我們不會一直感到安全,，但也許有一天我們會感到安全,。

最近，一項研究大腦焦慮神經(jīng)基礎(chǔ)的研究發(fā)現(xiàn),，“焦慮細(xì)胞”位于海馬體中,，它不僅能調(diào)節(jié)焦慮的行為，還能被一束光控制,。

迄今為止,，在實驗室小鼠實驗中所證實的這些發(fā)現(xiàn)，可能為全球數(shù)百萬患有焦慮癥(包括近五分之一的美國成年人)的焦慮癥患者帶來一線希望,，因為他們會研制出一種新的藥物來抑制這些焦慮控制的神經(jīng)元,。

加州大學(xué)舊金山分校的神經(jīng)科學(xué)家Mazen Kheirbek說:“我們想要了解，在焦慮的感覺中,，情感信息被編碼在大腦中?！?/p>

為了找到答案,，研究小組使用了一種叫做鈣成像的技術(shù)，將微型顯微鏡插入實驗室老鼠的大腦中,，記錄動物在其圍場中行走時海馬細(xì)胞的活動,。

焦慮細(xì)胞

這些也不是普通的籠子。

該團(tuán)隊建造了特殊的迷宮,，其中一些路徑通向開闊的空間和高架平臺——暴露的環(huán)境會誘發(fā)老鼠的焦慮,，這是由于它們?nèi)菀资艿讲妒痴叩膫Α?/p>

遠(yuǎn)離了墻壁的安全，老鼠的大腦中發(fā)生了一些事情——研究人員觀察了被稱為腹側(cè)CA1 (vCA1)的海馬體中的細(xì)胞,，而老鼠的行為越焦慮,，神經(jīng)元的活動就越活躍。

哥倫比亞大學(xué)的資深研究員Rene Hen解釋說:“我們把這些焦慮細(xì)胞叫做‘焦慮細(xì)胞’,，因為它們只在動物出現(xiàn)時才會發(fā)生,。”

這些細(xì)胞的輸出被追蹤到下丘腦,，這是大腦的一個區(qū)域,，在其他事物中調(diào)節(jié)控制情緒的荷爾蒙,。

因為同樣的調(diào)節(jié)過程在人身上也有作用——不僅僅是實驗小鼠暴露在焦慮誘導(dǎo)的迷宮中——研究人員假設(shè)焦慮神經(jīng)元本身也可能是人類生物學(xué)的一部分。

“現(xiàn)在我們已經(jīng)在海馬體中發(fā)現(xiàn)了這些細(xì)胞,，它開辟了探索治療理念的新領(lǐng)域,，我們以前還不知道它的存在?！痹撗芯啃〗M的一名成員杰西卡·希門尼斯(Jessica Jimenez)說,，她來自哥倫比亞大學(xué)(Columbia University)的迷走神經(jīng)外科醫(yī)學(xué)院(Vagelos College of Physicians & Surgeons)。

更令人興奮的是,，我們已經(jīng)找到了一種控制這些焦慮細(xì)胞的方法——至少在老鼠身上——在一定程度上,，它實際上改變了動物的可觀察行為。

利用一種名為光遺傳學(xué)的技術(shù),，將一束光照射到vCA1區(qū)域的細(xì)胞上,，研究人員能夠有效地使小鼠的焦慮細(xì)胞安靜下來，并使它們產(chǎn)生自信,、無焦慮的活動,。

“如果我們拒絕這個活動，動物們會變得不那么焦慮嗎?”Kheirbek告訴美國國家公共電臺,。

我們發(fā)現(xiàn)他們確實變得不那么焦慮了,。他們實際上更傾向于探索迷宮的開闊地帶。

這個控制開關(guān)不僅僅是單向的,。

通過改變光線的設(shè)置,，研究人員還能增強(qiáng)焦慮細(xì)胞的活動，使動物在安全的環(huán)境中安靜地安靜下來,，而不是被團(tuán)隊認(rèn)為vCA1是這里唯一的大腦區(qū)域,。

Kheirbek在接受美國國家公共電臺的采訪時表示:“這些細(xì)胞可能只是動物學(xué)習(xí)與焦慮有關(guān)的信息的一個擴(kuò)展電路的一部分?！彼麖?qiáng)調(diào)其他神經(jīng)細(xì)胞也需要額外的研究,。

無論如何，接下來的步驟將是找出同樣的控制開關(guān)是否能調(diào)節(jié)人類的焦慮——基于我們對老鼠大腦相似的了解,，這似乎是合理的,。

如果這一切順利的話，這些研究結(jié)果將會開啟一項新的研究,，研究如何治療各種焦慮癥狀,。

這是我們應(yīng)該感激的。

“我們有一個目標(biāo),，”Kheirbek向《水星新聞》解釋說,。“一種很早就想到新藥的方法,?！?/p>

研究結(jié)果發(fā)表在《神經(jīng)元》雜志上,。

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