1858年5月，湘軍攻克九江,，并乘勢直撲安慶,。太平軍后起之秀英王陳玉成聯(lián)合捻軍，與忠王李秀成在安徽滁州烏衣會師,，并將八旗名將勝保統(tǒng)率的滿蒙騎兵殺得人仰馬翻，幾乎片甲不留,，勝保只身落荒而逃。

8月,，太平軍乘勝攻下浦口,，突襲圍困天京( 南京)的清軍江北大營,。江北大營在太平軍的猛烈攻擊下全線潰退,，太平軍先頭部隊已進(jìn)抵揚(yáng)州。至此,，清軍對天京北面的威脅已基本解除,，京浦交通命脈得以恢復(fù)。為鞏固天京防守,，洪秀全下令將天京江岸門外的江浦地區(qū)設(shè)為天浦省,，并委派捻軍首領(lǐng)薛之元率兵據(jù)守,。

太平軍集結(jié)重兵攻擊江北大營,，給占領(lǐng)江西的湘軍造成了盤踞淮南的太平軍主力已悉數(shù)東進(jìn),、安徽防守空虛的假象,。湘軍悍將李續(xù)賓認(rèn)為機(jī)不可失,，于是指揮水陸大軍殺向安徽,，目標(biāo)是攻取天京上游的重要屏障--安慶,。李緒賓計劃,，先攻克廬州,，再以此為基地占領(lǐng)江淮的大片地區(qū),，以斷絕安慶,、天京的糧食供給，再一舉攻奪長江鎖匙安慶,。

由于當(dāng)時太平軍主力大多已回援天京，安徽防守力量薄弱,，李續(xù)賓進(jìn)展順利，很快就攻占了安慶外圍的全部據(jù) 點,。不久,，他親率6000湘軍精銳進(jìn)擊位于巢湖邊上的三河鎮(zhèn),。

三河鎮(zhèn)是廬州咽喉，太平軍在此設(shè)有糧倉,，囤積了大量糧草,，以接濟(jì)廬州,、 安慶,、天京等天國重鎮(zhèn),，是牽一發(fā)而動全身的戰(zhàn)略要地,。三河鎮(zhèn)要是失守,，安慶也就失去了屏障和依托,，無險可守,，變得岌岌可危起來。

因此,，三河鎮(zhèn)之戰(zhàn),，對太平軍和湘軍來說,，都是至關(guān)重要的,。太平軍統(tǒng)帥陳玉成不敢大意，他仔細(xì)考察了三河鎮(zhèn)一帶的地形特點,， 認(rèn)真研判敵我態(tài)勢,，最終制定了誘敵深入,、分割包圍,、各個擊破的戰(zhàn)略,。

李續(xù)賓誤判了太平軍的戰(zhàn)略意圖,， 以為太平軍主力全部東進(jìn),，三河鎮(zhèn)一帶的防守空虛,，不足為慮,，遂產(chǎn)生了輕敵冒進(jìn)的麻痹思想,，指揮部隊大舉進(jìn)攻，陳玉成則率軍且戰(zhàn)且退,，將李續(xù)賓一步步誘進(jìn)了埋伏圈。

突然,，響起一聲號炮,，太平軍伏兵四下里吶喊著沖殺出來，迅速包圍了李續(xù)賓的6000人馬,，隨即發(fā)起了猛烈的攻擊,。恰在此時,，李秀成也從江蘇率軍趕來助攻增援。湘軍遭太平軍伏擊后,，因猝不及防,，頃刻間便遭重創(chuàng),，一下子就有千余人死傷,。

陳玉成,、李秀成合兵一處,，督師猛攻,，太平軍三河鎮(zhèn)守將吳定規(guī)乘機(jī)率部從鎮(zhèn)里沖出,，也加入了圍攻戰(zhàn)團(tuán),。三路大軍將李續(xù)賓部湘軍圍得水泄不通,，并抓住絕佳戰(zhàn)機(jī),，不停地發(fā)動攻擊,。結(jié)果6000湘軍精銳全軍覆沒,，李續(xù)賓曾數(shù)次組織突圍均告失敗，他見大勢已去,，絕望地自縊而死,，所部無一人逃脫,。

三河鎮(zhèn)一戰(zhàn),，湘軍主力6000人被太平軍全殲,，其中文武官員多達(dá)400余人,，就連曾國藩的親弟弟曾國華也未能幸免,，死于亂軍之中,。據(jù)說李續(xù)賓是湘軍元老，他辦團(tuán)練的資格比曾氏兄弟還老，湘軍興起后他東征西討,、能征善戰(zhàn)，以“扎死寨,，打硬仗” 著稱,，且屢立戰(zhàn)功,，成了曾國藩足可依賴的左膀右臂，因此他和曾國華的死令曾國藩痛徹心扉,。曾國藩為此曾痛苦地哀嘆:“三河之?dāng)?，痛失名將,，更令湘軍元氣大傷”,。取得三河大捷后,，陳玉成,、李秀成乘勝收?fù)了大片失地,，圍攻安慶的清軍也被迫撤圍，整個安徽甚至天京周邊的戰(zhàn)場形勢有了暫時的改觀,。