大家好,，我是來自神經(jīng)科學(xué)研究所蔡時(shí)青老師實(shí)驗(yàn)室的高革,，我今天跟大家分享的話題是老化,。提到衰老，大家可能會(huì)想到這樣幾個(gè)詞匯,，比如年老體弱,、老年病、記憶變差,、運(yùn)動(dòng)遲緩等,。當(dāng)然了，大家可能也會(huì)有這樣的想法,，比如延年益壽,、長生不老、永葆青春等,。

那么我們究竟能不能通過某種手段延緩衰老的進(jìn)程,，從而實(shí)現(xiàn)延年益壽呢？相信大家聽了我今天的演講會(huì)有一些答案,。

衰老其實(shí)是指生命體各項(xiàng)生理功能隨時(shí)間逐漸退化的過程,，衰老也是許多疾病的最大風(fēng)險(xiǎn)因素。隨著全球人口老齡化速度的加快,，如何延緩衰老相關(guān)的行為和認(rèn)知功能退化,，預(yù)防和治療老年性疾病，已經(jīng)成為了亟待解決的重要問題,。

雖然我們終將老去,，但衰老速度在個(gè)體之間存在明顯差異，大部分人行為和認(rèn)知功能隨衰老逐漸退化,，也有一些人在耄耋之年仍能保持較好的活力,。這種現(xiàn)象提示我們，研究個(gè)體衰老速度差異背后的原因?qū)榭顾ダ咸峁┲匾€索,。

那么個(gè)體差異究竟是如何產(chǎn)生的呢,？

在這里我要跟大家解釋一個(gè)概念。雖然人與人之間基因的總數(shù)是一樣的,，但是不同個(gè)體在某些基因的特定位點(diǎn)上存在細(xì)微的差別,，這就是所謂的遺傳多樣性。正是由于這些細(xì)微的差別,，導(dǎo)致了個(gè)體之間在外貌,、膚色等方面存在不同。而我們要找的就是控制衰老速度的遺傳位點(diǎn),。

顯然,，我們沒法在人身上研究這個(gè)問題，因?yàn)槿说膲勖荛L,，如果我們研究人的衰老,，很可能還活不過被研究對(duì)象,。在衰老研究的歷史中，有一個(gè)明星動(dòng)物,，很多長壽基因都是在這種動(dòng)物中被首次發(fā)現(xiàn)的,，它就是線蟲，學(xué)名秀麗隱桿線蟲,。利用線蟲研究衰老有很多優(yōu)勢,，比如它壽命短、遺傳操作方便等,，而且通過我的視頻相信大家也能看到,，線蟲有十分明顯的衰老表型。

并且,，線蟲還有許多來自世界不同地區(qū)的野生型品系,，這些品系的遺傳背景千差萬別，是研究個(gè)體之間行為差異的有力工具,。在我們的研究中發(fā)現(xiàn),，不同的野生型品系的衰老速度存在明顯差別。例如,，我圖上指示的來自英國的英格蘭品系屬于老得快的一類,，而來自夏威夷、加利福尼亞和澳大利亞等的品系則明顯衰老慢很多,。

通過對(duì)這一現(xiàn)象進(jìn)行深入研究,，最終我們找到了這些野生型品系衰老速度差異背后的原因。原來,，在老得快的英格蘭品系線蟲中,，一類叫膠質(zhì)細(xì)胞的神經(jīng)細(xì)胞能夠分泌一種新的神經(jīng)調(diào)節(jié)因子——神經(jīng)肽，這種調(diào)節(jié)因子能夠激活位于另一種重要的神經(jīng)細(xì)胞即神經(jīng)元上面的信號(hào)接受蛋白,，這種信號(hào)接受蛋白也就是我們常說的受體,。一旦該受體被激活之后，會(huì)引起一系列的下游反應(yīng),，最終加速了衰老的速度,。而在那些老得慢的品系中，因?yàn)樵谏窠?jīng)肽和受體編碼基因上存在遺傳多樣性,，使得這條信號(hào)不能被激活,，從而延緩了衰老速度。

我想大家一定很好奇,，我們在線蟲中發(fā)現(xiàn)的決定衰老快慢的信號(hào),，能否對(duì)延緩人類衰老有所提示呢,？其實(shí),，我們在線蟲中發(fā)現(xiàn)的影響衰老速度的受體蛋白,，在人上存在非常類似的同源蛋白，我們接下來會(huì)進(jìn)一步探究該同源蛋白能否調(diào)控高等動(dòng)物的衰老速度,。

我們將繼續(xù)利用線蟲來尋找更多衰老背后的原因,，并將我們的發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步向高等動(dòng)物延伸。希望在不久的將來,，人們能夠?qū)崿F(xiàn)從容地老去,！謝謝大家！