土家族歷史上的婚姻比較自由，男女雙方經(jīng)過自由戀愛,，征得雙方父母同意,，經(jīng)土老師（巫師）作證，即可結為夫妻,。在恩施石窯,、大山頂?shù)鹊兀小芭畠簳钡牧曀?，即每年農(nóng)歷七月十二日,，青年男女通過“女兒會”，唱歌跳舞,，彼此愛慕，結為終身伴侶,。

改土歸流后,，土家族被迫實行父母之命、媒妁之言的包辦婚姻,。土家族實行一夫一妻制,，解放前有姑舅表婚和填房婚之俗。姑舅表婚,，即姑家之女必嫁舅家之子,，又稱“還骨種”；兄亡弟收嫂,，弟亡兄收弟婦,，稱為“坐床”。但這些習俗到近代就已不存在了,。

解放以后,，人民政府頒布了新的婚姻法,，從此土家族人民真正享受到了婚姻自主的幸福。土家族的婚姻儀禮大致包括“打樣”,、“求婚”,、“討紅庚”、“定親”（俗稱“插茅香”）,、“看期”,、“親迎”等程序，與漢族古代“六禮”類似,。較有特點的婚姻儀式是陪十姊妹,、陪十兄弟與哭嫁。結婚前一天,，男女雙方舉行盛大的成年禮,。

木葉傳情

木葉，是土家人民喜愛的單簧氣鳴樂器,，也是土家青年表達愛戀的一種工具,。關于吹木葉的起源，流傳著這樣一個故事：很早以前,，有個土族青年小伙叫姜兄九,，有個姑娘叫戛兄九，他們的家被一座高山阻隔著,，終年不得相見,。有一次，他們“游方”(即男女青年用對歌來談情說愛)時一見鐘情,，沒過多久姑娘就到姜兄九家來了,，可是小伙的母親對姑娘不中意，總想叫她走,。

為了能挽留姑娘,，姜兄九就裝病臥床不起，姑娘也就一直留在身邊服侍,，戛兄九不知是計,，服侍三載不見病愈，便提起包袱怏怏離去,。姜兄九非常著急,，趕緊追出門，順手摘下門前的花椒樹葉,，放在嘴邊吹吐真情,。優(yōu)美而懇切的木葉聲飛過田野、山崗,，飄到半山坡上,，姑娘聞聲而返,，小伙的母親見姑娘這樣一片深情，再也不趕她走了,，于是他們結成美滿姻緣,，過上和睦幸福的生活。

在土家山寨,、在山間小路上,，經(jīng)常可以聽到一陣陣高亢,、悠揚的樂聲,，這是聰穎的少數(shù)民族人民，利用一種葉面光滑,、具有韌性的橢圓形樹葉,，通過各種吹奏技巧而發(fā)出的清脆、明亮的樂音,，就像是多才多藝的山歌手在歡樂地歌唱,。木葉，是大自然賦予人類的天然樂器,，深受土家人民的喜愛,。樹葉雖小，音色優(yōu)美,，音樂動人,，獨具風采。

土家人天天在深山與鳥兒,、蟬兒為伴,，寂寞了，高興了,，憂慮了,，或有什么隱秘心事，便摘片木葉兒,，吹起無詞曲兒來。這些木葉歌,，或婉轉悠揚,，或如泣如訴，或歡暢愉悅,，或悲泣幽怨,，遠聽，鳥兒在啁啾,，似山泉在叮咚,，充滿詩情畫意,。吹木葉并非易事，要經(jīng)過長期練習,，才能吹出調(diào)兒來,。有的男女青年相愛傾慕，卻不便啟齒,，又不喜歡媒婆搬弄是非,，于是就用木葉求偶，把滿腔的愛寫在木葉上,，山里人這樣唱：滿山木葉堆打堆,， 問郎會吹不會吹?有朝一日學會了， 只用木葉不用媒,。千兩銀來萬兩銀,， 難買阿妹一顆心，媒婆嘴巴磨出血,， 不抵一曲木葉情,。

