日本的F-2戰(zhàn)斗機將會服役到2028-2030年,，之后被日本自行研制的F-3隱身五代機取代,。三菱重工F-2戰(zhàn)斗機的研制初衷是為了對抗蘇軍對日本的兩棲入侵，通過發(fā)射火力圈外空地導(dǎo)彈和精確制導(dǎo)炸彈來消滅具有密集防護的陸上和海上目標(biāo),。

20世紀(jì)80年代初,，上述情景即將噩夢成真。蘇軍在遠東地區(qū)大規(guī)模集結(jié)軍隊以及1983年大韓航空007航班事件使冷戰(zhàn)威脅直逼日本家門口,。

為了提升空地打擊能力,，空自于20世紀(jì)80年代初啟動了FS-X項目，期望研制一種能夠取代三菱F-1的新型戰(zhàn)斗機,。F-1是日本自行研制的第一種超音速戰(zhàn)斗機,，其設(shè)計基于60年代誕生的T-1教練機。

FS-X被定義為一種主要執(zhí)行空面任務(wù)的戰(zhàn)斗攻擊機,，但由于“攻擊”這個字眼與日本航空自衛(wèi)隊的“自衛(wèi)”性質(zhì)相違背,，所以日本人把該機稱為“支援戰(zhàn)斗機”。日本人對FS-X項目寄予厚望,，除了希望能自行研制一種滿足作戰(zhàn)要求的先進戰(zhàn)斗機外,，還希望通過該項目大幅提高日本航空航天工業(yè)的實力。

但日本無法研制出滿足FS-X作戰(zhàn)需求的高性能戰(zhàn)斗機發(fā)動機，在發(fā)動機上只能求助于美國,。美國政府并不愿意僅僅提供發(fā)動機,，而是希望日本直接購買美制戰(zhàn)斗機或者按許可證生產(chǎn)美國的設(shè)計。

日本當(dāng)時已經(jīng)在自行制造對冷戰(zhàn)防空至關(guān)重要的F-15J戰(zhàn)斗機和海上巡邏機,，其中F-15J是按許可證制造的,，并按空自要求就行了修改，以融入日本空自的自動防空警戒系統(tǒng)（BADGE）,。

面對美國的政策壓力,，日本人自己也很清楚自行研制能滿足作戰(zhàn)和技術(shù)要求的戰(zhàn)斗機將非常艱難而昂貴。在短暫考慮按許可證生產(chǎn)歐洲帕那維亞公司的“狂風(fēng)”戰(zhàn)斗機后,，日本政府決定與美國聯(lián)合研制新戰(zhàn)斗機,。

于是FS-X自研項目就變?yōu)榱艘悦绹F(xiàn)有戰(zhàn)斗機為基礎(chǔ)和聯(lián)合研制項目，較好地調(diào)和了日本發(fā)展航空工業(yè)的需求和美國希望向日本出售戰(zhàn)斗機之間的矛盾,。

日本考察了美國現(xiàn)有的幾種戰(zhàn)斗機,，最后決定以通用動力公司的F-16C/D Block 40“戰(zhàn)隼”戰(zhàn)斗機為基礎(chǔ)聯(lián)合研制F-2支援戰(zhàn)斗機，成為美日聯(lián)合研制的第一種作戰(zhàn)飛機,。

經(jīng)過談判,，F(xiàn)-2的設(shè)計和生產(chǎn)份額為日本占60%，美國占40%（包括通用電氣制造的F110-GE-129發(fā)動機）,。雖然日本憲法禁止出口戰(zhàn)機,，但日本還是急于通過向美方支付巨資來獲得研制F-2所需的尖端技術(shù)。

日本堅持在F-2上采用先進技術(shù),，使其成為新一代噴氣式戰(zhàn)斗機,，而不僅僅是F-16 Block 40的重大改進型。F-2是F-16家族中率先采用復(fù)合材料結(jié)構(gòu)大尺寸機翼的,，這種加大型機翼是通用動力公司為“敏捷隼”設(shè)計的,，但未投產(chǎn)。

