元始天尊，全稱“青玄祖炁玉清元始天尊妙無(wú)上帝”,，又名“玉清紫虛高妙太上元皇大道君”,，是道教最高神三清之一,，“玉清元始天尊“道場(chǎng)位于昆侖玉清境,。

昆侖山與玉京山不同,，昆侖山在玉清境,，玉京山在大羅天，三界之上曰四民天．四民天之上曰三清圣境（太清道德天尊、上清靈寶天尊,、玉清元始天尊,，三清圣境之上曰無(wú)極大羅天）。

《歷代神仙通鑒》稱元始天尊為“主宰天界之祖”,。在太元（即宇宙）誕生之前便已存在,，所以尊為元始。在無(wú)量劫數(shù)來(lái)臨之時(shí)，用玄妙的大道來(lái)教化眾生,，故而尊為元始天尊。

道經(jīng)記載中玉清元始天尊,、上清靈寶天尊、太清道德天尊,，'三號(hào)雖殊,，本同為一。'《道門(mén)十規(guī)》中說(shuō)：“玄元始三炁化生,，其本則一,。”三清都是大道的化身,。全稱：“一炁化三清玉清居清微天圣登玉清境始?xì)馑扇仗鞂毦继熳鹈顭o(wú)上帝”

元始天尊，又名“玉清元始天尊”,?！稓v代神仙通鑒》稱他為“主持天界之祖”。他的地位雖然高,，但在歷史上的出現(xiàn)記載卻比太上老君要晚,。

元始天尊是道教上清派信奉的最高神,。上清派認(rèn)為太上老君,、靈寶天尊、天真皇人,、五方天帝等神仙皆是元始天尊所度,。這是道教上清派的觀點(diǎn)。 如《真靈位業(yè)圖》此類神譜只是上清派一家之言,。

“元始”之名最早記載于南北朝所出的《元始上真眾仙記》（枕中書(shū)）：開(kāi)天辟地的盤(pán)古真人，是天地之精華,，自號(hào)元始天王,。天地構(gòu)成之后，忽然在石澗積血之中生出太元玉女。

太元玉女一出生便會(huì)說(shuō)話,，常游玩于大地之上，仰吸元?dú)?，?hào)曰太元圣母,。元始天王與太元圣母通氣結(jié)精，而生扶桑大帝東王公與西王母,，再生天皇兄弟十二人,，天皇生地皇，地皇生人皇,，五帝是其后裔,。

元始天王位居三十六天的最上層“大羅天”中,，所居仙府稱為“玄都玉京”,。玉京之中，黃金鋪地,，玉石為階,，宮中有七寶、珍玉,，仙王,、仙公、仙卿,、仙伯,、仙大夫等居于中央和兩旁的仙殿中。

他生于混沌之前,，太無(wú)之先，元?dú)庵?，故名“元始”,。《歷世真仙體道通鑒》稱：“元者,，本也,；始者，初也,，先天之氣也,。” 元始是宇宙生發(fā)最初的本源,，為一切神仙之上,，故稱“天尊”,。

元始天尊稟自然之氣,，存在于宇宙萬(wàn)物之前。他的本體常存不滅,，即使天地全部毀滅,，也絲毫影響不了他的存在。每當(dāng)新的天地形成時(shí),，天尊就會(huì)降臨人世間,，傳授秘道，開(kāi)劫度人,。

每當(dāng)新的天地開(kāi)辟時(shí)，都有其年號(hào),，曰龍漢,、延康、赤明,、開(kāi)皇,、上皇等等，年號(hào)之間相距長(zhǎng)達(dá)41億萬(wàn)年,。齊梁高道陶弘景編定之《真靈位業(yè)圖》稱,，紫云之閣，碧霞為城,。而天尊所居第三十六天的最上層大羅天中,，仙府名曰“玄都玉京”。并眾神仙都要按時(shí)上玉清境朝拜元始天尊,。

《歷代神仙通鑒》稱他為“主持天界之祖”，傳眾仙之祖,，地位極高,，但具體形象的出現(xiàn)卻比太上老君要晚。據(jù)《歷代神仙通鑒》記載,，元始天尊“頂負(fù)圓光,，身披七十二色”，

故供奉在道教三清大殿中的元始天尊,，一般都頭罩神光，手執(zhí)紅色丹丸,，或者左手虛拈,，右手虛捧,，象征“天地未形，混沌未開(kāi),，萬(wàn)物未生”時(shí)的“無(wú)極狀態(tài)”和“混沌之時(shí),，陰陽(yáng)未判”的第一大世紀(jì)。

故以陽(yáng)生陰降,、晝短夜長(zhǎng)的冬至日為元始天尊的圣誕。至南梁時(shí),，上清派宗師陶弘景所著的《洞玄靈寶真靈位業(yè)圖》中始有“元始天尊”之號(hào),。該書(shū)將天地宇宙中的神靈共分七階。第一階玉清境的中位即最高位：“上合虛皇道君,，應(yīng)號(hào)元始天尊,。”

這既正式確立了元始天尊在茅山上清派乃至整個(gè)道教體系中的獨(dú)尊地位,，又通過(guò)稱元始天尊“上合虛皇道君”，從而使得早期上清尊神高上虛皇道君等的地位得到保證,。但是書(shū)中又有一“元始天王”,，列為第四中位左位第四神(《道藏》第3冊(cè)，第272頁(yè)),。