歷史常常因偶然,，而被附予神秘的色彩,。

遠(yuǎn)古的一天，山東半島南岸蠻荒海岸,，一個叫夙沙的人,，以火煮海水，缶底留下了一層白白的細(xì)末,。那東西很誘人,，他嘗了嘗，味道有些像額頭滾落入唇邊的汗珠,，但是很鮮??那細(xì)末便是海水熬出來的鹽,。

這傳說源自戰(zhàn)國。秦古籍《世本》記“夙沙氏煮海為鹽”,?！秴问洗呵?用民篇》載：“夙沙氏之民，歸神農(nóng)”,。

神農(nóng)就是炎帝,。哦！這夙沙不知道是我們的多少代祖宗,。

他發(fā)現(xiàn)了鹽,，后世的孫子們稱他為“鹽宗”。

若以中國世界中心論為出發(fā),，咱祖宗世界最早發(fā)現(xiàn)并使用了鹽,。

與這些典籍同時(shí)期，2300年前古希臘,，大哲學(xué)家柏拉圖說了句特牛掰的話：“沒涂脂抹粉的女人就像沒放鹽的食物一樣,。”這老頭,，口味不輕?。?/p>

其實(shí),，就食物而言,，中國人可能是世界上口味最重的民族。做起菜來,，煎炒烹炸,。西餐那些吃法，咱看來，跟原始人相似,。

不過,，東西方文明雖差異巨大，誰都少不了鹽,。并且,，東西方在初期都一致認(rèn)為：鹽乃國之大寶。鹽就是財(cái)富的代名詞,。

《金瓶梅》中的山東首富西門慶,，販鹽是他家的拳頭產(chǎn)品,，盡管,，山東產(chǎn)鹽，但他卻販利潤更高的淮鹽??

                      （一）

西門家族南下販鹽,，總是到讓人心旌搖曳,、樂享春風(fēng)十里的揚(yáng)州。

“煙花三月下?lián)P州,?！崩畎浊Ч沤^唱，讓揚(yáng)州城名揚(yáng)天下,，而宋代人也是“腰纏十萬貫,，騎鶴下?lián)P州”。人們?yōu)楹螤幭嗳P(yáng)州,？

哪兒是咱國的娛樂中心,，是江南繁華、富庶的代表,。多少年來,，紙醉金迷，人們趨之若鶩,。

其實(shí),，這只表面。揚(yáng)州之富,，非關(guān)魚米,，全在于鹽。

明萬歷《揚(yáng)州府志》稱鹽業(yè),、漕運(yùn),、河工為揚(yáng)州的三大要，而鹽是“國脈所系”,。

鹽是財(cái)富之源,。中國歷代巨富，如范蠡、猗頓無不是以鹽致大富,。

《金瓶梅》中西門慶本行是經(jīng)營生藥的藥商,。可全書之中,，極少寫他家的中藥材生意,。他的大多數(shù)經(jīng)營項(xiàng)目與范圍，全在江南,。而鹽,，又是他的一個重點(diǎn)工程。

第69回,，媒婆文嫂是這樣夸西門慶的：“開四五處鋪面,，緞子鋪、生藥鋪,、絹綢鋪,、絨線鋪，外邊江湖又走標(biāo)船,，揚(yáng)州興販鹽引…”

當(dāng)時(shí)人說,，“兩淮鹽，天下咸”,，絕非過甚之語,，以清初為例，兩淮鹽區(qū)規(guī)模最大,，每年可賺銀1500萬兩以上,，上交鹽稅600萬兩以上，占全國鹽課60%左右,。

揚(yáng)州是兩淮鹽最大的集運(yùn)中心,，中國富豪全是聚集在這個舞臺上的主角。

從明初起,，秦晉大賈,，稱霸揚(yáng)州鹽界百余年，曾經(jīng)有首《竹枝詞》：“鹺（cuo鹽）連檣擁巨資,，朱門河下鎖葳蕤,；鄉(xiāng)音歙語兼秦語，不問人名但問旗”,。揚(yáng)州街頭,，操秦腔西賈為陜西,、山西人，歙語者為徽商,。

然而,，山東商人代表西門慶，卻在此財(cái)富爭奪戰(zhàn)中,，分得了一杯羹,，成魯商翹楚。

                      （二）

歷代鹽鐵,，在農(nóng)業(yè)社會,，都是國之命脈。這么重要戰(zhàn)略物資,，從漢代起,，便由國家專營。

大明立國,，先患西北蒙古,，后患東北女真,，軍力多集于此兩邊,。

數(shù)量龐大的邊防軍需，政府財(cái)政不堪重負(fù),。明洪武三年,，實(shí)施“開中”新政，改革施千年食鹽專賣制,，允許商人向邊關(guān)輸送糧食換取食鹽經(jīng)銷許可證一一“鹽引”,。

《金》書第48回：“在陜西等三邊開引種鹽，各府州郡縣設(shè)立義倉,，官糶糧米,。令民間上上之戶赴倉上米，討倉鈔,，派給鹽引支鹽,。舊倉鈔七分，新倉鈔三分,。咱舊時(shí)和喬親家爹,，高陽關(guān)上納的那三萬糧倉鈔，派三萬鹽引”,。

