在耕種上,，覆蓋物（mulch）指的是覆蓋在土壤上的保護層，幫助土壤保持濕潤,、減少侵蝕,、提供養(yǎng)分、抑制雜草的生長,。這其實是模仿森林中樹葉落下覆蓋在樹根上所發(fā)展出來的技術(shù),。1

覆蓋物有什麼好處呢,？

覆蓋物可以保護土壤，免受風(fēng),、陽光,，及水所造成的傷害。依照樸門的理念,，如果看到一塊土地沒有覆蓋,、而是直接裸露出來的話，應(yīng)該要覺得很不自在才對,。2

覆蓋物的好處包括：3

• 降低土壤中的水分蒸發(fā),，減少鹽化機會，增加保水效果,。
• 將水分蒐集在覆蓋物的表面,，等待被土壤吸收的適當(dāng)時機，並可提高水分的滲透力,。
• 降低因重力,、風(fēng)或水所引起的土壤流失。
• 調(diào)節(jié)土壤溫度,，避免夏日土壤過度曝曬,，以及冬季寒冷的極端氣候。
• 抑制雜草（雜草會與你想留下的植物競爭水土資源）,。
• 提供土壤有機質(zhì)與營養(yǎng),。
• 解決農(nóng)人不知如何處理有機廢棄物的問題。

從一個研究數(shù)據(jù)中可以看出覆蓋物對土壤保護及吸收水分的功效,。在此研究中,，在14%斜度的斜坡上作了不同的處理，測試水的徑流量及土壤的流失量,，實驗結(jié)果如下表：4

從這個數(shù)字中可以看出來，覆蓋物對於土壤的保護,，以及幫助土壤吸收水分的能力有多麼強,。另外也可以看得出來傳統(tǒng)農(nóng)耕的翻土工作對於土壤有多大的傷害。

除了保水,、保護土壤,、提供土壤養(yǎng)分之外，覆蓋物還可以協(xié)助對抗病蟲害喔,。根據(jù)《The Experts Book of Garden Hints: Over 1,500 Organic Tips and Techniques from 250 of America's Best Gardners》的說法,，這種稱為spider mulch的作法可以吸引蜘蛛，而蜘蛛則可以幫忙對抗許多菜園中的害蟲,。5

根據(jù)田納西大學(xué)動物系教授Susan Riechert的說法：春天時在你的作物上覆蓋稻草或乾草會吸引蜘蛛前來,，而蜘蛛是一種很強大的「天然殺蟲劑」,，可以大幅減少菜園中害蟲造成的損害。Riechert博士進行了兩年的研究,，在使用覆蓋物和不使用覆蓋物的菜園中,，比較害蟲所造成的損害。她發(fā)現(xiàn)在有覆蓋物的菜園比起沒有覆蓋物的菜園,，作物遭受的損害減少了60%~80%,，蜘蛛的量則增加了10倍到30倍之多。而當(dāng)她慢慢地將蜘蛛移除時,，作物遭受的損害立刻回升到跟沒有覆蓋物的菜園一樣高,。

蜘蛛喜歡高濕度、中等的溫度,，以及可以躲藏的地方,。蜘蛛遷移的高峰期在四月和五月，但那時候大部分的菜園都還是光禿禿的,。如果能在耕種期及早使用覆蓋物,，提供蜘蛛好的居住環(huán)境，最後將會有更多的蜘蛛住下來,。

只要是膨鬆的覆蓋物,，能夠保持土地濕潤及涼爽都是蜘蛛喜歡的棲息地。舉例來說：乾草覆蓋物,、切碎的報紙或是樹葉堆肥,。

Riechert博士補充說：你不能使用任何的化學(xué)藥劑，不然蜘蛛會和害蟲一起被殺死,。這其實並不會造成困擾,。在我看來，家庭菜園根本不需要化學(xué)藥劑,，靠蜘蛛就夠了,。

當(dāng)然臺灣的蜘蛛和國外的蜘蛛不一定有同樣的遷移時間，但我猜他們應(yīng)該也會喜歡住在覆蓋物裡面啦,。

另外一篇很學(xué)術(shù)很難看懂的文章,，同樣也證實了覆蓋物可以增加蜘蛛的密度。6在這篇文章的文獻回顧中也提到,，田裡蜘蛛的密度會直接受到化學(xué)藥劑的影響,，另外間接的影響因素包括了翻土及單一作物，這些對蜘蛛棲息地的破壞會使蜘蛛種內(nèi)的競爭增加,，因此減低蜘蛛的密度,。

（題外話，如果用google搜尋「spider mulch」,，會找到一些Magic the Gathering套牌的資料,，特別是把這兩個字用引號括起來的時候,。不曉得MTG是什麼的人，在此我並不打算多作解釋,。）