踩花鞋示愛

踩花鞋示愛是土家族的重要民俗之一，它是土家族男男女女選擇如意伴侶的重要節(jié)日,。繡花鞋本身是地道土家女兒的必學手工,，是繡花品中的重中之重。土家有一首民謠“穿花鞋,，踩三腳,，花鞋越踩越合腳。穿花鞋,。踩三腳,，翻山越嶺不痛腳”。從這個童謠里,，我們可以看到一群天真的土家男女,，對愛的憧憬和追求。

土家小伙兒以踩繡花鞋的方式來求愛更是別有一番情趣,。土家女會格外小心,，決不讓她不喜歡的男人踩到她的繡花鞋，一旦踩中了她的繡花鞋,，姑娘就會改變初衷,，崇拜這個男人的勇敢與智慧。萬一土家小伙兒實在沒有踩到心儀姑娘的繡花鞋也千萬不要氣餒,，還可以去搶繡花鞋墊,、繡花煙荷包 和繡花腰帶。只要你搶得到其中一件信物，你就有了好的開端,，也便有了美好的愛情,！

訂親送麻練草鞋

在上下達繚的土家山寨，有一種丈母娘見郎送草鞋的習俗,。男方和女方要訂親了,，最使丈母娘擔心的事，兢是郎崽（這一帶稱女婿叫郎）的長相和人品,，這是關系到女兒的終身大事,，一點也馬虎不得啊,！于是,，把媒人請了來，相約好見面的時間和地點,。日子一到,，丈母娘悄悄帶著新編的麻練草鞋，老早就來到約好的地點,，等待郎崽來會面,。在媒人的帶領下，等待的郎終于來了,。
丈母娘看著面前站著的小伙子,，開始審視起來，若人品長相好,，便要試試口才,，如果話也講得明道理，丈母娘臉上露出了笑容,，就是示中意了這個女婿,，然后，從懷里取出收藏的麻練草鞋,，親自送到郎崽的手上,。為什么要送麻練草鞋呢？因為土家人選郎的標準,，一是要忠厚老實,，二是要勤勞肯做，丈母娘初次見郎送草鞋,，凡示要他好好勞動生產(chǎn),，穿起了水草鞋，爬山涉水行走如飛,，做個忠厚老實的土家好后生。

過禮

結婚前一天,，男方將彩禮送到女方,，叫做“過禮”,。這天女方的親朋好友都來祝賀，新娘請人扯去臉上的汗毛叫做“開臉”,。

姊妹酒

土家族的宗族觀念十分濃厚,，凡是同姓一寨人男女青年之間都互稱姊妹。在一寨人之中,，只要是哪家人嫁女出閣,，全寨的同齡男青年都要去陪夜請坐。但是這有先決條件,，陪夜請坐要喝酒吃牛肉,，不過酒和牛肉不是女方準備，必須由迎親的男方出資準備,。因此,，女方在向男方討嫁妝的時候，就向男方定好了陪夜酒和牛肉,，男方在送女方的嫁妝接娶時,，一起也就把陪夜酒肉帶來了。
陪夜酒肉的多少,，要根據(jù)女方寨子里有多少男青年人數(shù)而定,，一般的每戶出一人，酒一百多碗或兩百三百多碗不等,，牛肉的配備是每人半斤,，賢慧大方的男家也可以多送。條件足必須要滿足陪夜的人吃飽喝夠,，只能多,，不能少。如果男方送少了酒和肉,，陪夜的人不能得到滿足,，那就要違禮“弄事”，在當夜非要男方返回家門再送酒和牛肉來補足,，不然的話,，明天早晨就休想把新娘抬走，弄得你焦慮不安,，無法脫身,。不過，這種尷尬場面也是很少發(fā)生的,。

