自古以來,，鶴發(fā)童顏的健康長壽老人總令人羨慕,。說不定，未來人人可以做到“凍齡”,?！蹲匀弧冯s志近日發(fā)表了中國科學(xué)院神經(jīng)科學(xué)研究所、腦科學(xué)與智能技術(shù)卓越創(chuàng)新中心蔡時青課題組的最新發(fā)現(xiàn)：一種全新的神經(jīng)肽及其受體編碼基因上存在的個體差異，能夠造成生命個體之間的衰老速度差異,。簡單說,，生命體衰老的速度是可以受基因控制的。如果了解清楚這些機制,，那么人類可能掌握“老而不衰”,，讓人們“健康地長壽”的鑰匙。

長生不老顯然違背自然規(guī)律,，可老而不衰,，卻可以成為理想人生的一個目標。衰老是生命體的生理功能隨時間逐漸退化的過程,，也是許多疾病,，如神經(jīng)退行性疾病、癌癥,、糖尿病等的最大風(fēng)險,。論文主要作者、神經(jīng)所博士生尹江安解釋,，這就好像一輛車，開到一定程度,，就會逐漸出現(xiàn)各種毛病,，直到最后報廢。這些生理功能的衰退,，有些出現(xiàn)得早,，有些出現(xiàn)得晚，有的對生活質(zhì)量影響大,，有的不那么重要,。

“如果我們可以讓那些嚴重影響生活質(zhì)量的生理功能衰退延遲，就能有效提升老年人的生活質(zhì)量,，大量減少失能老人,。”中科院神經(jīng)所所長蒲慕明教授說,，這對于全球面臨的老齡化問題具有非常大的意義,，因為到2020年，全球60歲以上老年人口將達21億,。

從1993年科學(xué)家在線蟲中發(fā)現(xiàn)第一個可以延長壽命的基因起,，科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)100多個與長壽相關(guān)的基因?？捎行┗螂m然可以延長壽命,，卻會導(dǎo)致衰老。而這次，蔡時青課題組在國際上首次揭示了個體之間衰老速度差異的遺傳基礎(chǔ),。

一開始,，課題組只是注意到，來自世界不同地區(qū)的野生線蟲在交配,、運動和進食能力方面,，衰老速度差異相當(dāng)大。

他們就通過各種實驗,，終于鎖定了影響衰老速度的基因組區(qū)域,，并找出了這個關(guān)鍵的基因，將它命名為rgba-1,。接著,，科研人員又通過大海撈針式的艱苦篩選，追蹤到了這個基因所產(chǎn)生的神經(jīng)肽,。這種神經(jīng)肽可以通過作用在由另一個基因npr-28所產(chǎn)生的“接收器”上,，加速機體衰老。由于線蟲個體之間的“接收器”有細微差異,，對神經(jīng)肽敏感的個體衰老較快,，反之則顯得“永葆青春”。

“我們嘗試在線蟲中注入更多的這種神經(jīng)肽,，果然線蟲的衰老速度加快了,。”尹江安說,，不過線蟲的壽命只有三周,，而小鼠的壽命為兩年，人的壽命則長達80年,，這樣的機制是否在哺乳動物中同樣存在,，還需要更多實驗來證明。

值得注意的是,，這次發(fā)現(xiàn)的神經(jīng)肽信號通路主要與線蟲的生殖能力衰退有關(guān),，進食能力也與該信號通路有關(guān)。蔡時青表示,，接下來他們將通過實驗,，看看它對學(xué)習(xí)與認知的功能衰退影響有多大。由于npr-28受體位于5-羥色胺和多巴胺神經(jīng)元上,，說不定它還會與情緒的愉悅或抑郁有關(guān),。

蒲慕明表示，這個研究僅僅是一個開始,，它推開了人類在基因水平上追求“健康地長壽”的大門,。過去,，人們更多通過行為干預(yù)，比如腦力運動,、身體鍛煉,，來預(yù)防生理功能的衰退，而現(xiàn)在則可以從基因機制上探尋,?！蹲匀弧冯s志審稿人認為，該研究就遺傳如何影響衰老做出了多個重要發(fā)現(xiàn),，鑒于人們對自然遺傳變異如何調(diào)控衰老速度缺乏了解,，這篇文章將引起廣泛關(guān)注。

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