如果使用的是「活的」覆蓋物（中文應(yīng)該稱作「綠肥」吧）,，那還有別的好處喔。舉例來說：2

• 提供蜜蜂食物,，而蜜蜂可以幫我們的作物授粉,。
• 提供家禽食物。
• 果樹的伴生植物,。
• 固氮增加土壤中的養(yǎng)分,。

有哪些覆蓋物呢？

說到覆蓋物很容易就會直接想到把稻草蓋在菜園上,，但其實覆蓋物有很多很多的可能性喔,。以下列出一些可能的覆蓋物。2不過要先說明的是,，表格中的「有機」不是「有機農(nóng)法」的有機,，而是「有機化學(xué)」的有機，指的是天然產(chǎn)生而非合成的（有例外）,，而且可以自然分解的物質(zhì),。

一般來說有機的覆蓋物比較好,，因為除了保水保土之外，還可以增加土壤中的養(yǎng)分,。7不過我想這個列表的好處在於列出了許許多多的覆蓋物可能性,，可以刺激我們的想法。不管是講到覆蓋物只想到稻草,，或是講到覆蓋物只想到雜草抑制席,，而忽略了生活周遭有許多可以當(dāng)成覆蓋物的東西，這樣是很可惜的事情,。

相關(guān)資料：

• 樸門永續(xù)設(shè)計的網(wǎng)站 (link is external)中有一個分類是覆蓋物 (link is external)，可以從中看到臺灣的樸門實踐者是用什麼東西來作覆蓋物的,。
  特別是Permaculture樸門設(shè)計學(xué)習(xí)筆記（1）by 玉子 (link is external)和Permaculture學(xué)習(xí)筆記之臺東耕耘隨記 (link is external)這兩篇,。
   

覆蓋物怎麼使用？

覆蓋物的特點是可以保持土壤溫度,、濕度的恆定,。因此在溫帶氣候,，四季比較分明的地方，覆蓋物使用時就要注意時機,。一般是在生長季初期時使用,，比如在晚春或初夏使用，此時土壤溫度已經(jīng)提升得夠高了,，但還是保有足夠的濕度,。如果在冬天施用覆蓋物，可能會讓土壤溫度保持在低溫,，而不會隨著季節(jié)而升高,；相反地，如果在夏天施用覆蓋物,，會讓土壤溫度一直到秋天都保持著高溫,。1但我想四季如春的臺灣應(yīng)該不用這麼在意施用的時機吧。即使在國外,，永久式的覆蓋物作法（permanent mulch,，不管季節(jié)在菜園上一直蓋著覆蓋物）也因為它簡單操作的優(yōu)點而被廣泛使用，如有名的Ruth Stout老太太,。1

覆蓋物使用的份量,，有些資料是說約2~4英吋（5~10公分），而且如果覆蓋物太厚的話可能會造成問題,，如太厚的覆蓋物會讓土地保有太多水分,，可能會造成植物的根部腐爛；如材質(zhì)細小的覆蓋物堆得太厚可能反而讓水及空氣無法滲入,。7有些資料說有機的覆蓋物可以到6英吋（15公分）,。1但像Ruth Stout老太太就會強調(diào)使用8英吋（20公分）厚的覆蓋物，厚厚的蓋上去就對了,。

我個人比較喜歡Ruth老太太的作法,，因為聽起來比較簡單（笑），不過要作了才知道會不會有問題,。

另外使用覆蓋物還有幾點要注意的,。

一般來說覆蓋物聞起來會像新鮮木頭的味道，但有時候覆蓋物會產(chǎn)生有毒物質(zhì)並發(fā)出酸味,，聞起來像醋或阿摩尼亞,。會發(fā)生這種狀況的原因和堆肥發(fā)臭的原因一樣，是因為覆蓋物材料的氮含量較高,，導(dǎo)致分解的速度較快而把局部地區(qū)的氧氣耗盡,，在改行無氧分解的時候就會產(chǎn)生酸味及有毒物質(zhì)。這時只要翻攪覆蓋物讓空氣進去就可以讓味道消散。但如果有毒物質(zhì)已經(jīng)滲入土中的話,，有可能造成植物的損傷或死亡,。解決方式就是大量澆水將有毒物質(zhì)沖淡。1

一般覆蓋物可以增加土壤的有機質(zhì),，但是也有些時候覆蓋物反而降低土壤中的有機質(zhì),。如使用豆科植物作覆蓋物，由於氮含量較高,，會使土壤中的碳氮比降低,，足夠的氮會使得土壤中的微生物加速分解作用，而將土壤中的有機質(zhì)消耗光,。4

• 1. a. b. c. d. e. Mulch (link is external)
• 2. a. b. c. 《Earth User's Guide to Permaculture》
• 3. 《向大自然學(xué)設(shè)計》
• 4. a. b. Living mulch (link is external)
• 5. The Benefits of 'Spider Mulch' (link is external)
• 6. The use of mulch to increase Spider (Arachnidae) numbers; a habitat approach to biological insect control (link is external)
• 7. a. b. Proper Mulching Techniques (link is external)