春秋晉國六卿源自晉文公,，前633年晉伐楚國必救的曹衛(wèi)兩國（此為城濮之戰(zhàn)前哨戰(zhàn)）,，于是始設上中下三軍。每軍將佐各一,，地位最高者是中軍將,，即正卿；次者中軍佐,，即亞卿,；余者皆屬下卿。各卿根據(jù)“長逝次補”原則,，輪流執(zhí)政,。這就是維持晉室穩(wěn)定的三軍六卿制。

鼎盛時期晉國曾設置過六軍十二卿,，這已是王的軍隊編制啦,。《周禮》載：“凡制軍……,，王六軍,，大國三軍，次國二軍,，小國一軍,。”后六卿被韓,、趙,、魏、智,、范,、中行六家把持，故六卿逐漸特指這六大家族,。

六卿中有四卿是周室公族后裔,。魏氏源自周文王姬昌15子畢公,；智氏和中行氏源自姬昌16子原叔；而韓氏則同晉國君主同屬姬昌次子姬發(fā)后裔,。

1．韓氏

2．魏氏

3．趙氏

趙氏和秦國君主本同屬一脈。話說顓頊帝后裔一個叫女修的,，吞食玄鳥之卵而生子大業(yè),，此即秦趙始祖。造父時,，因功受封趙城（山西洪洞）而以地名為氏（造父曾駕馭王車日馳千里,，助周穆王迅速歸京而戡平叛亂）。隨后其侄孫非子亦被受封秦地以保西垂,，其后即為秦,。

4．范氏

晉國范氏始自xí隰叔,，隰叔因父杜伯被周宣王冤殺而逃奔晉國，任士師之職（掌刑罰）,，其后世子孫遂以官職為氏。其曾孫士會受封范邑,，以地名為氏（范武子）,，乃晉國范氏始祖；而士會次子士雃jiān,，在士會流亡秦國七載歸晉后仍居秦地,，自為劉氏，漢高祖劉邦乃其后,。

5．中行háng氏,、智氏

晉國中行氏,、智氏同出荀息。荀息原稱原黯àn,，因受封荀邑而以地名為氏,，曾獻計假道伐虢，乃晉獻公肱骨重臣,。其子荀逝敖生子三：長子荀林父,，文公作三行（三支步兵部隊）以御戎時擔任中行將,，故以官職為氏（中行桓子）；次子荀騅史稱程文子,，是晉國程氏始祖,；幼子荀首受封智邑（山西永濟西北），以地名為氏,，晉國智氏宗族由此發(fā)端,。

6．滅范氏,、中行氏

范氏、中行氏覆滅的導火索是趙氏的內(nèi)訌,。時趙氏領主為趙鞅,，趙氏另有一旁支在邯鄲，主政者為趙午,。始封邯鄲的為趙穿,，其應為隨重耳流亡19載的趙衰的侄子。

前497年趙鞅與趙午約定,，將衛(wèi)國進貢的,、安置于邯鄲的五百戶遷徙到晉陽（今太原）。后因父兄不同意而致趙午失約,，趙鞅遂捕而殺之,。此舉直接促使趙午之子趙稷占據(jù)邯鄲造反。

未能預料的是趙氏大宗和小宗間的一場家族內(nèi)訌,，竟導致六卿爭權(quán)奪利的全國性內(nèi)亂,。趙午是中行寅之甥，中行寅則是范吉射之姻,，中行氏和范氏遂合謀討伐趙鞅,，而智、韓,、魏三家與范,、中行氏有仇，遂借助晉君之命欲剿滅兩者,。如此波及晉全境的卿族內(nèi)斗徹底爆發(fā),，直接促使范氏、中行氏退出歷史舞臺,。然因齊鄭等國的干預,，晉四卿耗時七載（前497—前490年）方徹底平定內(nèi)亂。

7．智氏被滅

前475年智氏家族領主智瑤出任正卿而執(zhí)掌朝政,，其脅晉君以令眾卿，可謂威風凜凜,。后智瑤向趙氏索取萬戶之縣,，趙襄子不給，智瑤遂聯(lián)合韓魏兩家圍攻晉陽,，引汾水倒灌其城,。城墻不被淹沒者僅余六尺，晉陽城可謂朝不保夕啦,。

此時志得意滿的智瑤說道：我還不知道河水可滅亡他人的城郭啊,。而倚立在旁的韓康子、魏桓子聽聞后甚感驚恐,，因為韓氏平陽和魏氏安邑都是瀕臨河道的,。后趙氏遣使私會韓、魏,，以唇亡齒寒之理說服他們臨陣倒戈,，于是三家反滅智氏，共分其地,。趙襄子甚至將智瑤的頭顱制成飲酒器,。智氏宗族覆滅，僅智果因改為輔氏而得以保全,。

司馬光論述智瑤滅亡,，說是才能超過德行所致，應屬切中要害,。如趙氏被滅,，則智氏當獨占晉國，試想稱霸西戎的秦國在東出中原的道路上要直面完整的晉國,，會是何種結(jié)果呢,？

三家滅智后,，晉君愈發(fā)衰微,，反要朝見韓、趙,、魏三家領主,，而其直轄之地亦僅剩絳城、曲沃,。前403年周威烈王正式冊封韓,、趙、魏為諸侯,，戰(zhàn)國開幕,。