葛玄真人高祖廬為漢驃騎大將軍,，封下邳侯,，祖矩仕漢為黃門侍郎，父德儒歷大鴻臚登尚書,，素奉道法,。故葛玄出身宦族名門。自幼好學(xué),，博覽五經(jīng),，十五六歲名震江左。性喜老,、莊之說,，不愿仕進(jìn)。后入天臺赤城山修煉,，遇左元放得受《白虎七變經(jīng)》《太清九鼎金液丹經(jīng)》《三元真一妙經(jīng)》等,，后遨游山川，周旋于括蒼,、南岳,、羅浮諸山。

后漢室傾覆,，三國戰(zhàn)亂,，于是刪集《靈寶經(jīng)誥》，精心研誦“上清”,、“靈寶”諸部真經(jīng),；曾囑其弟子鄭思遠(yuǎn)，在他死后將“上清”,、“三洞”,、“靈寶”中盟諸品經(jīng)箓付閣皂宗壇及家門弟子，世世箓傳,。據(jù)說,，吳嘉禾二年（233），葛玄徑往閣皂東峰建庵,，筑壇立爐,，修煉九轉(zhuǎn)金丹。

道教《靈寶經(jīng)箓》傳自葛玄真人,，故后世靈寶道士奉為閣皂宗祖師,。《三國志·吳書》記載：孫權(quán)好道術(shù),，葛玄嘗與之游,，得權(quán)器重，特于方山立洞玄觀,?！遁浀刂尽芬灿谐酁醵辏?39）建立方山觀的記載,。北宋崇寧三年（1104）封“沖應(yīng)真人”；南宋淳皊六年（1246）封“沖應(yīng)孚佑真君”,。

《抱樸子內(nèi)篇·金丹》載稱：葛玄師事廬江左元放,，受《太清丹經(jīng)》三卷、《九鼎丹經(jīng)》一卷,、《金液丹經(jīng)》一卷,。葛玄又以其書并煉丹秘術(shù)傳鄭隱，鄭隱再傳葛洪,。上述丹經(jīng)均屬“太清經(jīng)”系統(tǒng),。考《太清丹經(jīng)》即今《太清金液神丹經(jīng)》,，《九鼎丹經(jīng)》即今《黃帝九鼎神丹經(jīng)》,，兩者卷數(shù)亦同，皆成書于西漢末,、東漢初,，是現(xiàn)存道教最古的丹經(jīng)，主講金丹服食之道,。

又據(jù)《云笈七簽·洞仙記》載：“鄭思遠(yuǎn)晚師葛孝先,，受《正一法文》《三星內(nèi)文》《五岳真形圖》《洞玄五符》等?！笨肌度蕛?nèi)文》本符書,，與《五岳真形圖》均為召神劾鬼之屬，后歸“洞神經(jīng)”系統(tǒng),。在修持活動(dòng)方面,，道書還有關(guān)于葛玄能服術(shù)、辟谷,，行諸奇法的種種傳說,。

葛仙翁改革了遠(yuǎn)古對人死后世界的認(rèn)識，從驅(qū)逐鬼魂轉(zhuǎn)變?yōu)槌裙砘?。?shí)為大慈大悲的大乘法門,，據(jù)《續(xù)道藏·洞玄靈寶玉京山步虛經(jīng)》有，太極左仙公葛真人于天臺山授弟子鄭思遠(yuǎn),、沙門竺法蘭,、釋道微、吳時(shí)先主孫權(quán),，后思遠(yuǎn)于馬跡山中，授葛洪,。

《續(xù)道藏·洞玄靈寶玉京山步虛經(jīng)》記載,，葛仙翁所授上清三洞太真道經(jīng),，一通付名山洞臺，一通付弟子,，一通付吾家門子弟,，世世錄傳。至人若但務(wù)吾經(jīng),，馳騁世業(yè),，則不堪任錄傳，可悉付名山五岳,，不可輕傳非其人也,。有其人者，宜傳之,，勿閉天道也,。葛仙翁有收沙門為弟子，啟開后世佛教大乘,，改變小乘“自修自得”為“普度眾生”的境界,。至今佛教大藏經(jīng)仍收有葛仙翁禮斗法等道教法門資料。

葛玄歷游靈岳,、赤城,，羅浮等諸山，從仙人左慈,，受九丹金液仙經(jīng)等道法,。葛玄勤奉齋戒，感老君與太極真人,，降於天臺山,，授葛玄靈寶等經(jīng)三十六卷。久之,，太上老君又與三真人,，從官千萬，命侍經(jīng)仙郎王思真,，出洞元大洞等經(jīng)三十六卷,，及上清齋二法，靈寶齋六法等,。葛玄完全遵照太上老君的教導(dǎo),，修煉勤苦不怠，能遨游山海,，分形變化,，尤長於治病收劾鬼魅之術(shù)。《三國志》記載：孫權(quán)好道術(shù),，葛玄嘗與之游,，得權(quán)器重，特於方山立洞玄觀,。弟子鄭隱得其法術(shù),。

