近代以來,，最令中國人莫名其妙的事情,，莫過于中國竟會在大航海時(shí)代被西方全面超越。

“鄭君之初航海,，當(dāng)哥倫布發(fā)現(xiàn)亞美利加以前六十余年，當(dāng)維哥達(dá)嘉馬（瓦斯科·達(dá)·伽馬）發(fā)現(xiàn)印度新航路以前七十余年?！?/span>

——梁啟超評價(jià)鄭和航海技術(shù)相對于西方的領(lǐng)先優(yōu)勢

要知道,，1405年，當(dāng)中國的航海家鄭和帶領(lǐng)中國船隊(duì)遠(yuǎn)涉西洋的時(shí)候,，其所率領(lǐng)的船隊(duì),，無論是規(guī)模還是技術(shù)，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越90年后的西方航海家達(dá)哥倫布（發(fā)現(xiàn)新大陸）,，即便在航程上也不遑多讓,。照理來說，中國理應(yīng)在航海成就上遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過西方才對,。

一衰一興的原因

然而,，東西方航海事業(yè)的命運(yùn)卻并未決定于技術(shù)。西方的航海事業(yè),，自達(dá)伽馬和哥倫布之后日趨興盛,，逐漸奠定了西方近代崛起的基礎(chǔ)，相比之下,，中國的鄭和下西洋，在經(jīng)歷了幾次規(guī)模弘大的下海喧囂之后,，則戛然而止,，最后竟徹底消失在歷史的煙塵之中。

對此,，清末民初的輿論領(lǐng)袖梁啟超不禁充滿疑惑：“顧何以哥氏（哥倫布）,、維氏（達(dá)伽馬）之績,，能使全世界劃然開一新紀(jì)元,；而鄭君（鄭和）之烈,，隨鄭君之沒以俱逝,？”意思是，鄭和的航海為何沒能發(fā)揚(yáng)光大,？而西方的探險(xiǎn)家卻為何能夠開拓出人類的新紀(jì)元呢,？

不過，若是究其根本,，就會發(fā)現(xiàn),，東西方航海的理念和組織模式的完全不同，最終決定了兩個(gè)文明在航海事業(yè)的成就。

受命于大明朝廷出使西洋的鄭和船隊(duì),，其目的并不是為了壟斷貿(mào)易或者劫掠財(cái)富,，而是為了宣揚(yáng)大明的國威，度化愚昧的遠(yuǎn)人,，“欲耀兵異域,，示中國富強(qiáng)”（《明史·鄭和傳》），“赍幣往賚之,，所以宣德化而柔遠(yuǎn)人也”（《天妃靈應(yīng)之記碑》）,。

在下西洋過程中,，鄭和船隊(duì)為了“昭示恩威”而不惜成本,。據(jù)《永樂實(shí)錄》記載，當(dāng)時(shí)蘇門達(dá)臘與柯枝(今印度科欽)等地胡椒每百斤價(jià)格約1兩白銀,，而明政府在《給賜番夷通例》中則規(guī)定每百斤胡椒的采購價(jià)為20兩白銀；與此同時(shí),，沿途各國最需要的中國產(chǎn)品,，如茶葉、絲綢,、瓷器等,，鄭和船隊(duì)則低價(jià)甚至無償贈送于當(dāng)?shù)厥最I(lǐng)。在巨額的經(jīng)濟(jì)回報(bào)誘惑下,，遠(yuǎn)方各國爭相來貢,，此舉無疑弘揚(yáng)了大明的國威。

但是,，對大明財(cái)政來說,，下西洋的航海行動實(shí)際上是一筆負(fù)擔(dān)沉重的虧本生意（與此同時(shí)，明政府禁止民間從事海貿(mào)）,，也引發(fā)朝野上下巨大的非議和反感,。到了明憲宗成化年間，明廷試圖再下西洋,，命兵部查三保舊檔案,，結(jié)果車駕郎中劉大夏不但將檔案藏了起來，而反駁道,，“三寶下西洋,，費(fèi)錢幾十萬，軍民死者萬計(jì),，就算取得珍寶有什么益處,？舊檔案雖在，也當(dāng)銷毀，怎么還來追問,？”可見鄭和下西洋,，實(shí)屬靡費(fèi)巨大、難以為繼的政策,。

