應(yīng)現(xiàn)象的一面,，合作互利甚至利他行為同樣普遍存在,。讀者還會發(fā)現(xiàn)，若從進(jìn)化生物學(xué)的角度去洞察唐詩名句“步黏苔蘚龍橋滑”,，它所描繪的景象原來竟是那么科學(xué)美妙,！

　　進(jìn)化生物學(xué)這門研究生物進(jìn)化的科學(xué)是涉及甚多學(xué)科的一個綜合性研究領(lǐng)域，對于科普作品來說,，能以專業(yè)水準(zhǔn)對其進(jìn)行深入淺出的演繹已不容易,，達(dá)到妙趣橫生,、妙筆生花的藝術(shù)境界則是難上加難。苗德歲的這本書成功實現(xiàn)了這二者的巧妙結(jié)合,，實屬難得,。本書以利比亞艾滋病毒案和美國猴子案這兩樁戲劇性公案作為開篇序曲，一下子就讓讀者感受到進(jìn)化生物學(xué)這門看似高深的學(xué)問其實離日常生活很近,，無疑會吸引讀者讀下去,。

　　達(dá)爾文159年前的行動給了“神創(chuàng)論”致命一擊。達(dá)爾文其實是不情愿反叛“神創(chuàng)論”的,，但事實讓他別無選擇——這是科學(xué)精神的最好寫照,。正是如此，直到如今仍有人在不遺余力地抹黑達(dá)爾文和他的進(jìn)化論,，不時地宣稱達(dá)爾文進(jìn)化論“陷入危機”“正在終結(jié)”等等,。有學(xué)者曾說過，不管你如何不喜歡一種觀點或理論,，在反駁前你都需要先弄清楚它到底說了什么,、是怎么回事。苗德歲在本書中直截了當(dāng)?shù)赜脙身摰钠榻B了“神創(chuàng)論”,，讓讀者們先了解再判斷,。這既體現(xiàn)了科學(xué)家的嚴(yán)謹(jǐn)，也體現(xiàn)了批評家的智慧,，是提高進(jìn)化論科普成效的上上之策,。

　　生命進(jìn)化就像一部盛大恢宏的歷史劇，在近40億年中隨著地球環(huán)境跌宕起伏,、滄海桑田的變化,，幾十億種千奇百怪的生物先后粉墨登場，而把這個歷史場景還原出來的卻是一種非常非常年輕的生物——我們?nèi)祟?。人類是自然進(jìn)化的產(chǎn)物,，但是在文化的驅(qū)動下人類已經(jīng)某種程度地擺脫了自然進(jìn)化的約束。然而,，只要人類還待在地球家園上,，她仍然逃脫不了地球演化力量的掌控。因此,，我的一個新期盼是希望苗德歲能一鼓作氣再寫一部姊妹篇,，從對生命演化不可估量的影響的角度，描繪一下地理和地質(zhì)演化這部更神奇無比,、更恢宏壯闊的歷史大劇,，這正好可以彌補本書因篇幅限制而對此著墨不多的遺憾。

　　（作者：張德興,，系中國科學(xué)院動物研究所研究員）