呷陪夜酒也叫呷茅涎席或者叫姊妹酒,。當夜幕降臨之后，女方的哭嫁歌更加委婉動人，那別離的痛楚,，親情的哀愁,，就像一陣陣吹過夜空的寒風，令人傷感動情,。明天一打早,，同姓的姊妹就要被花轎抬去了，從此天各一方,，成了異姓人家的媳婦,。朝日相處的兄弟姐妹，在這離別的前夜,，大家再聚一霄,，以表達關懷之情。于是,，所有長成的青年小伙,，不用相邀互約，都自然地一齊來到了女方家中聚會,，大家默默地坐著,，輕輕交談著昔日交往的情分，回憶難以忘懷的往事,。
子時一到,，悲凄的哭嫁歌漸漸停止了下來，堂屋里頓時沸騰起來,，陪夜酒開席了,。呷陪夜酒的人，每人面前放著一只飯碗,，大方桌中間擺著一木盆熱氣騰騰的黃豆炒牛肉,，用以喝酒下菜。按規(guī)定,，參與陪夜的人每人必須喝酒三碗,，用牛肉炒黃豆下菜，絕不能吃米飯,。這時,，年青小伙子們，一個個施展自己豪飲猛吃的本領,，猜拳行令,，滿堂聲喧，熱鬧非凡,。不到一刻功夫,，已是酒醉肉凈,，一個個喝得酩酊大醉，倒在云里霹里之中,。
陪夜酒為什么要規(guī)定每人三碗呢,？因為“三”是土家忌諱的最高數(shù)字，事事不得過“三”,。年青的小伙子們用狂飲和豪情來表達自己財出嫁姐妹的真誠，猛吃牛肉黃豆更顯示土家青年八的豪爽,。按照習俗規(guī)定,，凡是上了桌的酒和牛肉炒黃豆，必須吃得千干凈凈,，絕不能留下殘酒剩湯,。以表示紅火吉祥，一帆風順之意,。喝姐妹酒的習俗充分表達了土家姐妹純樸真摯的友情和難分難舍的情意,。

“哭嫁”

哭嫁，源于婦女婚姻之不自由,，她們用哭嫁的歌聲,，來控訴罪惡的婚姻制度。今天,，婚姻自由了,。土家族姑娘在結婚時也還要哭嫁，但現(xiàn)在的哭嫁僅是一種儀式罷了,。陪十姊妹是土家族姑娘哭嫁的獨特形式,。新娘出嫁的頭天晚上，爹娘邀請親鄰中的未婚姑娘9人,，連新娘共10人圍席而坐,，通宵歌唱，故稱陪十姊妹歌,。
土家族的哭嫁一般從新娘出嫁的前3天或前7天開始,，也有的前半個月、一個月甚至三個月就已揭開了哭唱的序幕,。不過,，開始時都是斷斷續(xù)續(xù)進行的?？梢宰杂傻乜?。親族鄉(xiāng)鄰前來送禮看望，誰來就哭誰,，作道謝之禮節(jié),。喜期的前一天晚上到第二天上轎時,，哭嫁達到高潮。這段時間的哭唱必須按著傳統(tǒng)禮儀進行,，不能亂哭,。
總的來看，哭唱的內(nèi)容主要有“哭爹娘”,、“哭哥嫂”,、“哭姐妹”、“哭叔伯”,、“哭陪客”,、“哭媒人”、“哭梳頭”,、“哭祖宗”,、“哭上轎”等?！案柙~”既有一代代流傳下來的,、傳統(tǒng)的，也有新娘和“陪哭”的姐妹們即興創(chuàng)作的,。內(nèi)容主要是感謝父母長輩的養(yǎng)育之恩和哥嫂弟妹們的關懷之情,；泣訴少女時代歡樂生活即將逝去的悲傷和新生活來臨前的迷茫與不安。也有的是傾泄對婚姻的不滿,，對媒人亂斷終身的痛恨,，等等。

