太極拳在整個運(yùn)動過程中自始至終都貫串著“陰陽”和“虛實”，這在太極拳動作上表現(xiàn)為每個拳式都具有“開與合”,、“圓與方”,、“卷與放”、“虛與實”,、“輕與沉”,、“柔與剛”、和“快與慢”,，并在動作中有左右,、上下、里外,、大小和進(jìn)退等對立統(tǒng)一的獨(dú)特形式,。這是構(gòu)成太極拳的基本原則。

太極拳不僅在外形上是獨(dú)特的,，而且在內(nèi)功上也有其獨(dú)特的要求,。練太極拳時,，首先要用意不用拙力。所以,，太極拳在內(nèi)是意氣運(yùn)動,；在外則是神氣鼓蕩運(yùn)動。也就是說既要練意,，又要練氣,。這種意氣運(yùn)動的特點(diǎn)是太極拳的精華所在，并統(tǒng)領(lǐng)著太極拳的其他各種特點(diǎn),。此外,，練太極拳時在全身放長和順逆纏絲相互變換之下，動作要求表現(xiàn)出能柔能剛,，且富彈性,。它的動態(tài)，要求一動全動,，節(jié)節(jié)貫通，相連不斷,，一氣呵成,。它的速度，要求有慢有快,，快慢相間,。它的力量，要求有柔有剛,，剛?cè)嵯酀?jì),。它的立身與動作，要求中正不偏,，虛中有實,、實中有虛和開中寓合、合中寓開,。具備了這些條件,，太極拳才能充分發(fā)揮它的特殊作用。在體育保健上,，不僅能增強(qiáng)運(yùn)動器官與內(nèi)臟器官,，并能鍛煉和增強(qiáng)意識的指揮能力，亦即“用意不用力”的能力,，可以順利地指揮著氣活躍于全身,。這樣就既練了氣，也練了意,，意氣相互增長與強(qiáng)旺,，身體自然強(qiáng)壯,。同樣，在技擊上也有其獨(dú)特的作用：可以以輕制重,、以慢制快,、克制自然，并掌握自然,，動作起來可以一動全動,，“周身一家”，達(dá)到知己知彼和知機(jī)知勢的懂勁功夫,。 

第一特點(diǎn)：大腦支配下的意氣運(yùn)動

拳譜規(guī)定：

1.“以心行氣,，務(wù)令沉著，乃能收斂入骨”,；

2.“以氣運(yùn)身,，務(wù)令順?biāo)欤四鼙憷麖男摹保?/p>

3.“心為令,，氣為旗”,，“氣以直養(yǎng)而無害”；

4.“全身意在神,，不在氣,，在氣則滯”。

從以上四項規(guī)定得以看出,，太極拳是用意練意的拳,，也是行氣練氣的拳。但練拳時,，要“以心行氣”：心為發(fā)令者,，氣為奉令而行的“傳旗”；一舉一動均要用意不用力,，先意動而后形動,，這樣才能“意到氣到”，氣到勁到,，動作才能沉著,，久練之后氣才能收斂入骨，達(dá)到“行氣”最深入的功夫,。因此,，可以說太極拳是一種意氣運(yùn)動?！耙孕男袣狻?、“以氣運(yùn)身”和用意不用拙力，是太極拳的第一個特點(diǎn),。