事實(shí)上,，到了明成祖后期，明廷已經(jīng)無力給官員發(fā)俸,，不得不以南洋上供堆積下來的香料,、蘇木抵扣官員工資。

相比之下,，西方航海事業(yè)則完全不同,。從葡萄牙航海的開拓者恩里克一世到探索印度洋的達(dá)伽馬，再到發(fā)現(xiàn)新大陸的哥倫布,，西方航海家從事航海事業(yè)的唯一動機(jī),，就是獲取更多的財(cái)富，不論是通過貿(mào)易,，還是通過殺戮,，這就使得他們的身份與其說是文明的先驅(qū)，不若說是時(shí)而貿(mào)易,、時(shí)而詐騙,、時(shí)而殺戮和征服的武裝商人。

葡萄牙航海家群像,，他們是葡萄牙帝國和西方文明的開拓者（里斯本航海家紀(jì)念碑）

1502年,，葡萄牙航海家達(dá)伽馬第二次進(jìn)入印度洋，他在東非到波斯灣的廣闊海域不斷打劫阿拉伯人的商隊(duì),，收獲頗豐,，當(dāng)他抵達(dá)印度時(shí)，又征服了當(dāng)?shù)爻鞘蠧alicut,，并逼迫周邊富裕但孱弱的統(tǒng)治者交出大量財(cái)富,，然后滿載而歸（100年前，鄭和也曾抵達(dá)此地,，賞賜當(dāng)?shù)亟y(tǒng)治者大量財(cái)富,，換取對方朝貢），由此一躍成為巨富,；

1511年,，追隨哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲的另一位西班牙航海家貝拉斯克斯在發(fā)現(xiàn)古巴之后，隨后將之征服,，并以當(dāng)?shù)厝藶榕`挖礦種地,，為自己聚斂財(cái)富,，跟隨他的海員們都因此發(fā)了財(cái)；

1521年,，貝拉斯克斯的部下,、航海家科爾特斯征服了墨西哥的印第安人國家阿茲特克。他被西班牙國王委任為當(dāng)?shù)氐目偠?，王室將墨西哥的土地與印第安人通通交給科爾特斯,，科爾特斯則開始奴役印第安人挖掘貴金屬，供應(yīng)西班牙制造業(yè),，賺取豐厚的收入,；

與鄭和的下西洋行動相比，這些西方航海家的航海行動,，不僅成本極其低廉,，而且能夠?yàn)槟竾鴰砭揞~的財(cái)富。葡萄牙一度因?qū)τ《荣Q(mào)易的壟斷和對巴西的掠奪,，國力得以急劇提升,；西班牙則長期依靠來自美洲的白銀充實(shí)國庫，并稱雄歐陸,。

到了后來,，荷蘭、法國和英國等國的商人們,，各自組建了用于航海貿(mào)易和掠奪的“東印度公司”。這些商業(yè)公司,，最初僅僅只是將征服掠奪和壟斷貿(mào)易當(dāng)做一門盈利的生意,，他們埋頭拓展自己生意，卻在無形之中完成了曠古絕今的驚人偉業(yè),。

荷蘭東印度公司侵略并征服了印度尼西亞的沿海地區(qū),，控制了好望角；英國的東印度公司則通過連橫合縱和欺詐收買,，制服了龐大的印度,，使之成為英帝國的奶牛。

“富裕的城市在我的腳下,強(qiáng)大的國家在我的手中,我卻只拿了二十萬鎊,。直到今天我仍感奇怪,我竟是個(gè)如此克制的紳士,？” 

——英國東印度公司的職員克萊武指揮公司的軍隊(duì)，在1757年6月的普拉西（Plassey）會戰(zhàn)中,，通過收買孟加拉主帥賈法·阿里（Mir Jafar Ali ）,，擊潰了孟加拉王公納瓦布（Siraj Ud Daulah）的軍隊(duì)，占領(lǐng)這片當(dāng)時(shí)世界上最富饒的土地,，并進(jìn)行了最無情地劫掠

由于西方的航海行動,，不僅使航海者本身發(fā)了財(cái),，而且也讓航海發(fā)起國獲得了無可估計(jì)的土地和財(cái)富，巨大的財(cái)富回報(bào)使得西方的航海探索能夠持續(xù)推進(jìn)下去,，為現(xiàn)代商業(yè)和工業(yè)革命的發(fā)展奠定了基礎(chǔ),，進(jìn)而改變了整個(gè)世界的前進(jìn)方向。

大航海的教訓(xùn)

事實(shí)上,，西方在大航海時(shí)代之所以能夠后來居上,，最重要的原因，就是其航海技術(shù)成熟之后,，能夠?qū)⒑馁Y巨大的航海事業(yè)成功商業(yè)化,，使之成為盈利不菲的商業(yè)行動，進(jìn)而以巨額的利潤鼓動更多的資金,、技術(shù)和人才涌入這項(xiàng)事業(yè),。

