封建社會,，男人不耕種、不讀書,，整日游手好閑的人是不被傳統(tǒng)社會認可的,，尤其是在承平年代?？墒沁@樣的人到了亂世就顯示出了自己的長處,，歷史上封侯拜將的人不在少數(shù)，像劉邦,、朱元璋甚至還當(dāng)上了皇帝,。

同樣，作為淮軍的第一悍將程學(xué)啟也是這樣一號人物,。程學(xué)啟世代務(wù)農(nóng),，是個標(biāo)準的文盲,。1853年，太平軍打到了他的老家桐城,，他很快便脫穎而出,。別看他其貌不揚，個子矮小,，可卻是天生的打仗好手,。

作為最底層的窮苦百姓，程學(xué)啟痛恨清朝的腐敗,，于24歲那年參加了太平軍,。因程學(xué)啟不怕死、敢打仗,，很快就成為了太平軍的一名中下層干部,。太平軍駐守安慶時，當(dāng)時的最高指揮官葉蕓非常賞識程學(xué)啟,，并將侄女許配給他,。

1860年，湘軍包圍安慶,，數(shù)月的攻殺始終不能越城池一步,。尤其是程學(xué)啟負責(zé)的北門防區(qū)，更是成了湘軍的克星,。曾國藩和曾國荃兩兄弟頭疼不已,，這時軍中一個謀士孫云錦獻了一個反間計致使葉蕓和程學(xué)啟產(chǎn)生嫌隙。最終,，程學(xué)啟被迫歸降湘軍,。

可是，程學(xué)啟的付出的代價也很高,，他的妻子和幼子皆被斬首,，其頭顱懸掛于城門之上。從此,，程學(xué)啟從一個英勇的太平軍戰(zhàn)士變成了太平軍可怕的對手,。這次轉(zhuǎn)變，也造就了一名淮軍悍將,。

程學(xué)啟歸降湘軍后,，過得卻不愉快。因為湘軍上下對他都不信任,。曾國藩,、胡林翼等人對他十分猜忌。至于曾國荃就更直接，他毫不顧忌,，公開讓程學(xué)啟難堪,。因為程學(xué)啟被分在了曾國荃的大營，所以程學(xué)啟干的都是最苦最累且最危險的活,，這種歧視的舉動讓程學(xué)啟無法接受,。

安慶被攻克后，程學(xué)啟身先士卒第一個沖進了安慶城,，替妻兒報了仇。但是曾國藩仍然沒有意識到程學(xué)啟的價值,，不僅對他不重視,，而且程學(xué)啟倔強的性格，也不討他們的喜歡,。老曾家不識貨,，可李鴻章卻卻對他情有獨鐘。1862年,，李鴻章組建了淮軍并準備馳援上海,。當(dāng)時，淮軍的力量薄弱,，僅靠自己招募來的新兵顯然不夠,，李鴻章便向曾國藩要將要兵。

李鴻章對程學(xué)啟很感興趣,，于是派人私下征求程學(xué)啟的意見,。其實不用問也知道，程學(xué)啟早就想離開曾氏兄弟,，只是苦于沒有機會,，如今李鴻章伸出橄欖枝，程學(xué)啟一拍即合,，說了一句豪氣萬千的話：“吾輩皖人,，在湘軍終難自立。大丈夫頂天立地,，豈可俯仰因人,，看別人的臉色！”

程學(xué)啟是同意了,，可李鴻章還得過曾國荃這一關(guān),。李鴻章很了解曾家的老九，此人吃軟不吃硬,。因此,，李鴻章去找他前便想好了辦法。正題沒談,，先降低身份,，好言奉承,，以取悅于曾國荃。曾國荃被李鴻章一番甜言蜜語忽悠得暈暈乎乎,，心里一高興也就放松了警惕,。他揚言說：“需要我?guī)褪裁矗憔驼f吧,，只要我能做到的都滿足你,。”

于是,，李鴻章提出要借用程學(xué)啟,，并保證日后完璧歸趙。曾國荃已被架上去了,，想不答應(yīng)也不成,。幸好這個程學(xué)啟他并不喜歡，便就坡下驢做了個順?biāo)饲?。李鴻章?lián)炝藗€大便宜,，心中十分高興。事實上程學(xué)啟也確實是個寶貝,，他后來跟隨李鴻章到了上海,，攻堅拔壘，名震蘇南,，不僅成了李鴻章的左膀右臂,，而且還被譽為“淮軍第一悍將”。

直到這時,，曾國荃才后悔了,，其實不只是他，曾國藩也頗感遺憾,。有一次,，曾國藩問屬下幕僚，程學(xué)啟到底是個什么樣的人呢,？幕僚回答說：“學(xué)啟愛將如命,，揮金如土，殺人如草,?！倍潭桃痪湓捵屧鴩笫軉l(fā)，他沉思了許久說道：“此真名將也,！”