第二特點(diǎn)：身肢放長的彈性運(yùn)動

拳譜規(guī)定：

1.“虛領(lǐng)頂勁,，氣沉丹田”,；

2.“含胸拔背，沉肩墜肘”,；

3.“松腰圓襠,，開胯曲膝”；

4.“神聚氣斂,，身手放長”,。

從以上四項規(guī)定可以看出，虛領(lǐng)頂勁和氣沉丹田是身軀放長,；含胸拔背是以前胸作支柱把后背放長,；沉肩墜肘是手臂放長；松腰圓襠和開胯曲膝,，并使腿部得以圓活旋轉(zhuǎn),，是腿部在這種特定的姿勢下放長的結(jié)果。所以太極拳的步法必須在圓襠松胯和開胯屈膝的姿勢下用旋踝轉(zhuǎn)腿來倒換虛實,。外表看,，是腿的纏絲勁的表現(xiàn)，其實內(nèi)部促進(jìn)了腿的放長,。這一系列的放長,，又促進(jìn)了全身的放長；使身肢不但產(chǎn)生了彈性,，而且因全身放長,，促使精神也能自然提起,。因此,，只要具備了放長的姿勢，就不易發(fā)生努責(zé)鼓勁（拙力）的毛病,，為自然的松開和身手放長提供了條件,。所以，身肢放長的彈性運(yùn)動,，就形成了太極拳的第二個特點(diǎn),。

第三特點(diǎn)：順逆纏絲的螺旋運(yùn)動

拳譜規(guī)定：

1.“運(yùn)勁如抽絲”；

2.“運(yùn)勁如纏絲”,；

3.“任君開展與收斂,，千萬不可離太極”；

4.“妙手一運(yùn)一太極,，跡象化完歸烏有”,。

從以上四項規(guī)定可以看出，太極拳運(yùn)動必須如抽絲的形狀,。抽絲是旋轉(zhuǎn)著抽出來的,，因為直抽于旋轉(zhuǎn)之中,，自然形成一種螺旋的形狀，這是曲直對立面的統(tǒng)一,。至于纏絲勁或抽絲勁都是指這個意思,。因為在纏的過程中伸縮其四肢同樣會產(chǎn)生一種螺旋的形象，所以拳論說,，不論開展的大動作或緊湊的小動作,，千萬不可離開這種對立統(tǒng)一的太極勁。練純熟以后,，這種纏絲圈就越練越小,，達(dá)到有圈不見圈的境界，到那時就純以意知了,，所以順逆纏絲對立統(tǒng)一的螺旋運(yùn)動就成為太極拳的第三個特點(diǎn),。

運(yùn)勁如纏絲的實現(xiàn)：就是在一動全動的要求下，動作時掌心由內(nèi)往外翻或由外往內(nèi)翻,，使之形成太極圖的形象,。同時，由于掌心內(nèi)外翻轉(zhuǎn),，表現(xiàn)在上肢是旋腕轉(zhuǎn)膀,，表現(xiàn)在下肢則是旋踝轉(zhuǎn)腿，表現(xiàn)在身軀則是旋腰轉(zhuǎn)脊,。三者結(jié)合起來,，形成一條根在腳、主宰于腰而形于手指的空間螺旋曲線,。

第四特點(diǎn)：立身中正,、上下相隨的虛實運(yùn)動

拳譜規(guī)定：

1.“意氣須換得靈，乃有圓活之趣,，所謂變轉(zhuǎn)虛實須留意也”,；

2.“虛實宜分清楚，二處一處有虛實,，處處總有此一虛一實”,；

3.“立身須中正安舒，支撐八面”,；“上下相隨人難侵”,；

4.“尾閭正中神貫頂”；“上下一條線”,。

從以上四項規(guī)定可以得知,，太極拳的所有動作都必須分清虛實。動作能分清虛實地轉(zhuǎn)換，就可耐久不疲,，這是最經(jīng)濟(jì)的一種動力活動,。因此，練太極拳時雙手要有虛實,，雙足也要有虛實,，尤其重要的是左手和左足、右手和右足要上下相隨地分清虛實,。也就是說,，左手實則左足應(yīng)虛，右手虛則右足應(yīng)虛,。這是調(diào)節(jié)內(nèi)勁使之保持中正的中心環(huán)節(jié),。此外，形成落點(diǎn)的虛中要有實,，實中要有虛,，從而處處總有此一虛一實，使內(nèi)勁處處達(dá)到中正不偏,。初學(xué)時,，動作可以大虛大實，以后逐步練成小虛小實,，最后達(dá)到內(nèi)有虛實而外面不見有虛實的境界,，這是調(diào)整虛實的最深功夫。