1434年,葡萄牙恩里克王子派遣的船隊(duì)，征服了當(dāng)時(shí)令歐洲人恐懼的博哈多爾海角,，大大拓寬了歐洲人航海的里程,，這標(biāo)志著西方航海技術(shù)的成熟。到了1469年,，葡萄牙國王阿方索五世開始將南部非洲的探索和征服工作,，交給商人費(fèi)爾南·戈梅斯（Fernao Gomes），后者迅速使整個(gè)幾內(nèi)亞灣的貿(mào)易活躍起來,，港口,、碼頭、貨站,、要塞如雨后春筍般紛紛拔地而起,，海航行動的利潤滾滾而來。

此后,，西方各國涌現(xiàn)出一大批致力于海外冒險(xiǎn)的公司,，并將航海貿(mào)易發(fā)展成當(dāng)時(shí)收獲最豐厚的行業(yè)。以此吸引更多的人才加入其中,，西方的航海事業(yè)得以迅速發(fā)展,，其技術(shù)也很快碾壓了中國。

歐洲各國用于航海擴(kuò)張的商業(yè)公司及成立年份

英國東印度公司（成立于1600年）

荷蘭東印度公司（成立于1602年）

丹麥東印度公司（成立于1616年）

葡萄牙東印度公司（成立于1628年）

法國東印度公司（成立于1664年）

瑞典東印度公司（成立于1731年）

奧地利東印度公司（成立于1774年）

東印度公司創(chuàng)立于1600年,，最初的正式全名是倫敦商人在東印度貿(mào)易的公司（The Company of Merchants of London Trading into the East Indies）,。它是由一群有創(chuàng)業(yè)心和有影響力的商人所組成。這些商人在1600年12月31日獲得了英國皇家給予他們的對東印度的15年的貿(mào)易專利特許,。公司共有125個(gè)持股人,，資金為7.2萬英鎊。后來,，很多該公司的職員,，都在海外擴(kuò)張中發(fā)了大財(cái),，成為英國上流社會的風(fēng)云人物（譬如克萊武）。

相比之下,，中國的下西洋,，則是不折不扣的虧本買賣。事實(shí)上,，即便明成祖再熱衷于向海外夸耀中國之富強(qiáng),，他也不可能將這種足以摧垮大明財(cái)政的海航行動持續(xù)推行下去。而且,，隨著“下西洋”的中止和海禁命令的頒布,，那些能夠制造當(dāng)時(shí)世界上最先進(jìn)艦船的中國造船廠，也逐漸失去了自己的市場,，而有技術(shù)的船工們?yōu)榱擞懮?，不得不另謀行當(dāng)，久而久之,，中國曾經(jīng)傲視寰球的造船術(shù)和航海術(shù)也就完全退化了,。

以生產(chǎn)鄭和寶船的龍江造船廠為例，該廠由建立至嘉靖年間經(jīng)營了超過一百年,。但到了嘉靖后期,，由于海航船百年來無人問津，工匠們?yōu)榱酥\生,，大都拋棄了祖藝,，懂得造船工藝的人已所剩無幾

從公元8世紀(jì)到公元15世紀(jì)，西方在與伊斯蘭世界的對抗中,，左支右拙,，處境艱難，但是,，大航海以及由此帶來的巨額財(cái)富和資源，使得西方得以彎道超車,，徹底改變了西方與伊斯蘭世界力量的對比,，實(shí)現(xiàn)了屌絲逆襲；相比之下,，中國航海事業(yè)則在鄭和下西洋的短暫炫麗之后,，進(jìn)入了長達(dá)600年的昏睡。梁啟超曾為此嘆息道,，“則哥倫布以后,，有無量數(shù)之哥倫布；達(dá)嘉馬以后,，有無量數(shù)達(dá)嘉馬,；而我則鄭和以后,，竟無第二之鄭和！”

事實(shí)上,，大航海的失敗,，并不是中國國民性的問題，也非文明認(rèn)知度的問題,，而是明廷航海事業(yè)的經(jīng)營模式失當(dāng)所致,。當(dāng)西方從航海探索中重塑生機(jī)的同時(shí)，大明卻因?yàn)椴粩嘞挛餮蠖F得只能給官員發(fā)香料抵償俸祿——后者的航海探索事業(yè)是不可能持續(xù)下去的,。

所以,，梁任公所痛前人之事，實(shí)謂可悲可哀,，然今人哀其事而不鑒其訓(xùn),，恐復(fù)使后人復(fù)哀今人也。

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