此外該機還將安裝三菱電子研制的J/APG-1先進有源相控陣?yán)走_,，成為世界上第一架安裝有源相控陣?yán)走_的戰(zhàn)斗機,，雷達技術(shù)源自日本防衛(wèi)省技術(shù)研究本部（TRDI）。

但日本沒有預(yù)計到技術(shù)轉(zhuǎn)讓會出現(xiàn)問題,，由于美國拒絕向日本提供F-16線傳飛控系統(tǒng)源代碼,，所以日本航空電子公司只能與美國霍尼韋爾公司合作為F-2重新開發(fā)代碼，然后在一架改裝的三菱T-2變穩(wěn)測試機（CCV）上進行試飛,。這讓F-2項目的研制進度足足被拖延了兩年,。

日本使用復(fù)合材料制造的大尺寸機翼也遇到了結(jié)構(gòu)性問題，之后又爆出機翼顫振問題,，這導(dǎo)致了進一步的拖延,。F-2原型機在滿載其主要對地武器——ASM大型反艦導(dǎo)彈試飛后機翼出現(xiàn)了裂紋,，需要對機翼進行補強。

最終,，F(xiàn)-2項目在研制時間和花費上都大大超出計劃,，單機成本超過1億美元。1996年防衛(wèi)省與三菱重工簽訂生產(chǎn)諒解備忘錄后,，到2000年第一架F-2才最終交付空自。此時蘇聯(lián)已經(jīng)解體,，F(xiàn)-2面對的威脅已經(jīng)消失,，曾屬于蘇聯(lián)太平洋艦隊的生銹登陸艇被拖過日本海峽，前往亞洲的拆船廠,。

隨著蘇聯(lián)威脅的消失,，空自在2005年取消了專門的支援戰(zhàn)斗機類目。但F-2仍然保留空面任務(wù)和相應(yīng)的武器裝備,，以及洋上迷彩,。

2005年4月，日本防衛(wèi)廳承認(rèn)正在研究在未來沖突中使用進攻性空中力量,。F-2于2007年6月首次部署在日本以外的關(guān)島,，參加對抗北方軍演。再這次演習(xí)中,，F(xiàn)-2在梅迪尼利亞島靶場首次在日本以外發(fā)射實彈,。

F-2項目并沒有終結(jié)日本對自研戰(zhàn)斗機的興趣，在2011年F-2生產(chǎn)還沒結(jié)束之前,，日本在向美國求購F-22“猛禽”未果后,，決定自行研制一種隱身戰(zhàn)斗機來取代F-2。

三菱重工制造了4架XF-2原型機和94架生產(chǎn)型,，而原計劃該機生產(chǎn)數(shù)量141架,，反映出飛機的高成本。

這對日本的航空航天工業(yè)無疑是個打擊,。為了維持生產(chǎn)線,，三菱重工向日自提出了一項名為“F-2超改”的升級型方案版。

F-2超改的模型于2004年10月在橫濱舉行的日本國際航空展覽會上首次公開,，該機配備了為F-16 Block 50研制的頭盔瞄準(zhǔn)具,、先進瞄準(zhǔn)吊艙、保形油箱,，先進任務(wù)計算機,。三菱還提出了換裝F110-GE-132發(fā)動機的另一種改進型，這種發(fā)動機的推力比F-2的F110-IHI-129提高了10%,，該機同時升級了雷達,，編號為F-2FI（戰(zhàn)斗截?fù)魴C）,。不過這兩種改型都未被空自采納，只有雷達改進仍在繼續(xù),。

2011年3月11日的地震和海嘯襲擊了第21航空隊所在的松島基地,。這個部隊是一個F-2的訓(xùn)練和換裝中隊，18架F-2B雙座機遭海水浸泡,，其中5架無法修復(fù),，其余需要大修后才能重新服役。三菱聯(lián)合洛馬公司實施了一項價值6.6億美元的維修項目,，第一架修復(fù)的F-2B于2014年初在三菱重工的小牧南工廠下線,，2015年4月，首批兩架飛機重回現(xiàn)役,。

由于生產(chǎn)線已經(jīng)關(guān)閉,，許多供應(yīng)商已經(jīng)停止位F-2制造零件，所以大修項目曠日持久,，等這批飛機維修完畢,，空自將保有63架F-2A單座型和28架F-2B雙座型。