虛實靈換的核心,，在于意氣的靈換,，同時要在“中土不離位”及內(nèi)勁中正情況下來完成。為此,，練拳時必須“尾閭中正”,、“安舒支撐八面”、“虛領(lǐng)頂勁”,、“上下一條線”地隨時調(diào)整虛實,。所以立身中正,，上下相隨地調(diào)整虛實就成為太極拳的第四個特點(diǎn),。

第五特點(diǎn)：腰脊帶頭、內(nèi)外相合的節(jié)節(jié)貫串運(yùn)動

拳譜規(guī)定：

1.“腰脊為第一主宰,，一動無有不動”,；

2.“周身節(jié)節(jié)貫通，毋使絲毫間斷”,；

3.“欲要周身一家,，先要周身無有缺陷”；

4.“行氣如九曲珠，無微不到”,。

從以上四項規(guī)定中可以看出,，為了達(dá)到一動全動，必須以腰脊為中心,，因為腰是左右平行轉(zhuǎn)動的中軸,，脊是上下彎曲的根基。太極拳動作既要一動全動,，那么在運(yùn)動路線上就不能單純地左右平旋,，也不能專在上下、前后做彎曲動作,，而必須將腰脊聯(lián)合起來,，使運(yùn)動的路線形成一條既是左右，又是上下,、前后的空間曲線,，以建立一動全動的基礎(chǔ)。這就是說,，只有通過腰脊為中心,，才可以使周身九個主要的運(yùn)動關(guān)節(jié)依次貫串起來。此外,，還要做到周身無缺陷,，貫串如九曲圓珠，這樣功夫才可以進(jìn)展到周身一家的地步,。所以腰脊帶頭,、內(nèi)外相合的節(jié)節(jié)貫串運(yùn)動，就成為太極拳的第五大特點(diǎn),。

第六特點(diǎn)：相連不斷,、滔滔不絕的一氣呵成運(yùn)動

拳譜規(guī)定；

1.“往復(fù)須有折迭,，進(jìn)退須有轉(zhuǎn)換”,；

2.“收即是放，放即是收”,；

3.“勁斷意不斷,，斷神可接”；

4.“如長江大河,，滔滔不絕,，一氣呵成”。

從以上四項規(guī)定可以看出,，太極拳不以一動全動為滿足,，還要求在練全套架子的時候能夠進(jìn)一步做到一氣呵成,，內(nèi)勁不斷。這是加大運(yùn)動量的又一方法,。其具體方法是:在手法上遇到往復(fù)時,，要嵌進(jìn)折迭；在步法上遇到進(jìn)退時,，要嵌以轉(zhuǎn)換,；在開合、收放時,，要有收即是放和放即是收的意和勁,。當(dāng)然，這個特點(diǎn)同特點(diǎn)五一樣,，是在螺旋式纏絲運(yùn)動的輔助下來實現(xiàn)的,。如果在發(fā)勁之后出現(xiàn)了斷勁現(xiàn)象，就要將這種發(fā)勁的余意接續(xù)下去,。萬一意也斷了,，則要運(yùn)用意、勁的余神接續(xù)下去,。為了做到這點(diǎn),，運(yùn)勁要有折迭轉(zhuǎn)換，動作要有用意不用力,，而使收放統(tǒng)一的身法如同長江水流滔滔不絕,，中間無卸勁的余地，亦無意馳的時候,，這樣就自然可以達(dá)到一氣呵成的要求,。因此，相連不斷,、滔滔不絕的一氣呵成運(yùn)動就可以作為太極拳的第六個特點(diǎn),。