分香火

姑娘要出嫁了,，就是人家的人了,，從此遠離他鄉(xiāng)，天各一方,。土家的出嫁姑娘,，出門那天早晨，必須在堂前跪拜祖宗,，和父母兄弟分香火,。土家人最講究孝道，特別注重合家老小的團聚,，姑娘一出嫁,，就永遠離開了這個歡聚的家庭，不能再和父母兄弟一起過,，這個家庭的香火也應該有她的一份,，于是，土家姑娘出嫁有了堂前拜祖分香火的風俗,。出門那天,，新娘吃過離娘飯,，過了別新姊妹酒，送親客親自點燃兩把竹篙火把,，從房里引出娥,，給她包上蒙帕，由送親客扶著在堂前跪拜祖宗,，三跪九叩完祖宗之后,，送親客就把兩把燃燒得正旺的竹篙火把分開，一放在堂屋,，一把由送親客拿著出門,，兩把火把要一樣長短大小，勢要一樣旺盛,。

這樣，兩邊都可以洪福齊天,，不虧損任何一方,。出的火把在前面引路，由同胞哥哥背著妹妹（新娘）緊隨在火后面,，當把新娘送上轎之后,，就由哥哥接過火把，在前護轎行進直到火把燃盡,，哥哥才放開扶手,，在轎前慢慢行走。這時,，就示兄妹從此分手了,，各自另立家居，香火雖分,，但兩家都會興發(fā)達,。竹篙火把表示著吉祥洪福，因此,，火勢燃得越大,，時間久就越好，但也不能過長過大過久,，一般在新娘出門后,，竹篙把能夠燃燒走過一里半左右為宜。兩把竹篙火把最好是同時燃盡表示兩家平平和和,，家發(fā)人旺,。堂前拜祖分香火的風俗習慣，至今還在土寨山鄉(xiāng)盛行,。

“偷媳婦”

張家界后坪,、茅崗等地的土家寨子,，就有個特別的鄉(xiāng)俗：娶媳婦通常是黑夜，因此外地人嘲笑他們是“偷媳婦”,。  

相傳很久以前,，這些土家人也是白天娶媳婦的。只是到了唐朝末年,，有一天一家娶媳婦的和一家出喪的在官道上相遇,，一方是披紅掛彩，吹吹打打,，興高采烈,；另一方則是披麻戴孝，哀樂鳴奏,，哭哭啼啼,。他們誰也不肯給誰讓路。娶親的怕誤了拜天地,，沖了喜氣,；出喪的怕誤了入土時間，壞了風水,，就你推他擠,，打起架來，說也不肯讓誰,。最后,，雙方拉拉扯扯到了土司王衙門。

土司王聽了雙方的訴訟,，腦子一轉,，隨即判道：“出喪的身披重孝，肩抬靈棺哭哭啼啼,，忠孝之舉,，理應先走?！背鰡实囊宦?，急忙叩頭謝恩，前面走了,。土司王又判道：“娶親的高高興興,，對忠孝之人理應讓先，就晚點走吧,！”  

誰知娶親的同那出喪的憋著一口氣,，看見出喪的先走了，早就氣傻眼了,，對后面的判決聽得糊里糊涂,。打官司的人回到娶親人群里,，人們圍上來問，他沒好氣的說：“糊涂官,，娶親還得晚上走,。”因此,，一句誤傳就這樣被當做鄉(xiāng)俗傳了下來,。這到現(xiàn)在，那些地方還是晚上娶媳婦哩,！

撒筷子

土家族民間嫁娶之日,，雞鳴五更之時，新娘“縛”于堂屋中,。堂屋中擺有量米斗,，斗上放著米篩，篩中放有兩把筷子,，新娘跪于斗篩上,，手拿兩報筷子，要哭“撒筷子歌”,，并一邊哭，一邊將手中兩把筷子分別撕于堂屋內(nèi)和門外的庭院鈉,，其歌詞：“前撒金,，后撒銀，中央撒個曬谷坪,；前面金子跟我走,，后面銀子跟哥丟......”撒完筷子，堂兄弟身披紅色“背親布”將新娘背上花轎,。這時,，新娘的母親跟在其后邊撒五谷邊祝福道：“前撒三天，要發(fā)三千,；后撒一天,，要發(fā)一千；撒得快,，發(fā)得快,，榮華富貴萬萬代....”

