湯若望出生于德國(guó)科隆,，原名Johann Adam Schall-von Bell。他在來華之前,，在歐洲受過良好的教育,，對(duì)天文、數(shù)學(xué)都有研究,。1619年到達(dá)澳門,，1622年進(jìn)入中國(guó)大陸，在中國(guó)生活了47年,。

明朝末年,，入華耶穌會(huì)士帶來了西方的天文數(shù)學(xué)知識(shí)。中國(guó)士大夫徐光啟等人對(duì)此進(jìn)行了學(xué)習(xí)和研究,，采用西洋新法推算，效果極佳,。因此,，徐光啟奏請(qǐng)開設(shè)歷局，聘用傳教士協(xié)助修訂歷法,。崇禎皇帝批準(zhǔn)了他的建議,，在北京宣武門內(nèi)開設(shè)了歷局，傳教士鄧玉函,、龍華民等人均進(jìn)入歷局工作,。崇禎三年（1630），鄧玉函去世,。在徐光啟的推薦之下,，湯若望離開陜西來到北京，進(jìn)入歷局任職,。在歷局,，湯若望與徐光啟、羅雅谷等人合作,，翻譯西方的天文學(xué)著作,，制造天文儀器，修訂歷書,。

不久,，明朝滅亡，崇禎皇帝自殺,，北京城內(nèi)一片混亂,。湯若望留在北京,。清兵入城，攝政王多爾袞下令內(nèi)城居民全部遷往外城,，以供清兵駐扎,。湯若望為了教堂及其天文儀器、圖書資料的安全,，冒死上疏,，請(qǐng)求仍留原地居住，并對(duì)自己所從事的傳教和修歷工作做了簡(jiǎn)要介紹,。

清朝大學(xué)士范文程對(duì)此極為重視,。他深知天文歷法與王朝興衰的關(guān)系。為了表明“新朝定鼎,，天運(yùn)已新”,，清廷需要準(zhǔn)確地觀測(cè)天象，頒布?xì)v法,，以新天下耳目,。以范文程為媒介，湯若望得以進(jìn)入清朝宮廷,，修訂歷法,。經(jīng)過公開驗(yàn)證，清廷確認(rèn)湯若望的歷算準(zhǔn)確無誤,。他們不僅采用了湯若望按照西洋新法修訂的歷書,，將之定名為《時(shí)憲歷》，而且任命湯若望執(zhí)掌欽天監(jiān),，使之成為中國(guó)歷史上第一位任此重要官職的西方傳教士,。

從此，湯若望步入清朝仕途,，為清朝皇帝司天,，將天主教在華傳播的事業(yè)推進(jìn)到一個(gè)新的階段。

湯若望以淵博的學(xué)識(shí),、出色的工作和對(duì)皇帝的忠心,，贏得了順治帝的器重和禮遇。除了執(zhí)掌欽天監(jiān)之外,，他先后被加封了太常寺卿,、通議大夫等品銜，后又授通政使,，進(jìn)秩正一品,。真可謂青云直上，恩寵已極,。

湯若望創(chuàng)造性地執(zhí)行了利瑪竇的傳教策略,，取得了驚人的成功,。從順治八年到十四年（1651―1657）冬，他不僅成為順治帝身邊一位倍受寵信的老臣,，而且與順治帝建立起了一種親密至誠(chéng)的個(gè)人關(guān)系,，在中西文化交流史上留下了一段膾炙人口的佳話。

年輕的順治帝親切地稱呼湯若望為“瑪法”（滿語,，可親可敬的尊者,、長(zhǎng)輩、爺爺,。）,，不僅特許“瑪法”在必要時(shí)隨時(shí)進(jìn)宮謁見，而且多次親臨館舍向他敘談求教,。僅順治十三,、十四年兩年間，就登門親訪達(dá)24次之多,。湯若望則知無不言,，言無不盡，在學(xué)問上循循善誘,，在國(guó)事上忠言直諫,，使順治帝倍感可親可敬。湯若望的進(jìn)諫和建議很多,，對(duì)順治帝的幫助很大。

湯若望竭誠(chéng)為順治帝效力,，其目的是為了爭(zhēng)取順治帝皈依天主教,，或者使順治帝對(duì)教會(huì)產(chǎn)生好感，為天主教在中國(guó)的傳播打開一條廣闊的道路,。因此,，湯若望利用一切機(jī)會(huì)，巧妙地向順治帝傳教布道,。他的苦心并非毫無效果,。從這一時(shí)期順治帝的某些言論和行動(dòng)中可以窺見其影響。而且順治帝對(duì)湯若望的恩寵不斷升級(jí),，對(duì)湯若望所代表的西教西學(xué)表現(xiàn)出明顯的好感,。順治十年（1653），欽賜“通玄教師”榮稱,，并發(fā)布諭旨,，褒獎(jiǎng)湯若望。順治十四年（1657）,，欽賜于北京天主堂立碑,，御制碑文,，并賜教堂匾額“通玄佳境”。

然而,，在博大精深的漢文化面前,，這種影響又極為有限。中國(guó)社會(huì)當(dāng)時(shí)所處的發(fā)展階段,，漢文化作為本土文化而具有的深厚底蘊(yùn)與優(yōu)越性,，以及清朝統(tǒng)治中國(guó)的過程中，必須以儒家學(xué)說為指導(dǎo)等一系列原因,，決定了順治帝最終還是選擇了漢文化,。就在湯若望受寵最隆之時(shí)，順治帝確定了崇儒重道的基本國(guó)策,。在賜湯若望“通玄教師”的諭旨和《御制天主堂碑文》中,，順治帝就說明了他對(duì)湯若望加官進(jìn)級(jí)的原因和目的，表明了他對(duì)天主教的態(tài)度,。

在賜湯若望“通玄教師”的諭旨中,，順治帝只字未提宗教之事，而是充分肯定湯若望的治歷之功,，明確指出：“朕承天眷,，定鼎之初，爰諮爾姓名,，為朕修大清時(shí)憲歷,，迄于有成，可謂勤矣,。爾又能潔身持行,，盡心廼事，董率群官,，可謂忠矣,。”在《御制天主堂碑文》中,，他再次強(qiáng)調(diào)了這一點(diǎn),。可見,，順治帝之所以對(duì)湯若望不吝封賞,，主要是因?yàn)闇敉诿髑逡状畷r(shí)，修訂了應(yīng)天順時(shí)的歷書,，以此證明清朝乃順天而治,。因此，順治帝要對(duì)湯若望予以重用，加官進(jìn)級(jí),，以表彰他對(duì)清王朝的杰出貢獻(xiàn),。至于天主教，順治帝在《御制天主堂碑文》中明確宣布他只崇信孔孟儒家學(xué)說,，講求中庸之道,。天主教乃西洋宗教，不知其說,。