明朝末年,，明朝的對外貿(mào)易陷入低谷,，白銀輸入大量減少，由于農(nóng)民繳稅需要用到白銀,，但是一般農(nóng)民只有銅錢,，造成白銀價(jià)格暴漲，農(nóng)民無法繳稅,，大量逃亡,，造成民變。[74]

明熹宗在位期間,，政治更加腐敗黑暗,。熹宗幼年喪母,，對乳母客氏有特殊感情?？褪吓c宦官魏忠賢狼狽為奸,。熹宗早期，倚賴東林黨人力爭,，方能登基,，故大量啟用東林黨人，結(jié)果導(dǎo)致東林黨與其他黨斗爭不斷,，明熹宗因此對朝政失去耐心,，魏忠賢借此機(jī)會干預(yù)政治，將齊楚浙黨的勢力集結(jié),，號為閹黨,。1624年閹黨控制內(nèi)閣，魏忠賢更加張狂,，其爪牙遍布中央與地方,。在權(quán)勢最盛時(shí)，魏忠賢的養(yǎng)子竟能代替皇帝祭太廟,。全國遍布他的生祠,，并號為九千歲后又稱九千九百歲。更有閹黨的國子監(jiān)生提出魏忠賢配孔子,，魏忠賢父配啟圣公[75] ,。魏忠賢并大肆打擊東林黨，借“梃擊,、紅丸,、移宮”三案為由，唆使其黨羽偽造《東林黨點(diǎn)將錄》上報(bào)朝廷,，1625年明熹宗下詔,，燒毀全國書院。大量東林黨人入獄,，甚至處死,。由于閹黨水準(zhǔn)低下，政理不修,。國家內(nèi)部饑荒頻傳,，民變不斷，外患持續(xù),，明朝已經(jīng)陷入風(fēng)雨飄搖之境地,。1626年北京西南隅的工部王恭廠火藥庫發(fā)生王恭廠大爆炸，造成2萬多人死傷,。1627年明熹宗不慎落水病重,，不久因霍維華之藥而去世,，其五弟信王朱由檢繼位，即明思宗,，年號崇禎[72]。

明思宗即位后,，銳意鏟除魏忠賢的勢力以改革朝政,。他下令停建生祠，逼奉圣夫人客氏移居宮外,，最后押到浣衣局處死,。下令魏忠賢去鳳陽守陵，魏忠賢于途中與黨羽李朝欽一起自縊,，明思宗將其首級懸于河間老家,，閹黨其他分子也被貶黜或處死[76] [77] 。然而黨爭內(nèi)斗激烈,，明思宗不信任百官,，他剛愎自用，加強(qiáng)集權(quán)[72],。當(dāng)時(shí)東北方的后金（即后來的清朝）占領(lǐng)遼東地區(qū),，袁崇煥等人于遼西寧遠(yuǎn)、錦州等抵御后金可汗皇太極的入侵,。1629年皇太極改采繞道長城以入侵北京,，袁崇煥緊急回軍與皇太極對峙于北京廣渠門。經(jīng)六部九卿會審,，最后殺袁崇煥,，史稱己巳之變。其后皇太極多番遠(yuǎn)征蒙古,，終于在六年后徹底擊敗林丹汗,，取得了傳國玉璽，1636年在盛京稱帝,，改國號為大清,，即清朝。并且陸續(xù)發(fā)起五次經(jīng)長城入侵明朝直隸,、山東等地區(qū),，史稱清兵入塞。當(dāng)時(shí)直隸連年災(zāi)荒疫疾,，民不聊生[78],。遼西局勢亦日益惡化，清軍多次與明軍作戰(zhàn),，最后于1640年占領(lǐng)錦州等地,，明軍主力洪承疇等人投降,，明朝勢力退縮至山海關(guān)[72]。

明朝中期之后時(shí)常發(fā)生農(nóng)民起事,，崇禎雖勵精圖治,，但其任人不得法(崇禎一朝撤換過五十個大學(xué)士，號稱“崇禎五十相”,，為歷朝之最),，朝政混亂與官員貪污昏庸；與后金的戰(zhàn)爭帶來大量遼餉的需求以及清兵的掠奪,；以及因?yàn)樾”跉夂蜃兝?，在?dāng)時(shí)連海南島都出現(xiàn)下雪氣候[79][80]，農(nóng)業(yè)減產(chǎn)帶來全國性饑荒,，這些都加重明朝百姓的負(fù)擔(dān),。1627年，陜西澄城饑民暴動,，拉開明末民變的序幕,，隨后王自用、高迎祥,、李自成,、張獻(xiàn)忠等農(nóng)民起事，最后發(fā)展成雄踞陜西,、河南的李自成與先后占領(lǐng)湖廣,、四川的張獻(xiàn)忠（最后成立大西政權(quán)）。1644年李自成建國大順,，三月,，李自成率軍北伐攻陷大同、宣府,、居庸關(guān),，最后攻克北京。明思宗在煤山自縊,，明朝亡[72],。李自成攻克北京后，縱容部將在京城內(nèi)大肆搜刮遂失民心,。原為明將,、鎮(zhèn)守山海關(guān)的吳三桂帶領(lǐng)清軍入關(guān)，并于一片石戰(zhàn)役擊敗大順軍,。清朝攝政王多爾袞與順治帝入關(guān),，北京成為清朝的首都。李自成退回陜西,，最后被清軍圍殲于湖北,，大順亡[72],。