在任何一個電路中,，電路不工作時，線上有電壓（俗稱帶電）的線,，叫做相線,，線上無電壓的線，叫做中性線,。
在單相電路中,，為了更形象、更好理解,，為相線和中性線又分別起了兩個別名,，叫做火線和零線。因此,，相線=火線,，零線=中性線。
相線很好理解,，發(fā)電廠出來,，電能輸出，就是靠相線,。在三相電路中,，三根相線彼此之間的夾角為120°，三根相線彼此之間的電壓為380V,。它們有一個共同的交點(diǎn),，這個交點(diǎn)叫做“中性點(diǎn)”。中性點(diǎn)與任一相線之間的電壓為220V（三角函數(shù)計算得出）,。由中性點(diǎn)引出的線,，就叫做“中性線”。
因此,，額定電壓為380V的電器,，使用三根相線；額定電壓為220V的電器,，使用一根相線,。

這里就出現(xiàn)了一個問題，電路需要形成一個完整的環(huán),，才能正常使用,。因此,，在只使用一根相線的單相電路中，必須要有零線才能夠正常工作,。而使用三根相線的三相電路中,，不需要使用零線，也能使電器正常工作（三相電路中的零線,，通常是保護(hù)接零,，下文會講）。
此時則會出現(xiàn)一個疑問——既然兩個相線之間的電壓就是380V,，那為什么還要同時使用三根相線呢,？
這是因為，兩根相線只有在二者之間的夾角為120°時,，電壓才是380V,。而如果這兩根相線之間的夾角發(fā)生了變化，電壓就會隨之改變,。而如果使用了三根相線,， 它們之間的結(jié)構(gòu)就要穩(wěn)定得多（三角形的穩(wěn)定性）。
因此,，雖然兩根相線也能夠使額定電壓為380V的電器正常工作,，但通常不會這樣使用。
中性線和地線都需要接地
中性線（零線）接地,，這一說法事實上是錯誤的,。準(zhǔn)確的說法應(yīng)該是中性點(diǎn)接地。
接地的方式
無論是中性點(diǎn)還是地線,，它們的接地方式都是相同的,。
接地方式有很多種，最常見的是用扁鋼焊接成一個“工”字型,，埋入1m深的坑內(nèi),。再向坑內(nèi)撒入鹽水，然后在坑內(nèi)的扁鋼上焊接一根垂直的扁鋼,，伸出地面,。這根扁鋼與地線或中性點(diǎn)連接，完成接地,。