長(zhǎng)生不老一直是人類的夢(mèng)想。千百年來(lái),，人類從沒(méi)有停止過(guò)對(duì)這種夢(mèng)想的追求,。如今隨著生命科學(xué)研究的不斷深入，衰老生物學(xué)成為新的研究熱點(diǎn),?？茖W(xué)家希望逐步揭示與衰老相關(guān)的機(jī)制，提出了包括我們所熟知的氧化自由基損傷,、端粒以及基因突變積累等種種關(guān)于衰老的假說(shuō),。

在最近十幾年中，隨著分子生物學(xué)的發(fā)展,，科學(xué)家得以逐漸發(fā)現(xiàn)了上百個(gè)能延長(zhǎng)壽命的“長(zhǎng)壽基因”,，對(duì)壽命控制機(jī)制也有了較為全面的認(rèn)識(shí)。這些早期的衰老研究關(guān)注“長(zhǎng)生”,，研究思路在于尋找與長(zhǎng)壽有關(guān)的基因,，但事實(shí)上，近年來(lái)的研究表明,，“長(zhǎng)生”和“不老”并不等同,。

在日常生活中，我們可以看到一些人雖然已到耋耄之年卻依然充滿活力,，而也有一些人隨著年齡的增長(zhǎng)其行為和認(rèn)知能力迅速退化,。這反映了不同個(gè)體擁有不同的衰老速率，長(zhǎng)壽和衰老也并沒(méi)有明顯的關(guān)聯(lián),。揭示導(dǎo)致這種衰老速率差異的遺傳基礎(chǔ),，就是衰老生物學(xué)領(lǐng)域一個(gè)全新的角度。

今天的《自然》雜志發(fā)表了一項(xiàng)名為Genetic variation in glia-neuron signalling modulates ageing rate的最新研究,。這項(xiàng)工作由中國(guó)科學(xué)院神經(jīng)科學(xué)研究所蔡時(shí)青研究組完成,。他們發(fā)現(xiàn)了一條影響秀麗隱桿線蟲(chóng)老化速度的信號(hào)傳導(dǎo)通路,，為全面理解衰老速率的遺傳基礎(chǔ)提供了新的思路。

研究人員觀察到不同的野生線蟲(chóng)品系表現(xiàn)出不同的衰老速率,。這些線蟲(chóng)在年齡相關(guān)的交配能力,、攝食和運(yùn)動(dòng)能力上都存在差異。經(jīng)過(guò)進(jìn)一步研究,，他們發(fā)現(xiàn)在一個(gè)全新的神經(jīng)肽（RGBA-1）及其受體（NPR-28）的編碼基因上存在單核苷酸多樣性（SNP）,，這些遺傳多樣性，導(dǎo)致了野生雄性線蟲(chóng)的性行為等能力退化速率出現(xiàn)差異,。