葛玄一日對弟子張恭說：“吾為世主所逼留，不遑作大藥,，今當(dāng)以八月十三日中時(shí)去矣,。”到了這一天,，葛玄衣冠整齊進(jìn)入室中,，臥而氣絕，顏色不變,。弟子燒香守著他,，三日三夜。半夜忽起大風(fēng),，聲響如雷,。風(fēng)停再點(diǎn)燃蠟燭時(shí)，已失去了葛玄的蹤影,，只見他的衣服委放在床上,，衣帶都未解開。早晨問鄰人,，都說沒有大風(fēng),，大風(fēng)只在這一個(gè)屋子里才有。葛玄已經(jīng)成仙而去,，證位太極左宮天機(jī)內(nèi)相,，道教中稱為常道沖應(yīng)孚佑真君，世俗尊稱為太極葛仙翁,。

葛玄在收集,、研究各種藥方，為民治病的同時(shí),，也進(jìn)行了大量的煉丹實(shí)驗(yàn),，還開了醫(yī)藥中礦石入藥的先河。從這些煉丹活動(dòng)中,，他熟悉了許多無機(jī)物質(zhì)的組成和一些比較簡單的化學(xué)反應(yīng),。

在《抱樸子內(nèi)篇》里，有這樣一些論述：

一,、葛玄說：“丹砂燒之成水銀,，積變又還成丹砂”，丹砂即硫化汞,，加熱即分解而得到汞,。汞與硫磺化合又生成黑色的硫化汞,，再在密閉容器中調(diào)節(jié)溫度,，便升華為赤紅色的結(jié)晶硫化汞。采用硫化汞制水銀,，葛洪是最早詳細(xì)記錄這一反應(yīng)的人,。

二、“以曾青涂鐵,，鐵赤色如銅"曾青大概指含硫酸銅的膽礬,，以曾青涂鐵即以鐵和硫酸銅的溶液起作用，鐵取代了硫酸銅里的銅,，故表面附有一層紅色的銅,，因?yàn)椴捎猛糠蟮姆椒ǎ粤蛩徙~只在鐵表面發(fā)生作用,。葛玄進(jìn)而說：外變而內(nèi)不化”,。可見對于這一金屬置換反應(yīng),，他是作了仔細(xì)觀察的,。

三、“鉛性自也,，而赤之以為丹,，丹性赤也，而白之以為鉛,?！边@是說鉛可以變?yōu)殂U白，即堿式碳酸鉛,，鉛白又可以變成赤色的鉛丹,，即四氧化三鉛：鉛丹則可以變還為鉛白，最后回復(fù)為鉛,。這表明葛洪對鉛的化學(xué)變化作過系列實(shí)驗(yàn)考察,。

四、“取雌黃,、雄黃,，僥下，其中銅鑄以為器復(fù)之,，……百日此器皆生赤乳,，長數(shù)分。”雌黃指它們加熱后均能升華,。葛洪這段話就是對它們升華試驗(yàn)的描述,。在當(dāng)時(shí)，葛洪能有這樣豐富的知識是難能可貴的,，他是我國煉丹術(shù)發(fā)展中承前啟后的人物,。他對煉丹方法的具體著述對后來的煉丹家影響很大。由于葛洪祖師在發(fā)展我國早期化工工業(yè)上的業(yè)績,，歷代印染,、釀造顏料等行業(yè)均奉之為宗祖。

民間關(guān)于葛天師的傳說很多：有的說他能將口中吐出的飯粒變成成千上萬只蜂,；有的說他能使頑石走路,，蛤蟆、昆蟲,、燕雀能在他的指揮下合五音六律翩翩起舞,；有的說他能從井里取錢請客喝酒，能畫符箓為民祈雨,；有的說他能拿妖捉怪,，曾經(jīng)在酒店鞭打妖邪，為一秀才解除蛇精纏身,，焚邪廟惡小鬼,；有的說他曾隨孫權(quán)出游，沉于江中,，數(shù)旬而歸,；有的說他曾給屈家二女仙丹，使二人服后成仙而去,；有的說他曾在石壁煉食丹藥,，不小心掉下一粒，一鳥吃后,，即成仙鶴,；有的說他功行圓滿后，東華帝君錄其名入仙籍,?？傊湎邵E十分廣泛,。

傳說有一人隨風(fēng)漂海,，忽遇神島，見人授書一函,，題日'寄葛仙公',，令歸吳后送達(dá)葛玄,。由是舉代翕然，號之為'仙公',。吳赤烏七年(244年),，葛玄去世，世人傳說他已升仙,，在天上被授以'太極左仙公'之職,。葛玄弟子鄭隱，亦擅長神仙方術(shù),，從葛玄受《正一法文》,、《三皇內(nèi)文》,、《五岳真形圖》,、《靈寶五符經(jīng)》及《太清金液神丹經(jīng)》等道書。在世八十余年,，西晉末因避亂入霍山中,，莫知所在。他是《抱樸子》著者葛洪的從祖,，葛洪便是鄭隱晚年招收的弟子,，葛家道在葛洪之后，葛洪又授給其侄葛望,、葛世等人,。由於沒有關(guān)於葛望、葛世等人仙術(shù)的史料,，我們也就無從知曉,。