“梨園歌舞賽繁華，一帶紅船泊晚沙,，但到年年天貺（kuàng賜,、贈）節(jié)，萬人圍住看瓊花,?！痹谇∈拍辏?754）刊刻的《佛山忠義鄉(xiāng)志》里，有首竹枝詞如此描寫彼時佛山粵劇上演的盛況,。此處的瓊花,，即佛山最早的粵劇行業(yè)組織——瓊花會館。

　　曾經(jīng),，汾江河瓊花水埗旁,，粵班伶人乘著紅船在此聚集，瓊花會館是粵劇發(fā)展史上濃墨重彩的一筆,。在《西江英雄傳》一書中,，詳細地敘述了瓊花會館由盛而衰的歷史，以及紅船（粵劇的前身）兒女的愛恨情仇,。

　　明代,，佛山民間演戲活動繁盛，本地戲班相繼出現(xiàn),，嘉靖年間 （1522~1566年）,，建立了戲行會館，稱為瓊花會館,，館址設在佛山大基尾,，因供奉火神“華光大帝”，故又稱之為瓊花宮,，為本地戲班藝伶排練,、教習、切磋藝術之地,，也是當時戲班的管理機構,。在會館附近的水涉立有一石碑，上刻“瓊花水埗”四字,，藝伶在水埗上落戲箱,，乘船到各地演出。

　　由于粵劇戲班經(jīng)常將紅船作為交通工具巡回演出,，故粵劇藝人又被稱為“紅船子弟”,。據(jù)記載，當時佛山鎮(zhèn)方圓十數(shù)里之地,，已有大小戲臺30余個,。在紅船弟子中,，有位藝人叫李文茂，精通武技,，又頗有江湖俠氣,。《西江英雄傳》將李文茂這一人物刻畫得入木三分,，歌頌了以李文茂為代表的紅船藝人身穿盔甲大靠,，披著風衣霞帔,，手持刀槍沖出戲棚奮起抗清的斗爭精神,。 書中講述了李文茂等人響應太平天國起義，將梨園弟子編成文虎,、猛虎,、飛虎三軍，與各路起義軍合圍廣州城的英雄壯舉,。當年8月,，起義軍發(fā)展到10萬多人；9月,，起義軍在李文茂,、陳開的指揮下直攻肇慶和廣西的平南、桂平,，得到當?shù)靥斓貢臒崃翼憫?，軍威大震。起義軍在桂平建立大成國政權,，繼而攻克柳州,，李文茂自稱平靖王?！皯蜃臃Q王”絕無僅有,，在中國，乃至世界戲曲史上寫下濃墨重彩的一筆,。

　　從帝王將相到販夫走卒,，從英雄豪杰到才子佳人，從陽春白雪到下里巴人,，《西江英雄傳》讓讀者全面地認識了一代紅船英雄的光輝人格,，也深刻地體會到中華民族瀕臨危境時蘊藏在仁人志士和普通民眾身上那股不甘屈服的偉大力量。