穿甲彈是一種典型的動(dòng)能彈，依靠彈丸強(qiáng)度,、重量和速度穿透裝甲的炮彈,，現(xiàn)代穿甲彈彈頭很尖，彈體細(xì)長(zhǎng),，采用鋼合金,、貧鈾合金等制成，強(qiáng)度極高,。

主要依靠彈丸強(qiáng)大的動(dòng)能強(qiáng)行穿透裝甲摧毀目標(biāo)的炮彈。其特點(diǎn)為初速高,，直射距離大,，射擊精度高，是坦克炮和反坦克炮的主要彈種,。

反坦克穿甲彈素以強(qiáng)拱硬鉆而著稱,，也就是俗話說(shuō)的硬碰硬,。它主要靠彈丸命中目標(biāo)時(shí)的大動(dòng)能和本身的高強(qiáng)度擊穿鋼甲。穿甲彈的彈丸,，都是用比坦克裝甲硬得多的高密度合金鋼,、碳化鎢等材料制成的。穿甲彈彈頭十分堅(jiān)硬,，是坦克,、裝甲車輛的強(qiáng)敵。發(fā)射時(shí),，穿甲彈丸在膛內(nèi)高溫高壓氣體作用下,，一觸及目標(biāo)，就會(huì)把鋼甲表面打個(gè)凹坑,，并且將凹坑底面的鋼甲頂出去,。

舊式穿甲彈中,，在彈體中裝有少量炸藥及引信，彈丸頭部雖然已經(jīng)破裂,，但是彈體依然具有強(qiáng)大的動(dòng)能,，所以仍會(huì)繼續(xù)前沖。當(dāng)撞擊力達(dá)到一定數(shù)值時(shí),，引信被觸發(fā)點(diǎn)燃,，就引起了彈丸裝藥的爆炸。這時(shí),，在每平方厘米面積上,，可產(chǎn)生數(shù)十噸至數(shù)百噸的高壓，從而殺傷坦克內(nèi)的乘員,、破壞武器裝備?，F(xiàn)代的穿甲彈，特別是尾翼穩(wěn)定脫殼穿甲彈,，彈芯是實(shí)心的,，其中并沒(méi)有炸藥,，擊穿裝甲之后，是依靠高速飛濺的裝甲碎片和穿甲彈彈芯碎片殺傷裝甲目標(biāo)中的人員,、破壞其中的裝備,。而貧鈾穿甲彈在擊穿裝甲后，強(qiáng)大的撞擊力會(huì)使得貧鈾彈芯發(fā)生自燃,，產(chǎn)生高溫,，引燃裝甲目標(biāo)中的油料、彈藥,，造成極大的破壞效果,。

穿甲彈的穿透能力主要來(lái)源于彈丸運(yùn)動(dòng)時(shí)的動(dòng)能,，要增大彈丸擊中目標(biāo)時(shí)的動(dòng)能，就必須提高彈丸的速度,。穿甲彈除了用長(zhǎng)管火炮發(fā)射外,，還都將彈體做成流線型或長(zhǎng)桿形，即脫殼超速穿甲彈,。因?yàn)槊摎こ俅┘讖椀膹椡栊螤钕裰чL(zhǎng)箭,，所以，還有人稱它為箭形超速穿甲彈,。脫殼超速穿甲彈的穿甲本領(lǐng)更強(qiáng),。

按彈體直徑與火炮口徑的配合,，分為適口徑穿甲彈與次口徑穿甲彈。按結(jié)構(gòu)性能分為普通穿甲彈,、次口徑超速穿甲彈和次口徑超速脫殼穿甲彈,。