第七特點(diǎn):從柔到剛、從剛到柔的剛?cè)嵯酀?jì)運(yùn)動

拳譜規(guī)定：

1.“運(yùn)勁如百煉成鋼,，何堅不摧”,，“極柔軟，然后極堅剛”,；

2.“外操柔軟,，內(nèi)含堅剛，常求柔軟之于外,，久之自可得內(nèi)之堅剛,；非有心之堅剛實有心之柔軟也”,；

3.“太極拳決不可失之綿軟,。周身往復(fù)，以精神意氣為本，用久自然貫通焉”,；

4.“運(yùn)勁之功夫,，先化硬為柔，然后練柔成剛,。及其至也,，亦柔亦剛，亦不可以柔名,，直以太極之無名名之”,。

從以上四項規(guī)定可以看出，太極拳的學(xué)習(xí),，首先要摧毀人們動作中原有的堅硬勁,，使它化為柔軟，在柔軟之下,，向著更有彈性的堅剛上邁進(jìn),。這個剛，不是從奴責(zé)和鼓勁而產(chǎn)生的“生鐵”的剛,，而是由松開和放長而產(chǎn)生的彈性的剛,。因為身肢放長，并不斷螺旋式地絞來絞去,，就可產(chǎn)生這種彈性,。這樣繃緊中能揉搓得愈柔軟，則內(nèi)在的質(zhì)量也就可愈堅剛,。只有這種具有彈性的剛,，才能達(dá)到“外操柔軟，內(nèi)含堅剛”的要求,。這種剛?cè)岬淖儞Q是由精神意氣的隱顯來掌握的,。所謂“隱則柔”、“顯則剛”,，就是這個道理,。功夫精進(jìn)后，勁可內(nèi)隱的極深,，使外形顯得極柔,，使人感到好像又回復(fù)到柔上去了，其實內(nèi)在的質(zhì)量卻更加剛了,。因此,，從柔到剛、從剛到柔的剛?cè)嵯酀?jì)運(yùn)動就成為太極拳的第七個特點(diǎn),。

第八特點(diǎn)：從慢到快,、從快到慢的快慢相間運(yùn)動

拳譜規(guī)定：

1.“動急則急應(yīng),，動緩則緩隨”；

2.“彼不動,，己不動,；彼微動，己先動”,；

3.“初學(xué)宜慢,，慢不可癡呆；習(xí)而后快,，快不可錯亂”,；

4.“形抗五岳，勢壓三峰,，由徐入疾,，由淺入深”。

從上列四項規(guī)定可以看出,，在初練太極拳套路（一趟架子）時,，動作應(yīng)該越慢越好，可將時間放長,。動作慢了,，才有修改的機(jī)會，才能檢查出不順?biāo)斓牡胤?。但是,，隨著熟練程度的提高，可漸漸加快,，縮短走一趟架子所需的時間,。但由慢轉(zhuǎn)快，同樣也要有一個限度,，即要做到隨快,，但動作仍能沉著，仍能表現(xiàn)出勁別來,，并不發(fā)生浮漂與錯亂現(xiàn)象,。這是指練習(xí)一趟架子所需時間的長短而言的。在這種能慢能快的總前提下,，用到每個拳式時則須將這種快慢的對立面統(tǒng)一于一個拳式中,，即轉(zhuǎn)關(guān)處要慢，過了轉(zhuǎn)關(guān)處就逐漸加快,，運(yùn)到落點(diǎn)時最快,，以后復(fù)轉(zhuǎn)慢，如此周而復(fù)始,。所以太極拳的每個拳式都要經(jīng)過能慢能快的鍛煉,，這樣才能在推手時,，“彼微動，己先動”,，“動急則急應(yīng),，動緩則緩隨”,，創(chuàng)造有利于自己的條件,，并能達(dá)到快慢相間的統(tǒng)一。

所以,，從慢到快,、從快到慢的快慢相間運(yùn)動，就成為太極拳的第八個特點(diǎn),。