哥薩克的組成比較復(fù)雜,，其中包括斯拉夫人,、韃靼人、高加索人和格魯吉亞人等,，當(dāng)然斯拉夫的俄羅斯人占多數(shù),。

所以，他們并不是純粹意義上的民族,，而只是一個(gè)聚集在一起的族群,。

13世紀(jì)開(kāi)始,，陸續(xù)有城市里的平民和農(nóng)奴逃難到南俄草原，特別是在金帳汗國(guó)滅亡后,，15和16世紀(jì),，收到地主貴族和沙皇政府的壓迫，遷移人群更多,，這時(shí)候,，哥薩克一詞就出現(xiàn)了，來(lái)形容這批人,，意思是“自由的人”或者“勇敢的人”,。

哥薩克騎兵

在16世紀(jì)，哥薩克人有6大群∶札波羅熱群(Zaporozhian,主要在第聶伯河以西),、頓河群,、格雷班群(Greben,在高加索)、葉克群(Yaik,在烏拉河中游),、窩瓦河群和第聶伯河群,。

哥薩克人是俄羅斯滅掉西伯利亞韃靼人的主要力量。

從蒙古金帳汗國(guó)分離出來(lái)的西伯利亞汗國(guó)在1460年-1598年是西西伯利亞的主要主人,。然而,，1579年，俄羅斯猶太裔富商斯特羅加諾夫家族,，勾結(jié)權(quán)貴,，取得租約，招募了哥薩克葉爾馬克等800多人,，進(jìn)攻西伯利亞汗國(guó),。

西伯利亞汗國(guó)版圖示意

隨后歷125年左右,，俄羅斯逐漸東擴(kuò),，占領(lǐng)了貝加爾湖地區(qū)、勘察加半島直至阿拉斯加,?？聪旅娑砹_斯的擴(kuò)張示意圖。

哥薩克這支在內(nèi)憂(yōu)外患中拚殺出來(lái)的驍勇之師在沙俄統(tǒng)治者的扶持和利用下,，在西起黑海,、亞速海，東至黑龍江,、太平洋,，橫貫歐亞大陸一萬(wàn)余公里的廣袤疆土上迅速拓展著，到20世紀(jì)初已發(fā)展成為一個(gè)擁有5300萬(wàn)俄畝土地（約合5780萬(wàn)公頃）,，440萬(wàn)哥薩克,，轄區(qū)總?cè)丝诔^(guò)1000萬(wàn)的龐大的軍事集團(tuán),。

這個(gè)軍事集團(tuán)的存在就是為了戰(zhàn)爭(zhēng)。例如,，頓河哥薩克從1552年參加伊凡四世奪取喀山戰(zhàn)役到1920年作為軍事組織被解散的368年間,，僅大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)戰(zhàn)役就參加了24次，平均每15.3年一次,，其中最長(zhǎng)的一次戰(zhàn)爭(zhēng)打了26年,。

當(dāng)然，哥薩克軍事集團(tuán)最終還是遭到了蘇聯(lián)正規(guī)軍的鎮(zhèn)壓,，到20世紀(jì)30年代的時(shí)候,，徹底消失。

第二次世界大戰(zhàn)期間,，哥薩克騎兵又發(fā)揮了重要作用,，在斯大林格勒攻防戰(zhàn)中建立重大戰(zhàn)功。

另外一個(gè)著名的哥薩克人物是普加喬夫,，在1773年帶領(lǐng)80個(gè)哥薩克人發(fā)動(dòng)了農(nóng)民起義,，雖然最后失敗，但嚴(yán)重動(dòng)搖了俄國(guó)的農(nóng)奴制度,。

普加喬夫

蘇聯(lián)作家肖洛霍夫的長(zhǎng)篇小說(shuō)《靜靜的頓河》描述了十月革命前后頓河哥薩克的生活,。