清朝國力衰敗就是始于太平天國運(yùn)動,，全國半壁江山盡失,，清政府從全國各地調(diào)集大量八旗、綠營官兵來對付太平軍,，可是這支腐朽的武裝已不堪一戰(zhàn),。慈禧只能依靠地方上的勢力剿匪，但是中央想要地方軍隊聽從命令就要發(fā)放軍餉,，而朝廷國庫根本拿不出這些軍餉,。

慈禧不得不同意各地自行籌措軍餉，慢慢的各處封疆大吏的財政權(quán)就有了自由,，中央和地方的權(quán)利平衡發(fā)生了變化,。自此，外重內(nèi)輕格局漸成,，乃至以后的清末東南互保和民國開始的軍閥割據(jù)都是肇端于此,。

引發(fā)這一連鎖反應(yīng)的是清末一件奇案,。電影《投名狀》改編自歷史上的真實事件張文祥刺馬新貽案,。這個“刺馬案”位列清末四大奇案之首，兇手當(dāng)場被捉,，動機(jī)卻無人知曉,，迄今仍是謎。被刺殺的人是清代朝中高級別的回族官員,，時任兩江總督馬新貽,。

馬新貽是山東菏澤人,，祖輩上幾代都是朝中為官，他自己27歲中進(jìn)士,，恰好和李鴻章是同年,。仕途開始時先是在翰林院歷練，之后外放到安徽合肥充任代理知縣,，不過沒過多久各地就鬧起了太平軍,、捻軍起義，他是地方縣長有守土職責(zé),，他也辦起了團(tuán)練,。不斷以軍功升遷，42歲做到了二品安徽布政使,。

在一次戰(zhàn)斗中馬新貽兵敗被俘,，擒捉他的是捻軍小頭目張文祥。張文祥知道在捻軍沒有出路,，因此對馬新貽以禮相待,，又將自己的知心好友曹二虎與石錦標(biāo)介紹給馬新貽，四人結(jié)拜為異姓兄弟,。剩下的故事和電影中一樣,，大哥馬新貽權(quán)誘絕色弟媳，兄弟間反目成仇,，被人利用,。

1864年太平天國被剿滅,，東南各省平定，朝廷要重新選出各地督府,。誰知道慈禧太后任命馬新貽為浙江巡撫,，就連他自己也沒有想到,。鎮(zhèn)壓太平軍之后,，幾十萬湘軍占領(lǐng)南方半壁江山,，而且軍中只認(rèn)曾大帥不識朝廷，清朝入關(guān)以來還沒有一位漢臣達(dá)到這種權(quán)力高峰,。出身湘軍的將士建功之后被分到了各地任職,，湘軍一共出了三個總督，九個巡撫,。

飛鳥盡,，良弓藏,，狡兔死，走狗烹,。功高蓋主引來殺身之禍,，這是中國歷史上經(jīng)常上演的戲碼，曾國蕃通讀史書,，當(dāng)然不會不知道,。他先是自己裁軍，而后有被慈禧由兩江總督調(diào)任直隸總督,，從自己的地盤調(diào)到直隸坐光桿司令,。

但是慈禧還是放心不下湘軍在南方的勢力，為了進(jìn)一步打壓湘軍啟用馬新貽任兩江總督,。他一不是曾國藩的人,，又沒有任何派系，而且手中沒有嫡系軍隊,。鎮(zhèn)壓太平軍作戰(zhàn)多年十分了解南方情況,，以前在軍中也屬于湘軍系統(tǒng)，不至于湘軍派系被強(qiáng)烈反對,。

慈禧看上馬新貽的這些優(yōu)點(diǎn),，反而也是讓他喪命的致命缺點(diǎn),。他成了慈禧打擊湘軍的一枚棋子，馬新貽上任之后負(fù)責(zé)遣散湘軍,，要是曾國藩裁軍大家也許有些怨言就過去了,，畢竟湘軍都是他的子弟兵。但馬新貽一邊裁湘軍,，一邊招募自己的新軍,，一邊是生計為難，一邊是好裝備和軍餉，矛盾迅速激化,。

裁軍需要遣散費(fèi),，曾國藩攻破南京城把太平軍的財寶全都私吞分給了軍中，慈禧看著空虛的國庫也想著這筆錢,，同時命令馬新貽追查這些金銀財寶的下落,。

慈禧這下是把湘軍逼到絕路了,，于是晚清驚天大案——刺馬案就爆發(fā)了。慈禧的代理人一個一品大員你說殺就殺,，當(dāng)然要給個交代,，刺客找的是馬新貽的結(jié)拜兄弟，被他戴綠帽子的張文祥,。

活捉了他自然也是審不出幕后主使,，被定罪凌遲處死還被曾國藩補(bǔ)了一個剖心致祭。這一次對決下來慈禧絲毫沒能削弱地方實力派,，中央的權(quán)威成了一個擺設(shè),，兩江總督一職長期由湘軍把持，其他人從此不敢問津,，軍閥割據(jù)就此拉開序幕,。