朝廷“國退民進(jìn)”,，“淮鹽價(jià)貴，商多趨之”,，邊防軍需難題一舉解決,，而坐享地利的陜晉商人,，從此崛起。

此時(shí)食鹽,，國家實(shí)行計(jì)劃配給,。

規(guī)定：軍人有家小每月每人2斤，單身1斤,。老百姓市民半斤,，農(nóng)民2兩（明代1斤為16兩）。

皇室,、王府,、官員等政府本有相應(yīng)配給。但自成化三年德王討鹽100引嘗到甜頭后,，又于十七年再次奏討1000引,。

成化年間，各藩王討鹽的數(shù)量一般在1000引左右,。1000引鹽是20萬斤,，這么多鹽肯定吃不了。多出來的干什么,？私賣賺錢,！

鹽里撈錢，先從權(quán)貴開始,。藩王討鹽數(shù)量成倍增加,。弘治四年興王奏討1萬引，兩年后靖王,，一下子就要10萬引,。

其后，連閹人也加入撈錢行列,。成化十四年南京留守宦官覃力朋,，販鹽達(dá)10萬引。

《金瓶梅》所寫的西門慶揚(yáng)州販鹽引，顯然是這場鹽中撈錢的大潮中的一個片段,。

第49回,，西門慶為讓三萬鹽引變現(xiàn)，對新任的兩淮巡鹽蔡御史說：“去歲因舍親那邊在邊上納過些糧草,，坐派了有些鹽引,，正派在貴治揚(yáng)州支鹽，只是望乞那里青目青目,，早些支放,?！苯Y(jié)果，提早一個月支放,。

這里,，有個易忽略的細(xì)節(jié)。就是去年的鹽引,，為何現(xiàn)在才支鹽,？

這一是因蔡狀元新當(dāng)兩淮鹽史。另一外原因沒有寫,，但一定是此時(shí)鹽價(jià)高漲,，這時(shí)支鹽，利潤最大,。

                      （三）

明正統(tǒng)三年,，河北一些地方出現(xiàn)鹽荒。鹽價(jià)由一錢銀一斤,，漲到三錢銀子,。

此時(shí)，江蘇,、安徽,、浙江水災(zāi)頻仍，南方糧食一時(shí)接濟(jì)不上,，鹽商無法運(yùn)糧就無法取到鹽引賣鹽,，有鹽引也買不到鹽,。因?yàn)?，鹽首先要供給皇室、政府機(jī)構(gòu),、鹽場周邊的權(quán)貴?

這類價(jià)格暴漲之時(shí),，便是商人們支鹽最佳時(shí)機(jī)。

明代,，鹽業(yè)管理機(jī)構(gòu)兩淮鹽運(yùn)使司就設(shè)在揚(yáng)州,，揚(yáng)州是全國最大的食鹽集散地。

《金》書第51回：月娘問是甚么,，琴童道：“是三萬鹽引,。韓伙計(jì)和崔本才從關(guān)上掛了號來，爹說打發(fā)飯與他二人吃,，如今兌銀子打包,。后日二十，是個好日子,，起身,，打發(fā)他三個往揚(yáng)州去,。”

明人宋應(yīng)星《野議·鹽政議》稱：“商之有本者,，大抵屬秦,、晉與徽郡三方之人。萬歷盛時(shí),，資本在廣陵（揚(yáng)州）者不啻三千萬兩”,。

這么龐大的資金流、商人流,，卻出現(xiàn)在大明帝國即將傾頹的萬歷年間,，匯聚在大運(yùn)河節(jié)點(diǎn)城市揚(yáng)州，推動著經(jīng)濟(jì)與消費(fèi)的升級,。

“商人河下最奢華,，窗子都糊細(xì)廣紗?！睋P(yáng)州最繁盛的下關(guān)一帶,，二十四橋月夜，處處玉人吹簫,。這是奢華,、享樂的極點(diǎn)。

《金》書第81回：西門慶家韓伙計(jì)“一日,，請揚(yáng)州鹽客王海峰和苗青游寶應(yīng)湖,，游了一日，歸到院中”,。

《金》書中的院是妓院,，此明季的叫法。寶應(yīng)湖是揚(yáng)州附近的一個湖泊,，與大運(yùn)河相通,。連西門家的伙計(jì)在揚(yáng)州都日日妓院，夜夜笙歌,。

第77回：崔本見了西門慶,，說：“我從臘月初一日起身，在揚(yáng)州與他兩個分路,。他每往杭州去了,，俺每都到苗青家住了兩日?！币蛘f：“苗青替老爹使了十兩銀子,，抬了揚(yáng)州衛(wèi)一個千戶家女子，十六歲了,，名喚楚云,?！?/p>

西門慶極少出清河縣，作為搖控指揮的山東首富,，一生沒見識過江南的明月?，F(xiàn)在，連女人都給西門大官人準(zhǔn)備好了,，只等他蒞臨揚(yáng)州,，大展商才，一弄風(fēng)月,。

揚(yáng)州佳麗,，顏冠江南。西門老板卻無福消受,。而佳人以“顏值”易鹽“鹽值”,，確是一時(shí)之風(fēng)。難怪當(dāng)時(shí)人感嘆：“可惜一身都是淡,，如何嫁了賣鹽人,？”

走遍天下不離錢，山珍海味不離鹽,。

鹽何償不是錢,？縱欲之極，末世之態(tài),。無力之極,，何以解憂，唯有此樂,。

重口味的大明人,，用咸咸的滋味給一個王朝添加了最后的苦澀。