水是棉花植株體內(nèi)含量最多的組成成分,，水分占鮮重的3/4以上。水在棉花生長的作用主要表現(xiàn)在：水在棉株內(nèi)是很重要的溶劑,，營養(yǎng)物質(zhì)的吸收,、運轉(zhuǎn)、合成和分解等一切代謝活動都要以水為介質(zhì),；水又是光合作用制造有機物的原料,，缺水光合作用無法進行；水可以維持細胞的緊張度,，保持棉株固定的形態(tài),；水的比熱、汽化熱都較大,，導熱性好,，有利于棉株體溫的保持,。

播種至出苗，棉籽發(fā)芽出苗本身所消耗的水分雖然不多,，但由于此期間,，種子距地面近，幼根入土淺,，且借助土壤水分范圍小,，因此足夠的口墑對保證棉花出苗齊全有著重要意義。試驗資料表明,，播種時以0-20厘米土層內(nèi)土壤水占田間持水量70%-80%較為合適,，低于70%時則表層土壤水分不足，種子吸水困難,，發(fā)芽緩慢,，即使發(fā)芽，也因以后水分供給不上而不能正常出苗,。土壤含水量超過85%時,，由于水分過多，地溫低,，且空氣不足,，棉籽發(fā)芽出苗慢，而且容易染病霉爛,。臨播種時,，如發(fā)現(xiàn)棉田口墑不足，要及時人工造墑或?qū)嵭锌购挡シN,，這是棉花種植的第一次關鍵水,。

出苗至現(xiàn)蕾，氣溫還不很高,，且棉苗小,，葉面蒸騰和土壤蒸發(fā)的強度都較低。此期的耗水主要通過地面蒸發(fā),，此階段耗水占全生育期總耗水量的15%左右，土壤水分以0-40厘米土層內(nèi)含水占田間持水量的55%-70%為合適,，土壤水分過多或過少,，直接影響根系的生長，從而影響棉苗的壯弱和現(xiàn)蕾的早晚,。河北棉區(qū)足墑播種單作棉田,，現(xiàn)蕾前土壤含水量可以滿足棉苗的生長發(fā)育需求，不必澆水,。

現(xiàn)蕾至開花時期,，棉株生長加快,，加之氣溫逐漸升高，土壤水分蒸發(fā)量也隨之加大,，對水分的需求比苗期有所增加,，此階段耗水量占總耗水量的12%-20%。棉花蕾期適宜的土壤含水量：0-60厘米土層內(nèi)保持在田間持水量的60%-70%為宜,，這時如受旱缺水,，不僅營養(yǎng)體生長慢，現(xiàn)蕾少,，而且對產(chǎn)量影響很大,。河北棉區(qū)一般此時底墑水已耗盡，降雨不能滿足耗水需求,，需于盛蕾期進行灌溉補水,，這是棉花種植的第二次關鍵水。但灌水時應參照形態(tài)指標,，不能過早,，否則水肥過多，營養(yǎng)生長過快,，生殖生長受到抑制,，并易造成棉田過早封行郁閉。

開花至吐絮期,，時間長,、溫度高，棉花營養(yǎng)生長和生殖生長都很旺盛,，根深葉茂,，蕾鈴并增，對水分的需求最大,，也是棉花對水分需求的臨界期,。此階段耗水量占總耗水量的45%-65%，一般0-80厘米土層內(nèi)土壤水分平均為田間持水量的70%-80%,，不得低于55%,。河北棉區(qū)此期進入雨季，一般年份降雨量可滿足棉株生長發(fā)育需求,，但特殊干旱年份若15天內(nèi)無透雨出現(xiàn),，應及時澆小水，切不可澆大水,，以免澆水后遇雨,，引起徒長、郁閉、黃萎病,、爛鈴等發(fā)生,。

吐絮期，雖然棉株已大,，但由于氣溫逐漸降低,，葉面蒸騰強度減弱，對水分的要求也逐漸減少,。此階段耗水量占總耗水量的10%-20%,，土壤水分保持在田間持水量的55%-70%較為適宜。吐絮初期土壤缺水,，仍應堅持灌水,，防止葉片過早枯黃，以增加鈴重和衣分,。