宰相,、相國、丞相,，在古代位高權(quán)重,，可謂幾乎是一人之下、萬人之上,，位列宰輔,。那么問題來了，古代的“宰相,、丞相,、相國”的區(qū)別到底是什么？

宰相是帝王身邊最重要的人,，其職責是輔佐帝王,，處理政務，推薦人才,，統(tǒng)領(lǐng)百官,。正如司馬遷《史記》中所說：“宰相者，上佐天子理陰陽,，順四時,，下育萬物之宜,，外鎮(zhèn)撫四夷諸侯，內(nèi)親附百姓,，使卿大夫得任其職也,。”

丞相,、宰相和相國之間，看似相近,，其實并不是一回事,。在秦朝和漢朝初期，相國和丞相同時存在,，相國的地位高于丞相,，像蕭何，先是任丞相,，然后才任相國的,。至于宰相，中原大地上的歷朝歷代,，就沒有一個朝代和國家叫過幫助皇帝管理國家的那個大臣叫宰相,，周朝的宰相叫太宰，秦朝的宰相叫丞相,、相國,，那個佐秦始皇橫掃六合、統(tǒng)一天下的著名謀士李斯,，后來就當了秦朝的丞相,。而那個在趙翼《陔余叢考》一書中所說，因痛惜趙國被秦國所滅,，自己不惜殘害身體,，凈身進入秦宮去激發(fā)秦始皇家族內(nèi)亂的趙國公子趙高，也是在當了丞相后,，殺盡秦朝宗室,，最終導致秦朝滅亡的。漢末三國時期,，曹操,、諸葛亮都是有名的丞相。

唐朝的宰相叫同中書門下平章事,，宋朝的宰相開始也叫同中書門下平章事,，副宰相叫參知政事。后來,，宋神宗無豐改制后,，左相叫尚書左仆射兼門下侍郎，右相叫尚書右仆射兼門下侍郎,，宋徽宗時,，左相叫太宰,、門下侍郎,，右相叫少宰、中書侍郎,，到了南宋,，又干脆叫左丞相，右丞相,。在元朝,，宰相叫丞相。

由于在元朝后期,，很多皇帝不理朝政,，將權(quán)力委托于丞相，結(jié)果造成丞相權(quán)力過大,，對朝局的穩(wěn)定造成極大不良影響,，為此，朱元璋建立明朝后,，特別是處置了宰相胡惟庸一案后,，皇權(quán)與相權(quán)的爭執(zhí)到了白熱化的程度，朱元璋一怒之下,，取消了宰相一職,，而宰相所管理的政務，全部分攤到吏,、戶,、禮、兵,、刑,、工等六部，六部長官直接對皇帝負責，這樣,，處理國家政務和大事的權(quán)力,，就全部集中到了皇帝一人的手中，這也是加強皇權(quán)的一招“妙棋”,。

也可以說，明朝通過廢除宰相,，將決策權(quán)牢牢掌握在了自己手中,，而行政執(zhí)行權(quán)則交給了六部。然而,，皇帝決策總要有商議討論的對象,，于是就有了以內(nèi)閣大學士或首輔大學士為主體的內(nèi)閣，內(nèi)閣開始只是皇帝的顧問咨詢機構(gòu),，后來隨參政日久,，權(quán)力越來越大，成為朝廷的行政中樞,，也涌現(xiàn)了嚴嵩,、張居正這樣的權(quán)臣，但他們的結(jié)局都不夠好,。

朱元璋廢除宰相一職后，中國古代史上從此再無真正名義上的宰相,，清朝亦復如此,。清兵入關(guān)后，仿明制,，將內(nèi)秘書院,、內(nèi)弘文院、內(nèi)國史院等內(nèi)三院改稱為內(nèi)閣,，設(shè)置內(nèi)閣大學士,，為名譽宰相。雍正皇帝在位期間,，成立軍機處,，協(xié)助皇帝處理政務，執(zhí)行宰相職權(quán)，總攬軍國大計,，軍機處的軍機大臣儼然是朝廷宰相,，但其權(quán)威，已與唐宋時期的宰相相去甚遠而不能同日而語了,。