空自也在調(diào)整F-2部隊的結(jié)構(gòu),，在日本最西端的九州島筑城空軍基地建立起兩個F-2作戰(zhàn)中隊,，共操作40架飛機。三澤空軍基地兩個F-2中隊中的一個已經(jīng)轉(zhuǎn)移到筑城,，為空自組建第一個F-35A中隊讓出空間,。

空自在2015年啟動了2012年就早已宣布的60架F-2A空空能力升級項目，升級內(nèi)容中包括安裝日本自衛(wèi)隊數(shù)字通信系統(tǒng)（戰(zhàn)斗機）數(shù)據(jù)鏈系統(tǒng),，使該機能接入日本防空網(wǎng)絡(luò),，與陸自和海自共享數(shù)據(jù)。此外還有三菱電子的J/APG-2有源相控陣?yán)走_,，空自在2014財年采購了30套J/APG-2雷達,。

在2015財年又為一種用于測試目的的先進瞄準(zhǔn)吊艙列出了預(yù)算。

升級后的F-2將能夠掛載四枚AAM-4B空空導(dǎo)彈同時打擊多個目標(biāo),。AAM-4B是99式AAM-4空空導(dǎo)彈的改進型,，具有有源相控陣?yán)走_引導(dǎo)頭和數(shù)據(jù)鏈。AAM-4在2007首先裝備在F-15CJ“鷹”上,，取代了AIM-7“麻雀”超視距空空導(dǎo)彈,。

此外F-2還將能發(fā)射具有推力矢量大離軸角發(fā)射能力的4式AAM-5短距紅外制導(dǎo)導(dǎo)彈，以取代90式AAM-3和AIM-9“響尾蛇”導(dǎo)彈,。

F-2服役后的主要武器是三菱重工的93式ASM-2和80式ASM-1反艦導(dǎo)彈,，每種導(dǎo)彈最多可掛載4枚，或混合掛載4枚,。這兩種導(dǎo)彈都將被沖壓式ASM-3超音速反艦導(dǎo)彈取代,。

F-2能投擲日本自行研制的紅外制導(dǎo)227千克和340千克的I型和II型制導(dǎo)炸彈,，據(jù)說制導(dǎo)精度優(yōu)于早期激光制導(dǎo)技術(shù)。

GPS制導(dǎo)的JDAM彈藥已經(jīng)被集成在F-2上,，在2008年進入空自服役,。F-2還將升級激光瞄準(zhǔn)吊艙，用于引導(dǎo)GBU-54激光制導(dǎo)JDAM,，獲得對移動目標(biāo)（特別是船只）的打擊能力,。F-2中隊已經(jīng)開始訓(xùn)練在地面部隊激光指示下投擲激光制導(dǎo)炸彈。

F-2是對F-16C Block 40的重大改進,，但日本人在把創(chuàng)新的復(fù)合材料機翼結(jié)構(gòu)和相控陣?yán)走_結(jié)合進設(shè)計中時遇到了困難,。雖然F-2繼承了F-16C的作戰(zhàn)靈活性和適應(yīng)能力，但也成為當(dāng)時世界上最昂貴的戰(zhàn)斗機之一,。

通過研制F-2,，日本航空航天工業(yè)發(fā)展出全球最佳的復(fù)合材料制造技術(shù),，現(xiàn)在深度參與了波音787夢想客機的制造,。

F-2將一直服役到2028-2030年，之后計劃被日本自行研制的F-3隱身戰(zhàn)斗機取代,。三菱的ATD-X“心神”技術(shù)驗證機已經(jīng)在2016年首飛,。F-3能否最終取代F-2要看該機能否順利按照時間表研制成功，價格還是次要的,。即使在經(jīng)濟困難時期,，日本也愿意付出巨大代價來維持較小規(guī)模的高技術(shù)空中力量，就像當(dāng)初研制F-2那樣,。

但F-3的另一邊是虎視眈眈的洛馬F-35A隱身戰(zhàn)斗機,，如果F-3研制失敗，空自可能要被迫轉(zhuǎn)向采購更多的F-35A,，并繼續(xù)升級F-15CJ,。