未來,，如果人類想把探測器送往太陽系附近的恒星系統(tǒng)并保持聯(lián)系,，首先將需要解決一個重大問題——星際通信。在浩瀚的宇宙中,，即使是最集中的信號也會慢慢地擴(kuò)散到巨大的空間之中,。科學(xué)家估算,，如果從距離太陽最近的恒星（比鄰星,，約4.24光年）向地球發(fā)送功率一瓦的信號，需要一座口徑超過50公里的射電望遠(yuǎn)鏡才能接收到,。

在40年前,，旅行者1號攜帶一臺22.4瓦的發(fā)射器離開了地球。目前,，旅行者1號已經(jīng)飛到太陽系的邊緣,，即將進(jìn)入星際空間（或者已經(jīng)進(jìn)入），它距離地球138個天文單位或者0.002光年,。

旅行者1號從如此遙遠(yuǎn)的距離傳送回的信號會大幅度衰減,，當(dāng)信號到達(dá)地球時僅有十億億分之一瓦，需要一座口徑70米的望遠(yuǎn)鏡才能收集到足夠強(qiáng)的信號,。即便如此,，探測器也只能以每秒160比特的速度緩慢地傳回數(shù)據(jù)。

旅行者1號

如果想要獲得從比鄰星傳送過來的高品質(zhì)數(shù)據(jù),、圖像,，甚至是視頻，則需要一座小型國家大小的望遠(yuǎn)鏡,。這是非常不現(xiàn)實的,，天文學(xué)家只能另辟蹊徑。

愛因斯坦的廣義相對論預(yù)言,，物體會彎曲周圍的時空,，質(zhì)量越大，扭曲作用就越強(qiáng),。這一預(yù)言早已被證實,，天文學(xué)家利用星系強(qiáng)大的引力作為透鏡，來放大遙遠(yuǎn)距離的星光,，甚至還用來計算恒星的質(zhì)量,。

當(dāng)然，太陽也會彎曲從其旁邊經(jīng)過的光線,。因此,，我們可以利用太陽的引力來放大星際探測器傳回的信號，這樣無需在地面上安裝超大型的望遠(yuǎn)鏡,，或者大幅提升探測器的功率,。這種技術(shù)與《三體》描繪的不同，后者是直接把太陽本身作為信號放大器,。

不過,，此前有分析推測，太陽的日冕可能會帶來很多噪音,。但天體物理學(xué)家Michael Hippke的最新研究表明,，這樣的計劃仍然是可行的。

引力透鏡效應(yīng)

通過計算發(fā)現(xiàn),，利用太陽引力透鏡的1米望遠(yuǎn)鏡可以達(dá)到與傳統(tǒng)9至45公里望遠(yuǎn)鏡相同的數(shù)據(jù)接收速率,。如果利用39米的地面望遠(yuǎn)鏡，星際探測器的發(fā)射功率需要達(dá)到百萬瓦特,，這是非常不現(xiàn)實的,。此外，使用太陽作為引力透鏡的衛(wèi)星不需要任何的技術(shù)進(jìn)步,。

兩年前,，飛掠冥王星的新地平線號探測器收集到了6.25 G的數(shù)據(jù)，而將這些數(shù)據(jù)傳回地球需要一年半的時間,，傳輸速度極其緩慢,。如果未來發(fā)射星際探測器去往遙遠(yuǎn)的太空，我們當(dāng)然希望能夠盡早地接收完數(shù)據(jù),，早點(diǎn)領(lǐng)略到太陽系外的世界,，而不是等上一生的時間。