搶床

當新娘接進家并完成一系列儀式后，新郎新娘就會飛奔入洞房,，競相搶坐新婚之床,，俗稱“搶床”。相傳,，誰先坐在床之中央,，將來就由誰當家作主,。有的新娘為了爭得家里的地位和權力，不受男方“欺負”,，往往不等拜堂完畢,，就掙脫攙扶人的手，飛奔搶床,，昂然坐于床沿中央,，新郎則只好作陪。若新郎搶先,，新娘可以擠新郎,，爭個平等地位。

躲喜

躲喜,，風趣而又詼諧,，平淡而又奇巧。新娘過門的第一天早晨,，當花轎款款落在新娘家門前時,，接親娘、送親客,、媒人,、管壇師們一個個忙得不可開交，新郎也是憂喜摻半,，不知道如何是好,。

在這個關鍵時刻，作為一家之主的父母雙親卻悄悄離開家,，躲藏起來,，這一個神秘而隱蔽的地方，誰也難以找著,。在萬分焦急的時刻,，只有專管婚禮儀式的主婚人心里十分清楚：新郎的父母往花轎還未到達門口時，二老雙雙就離開家門到隔壁鄰舍躲喜去了,。按照土家族的婚俗規(guī)定,，在新娘過門的第一天早晨，男方的父母雙親是不能過早與新娘見面的,。土家人認為,，新人初過門時年青氣盛，心存怨恨,，且又福氣充盈,，如果過早地見了面，一來沖了喜氣，對新人不利,，二來新人和公公婆婆過早地見了面,，以后公媳或婆媳之間不和，就會經(jīng)常發(fā)生口角,，爭吵不休,，使一家人不得安寧。

只要躲過這一陣新貴臨門的高潮,，就會緩解矛盾,，對全家人有利，洪福齊天,。在男方雙親躲喜期間,，一切應做的禮儀完全由管壇師指揮吩咐一一做好。接親客在土老司行完法事之后,，就把蒙面的新娘背進洞房,，由接親娘子幫助新娘解下包扎得嚴嚴實實的夢帕，在其他陪親人等的幫助下,，為新娘重新裝扮起來,。一切裝扮停當，就要出洞房到堂前拜堂祭祖,。這時,，由一幫忙人到鄰居家里把父母雙親請了回來，在堂屋正中兩邊坐好,，受新郎新娘瞌拜,，直至這時，父母雙親才舒舒坦坦地與新娘見面,，躲喜也才完備。

當父母雙親第一次看見站在自己面前渾身鮮亮艷麗的媳婦時,，抿著的嘴唇綻開了微笑,，也就給全家人帶來了無限的幸福與歡笑。土家人躲喜習俗,，看起來荒誕離奇,，深究起來，它卻是土家族生活載體一種深刻的婚俗文化內(nèi)涵,。

回門

土家族婚禮當中有一重要的環(huán)節(jié)習俗就是回門,，回門又稱謝恩。即夫妻一道回娘家,，感謝父母的養(yǎng)育操勞之恩,。回門分“回趕腳門”，“回三朝門”,?；刳s腳門即拜堂成親后的第二天，夫妻提著禮品,，同女方送親人一同回去,。“回三朝門”即結婚三天后,，夫妻再回去,。 如女家離男家較遠，一個月回回娘家,，叫做“回滿月門”,。

回門時，女婿不論地位高低,，富貴貧賤,，必須給岳父岳母跪拜之禮。同時,，女兒還須在娘家洗澡,，以告訴父母，夫妻已經(jīng)合衾,?；楹蟮诙欤细鞯?，男家要設筵款待親友和賓客,，親友和賓客向男家恭賀行禮，俗稱“道喜”,。晉東南陵川一帶,，女方父母也托親友中的婦女到男家賀喜，叫做“上飯”,。安澤一帶,，親友、賓客至男家賀喜時,，還要競相索取新娘所帶來的果餅,，名為“討干糧”。雁北平魯?shù)鹊?，婚后第二天還要舉行拜人儀式,，由新郎、新娘依次向前來道喜的親友和賓客行禮,。

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