據(jù)《漢書·武帝紀》記載，漢武帝晚年的時候,，欲求長生,，迷信鬼神。奸臣投其所好,，設法迷惑,。一時間四面八方的方士、女巫聚集京城長安,，以左道旁門的奇幻邪術(shù)迷惑眾人,，得到武帝的信任與重用,，且榮華富貴。一些女巫來到宮中,，教宮中美人躲避災難的辦法,，在每間屋里都埋上木頭人，進行祭祀,。因為相互妒忌爭吵,，就輪番告發(fā)對方詛咒皇上大逆不道。漢武帝大怒,，將被告發(fā)的人處死,，后宮妃嬪、宮女以及受牽連的大臣共殺了數(shù)百人,。

征和二年（公元前91年）,，武帝生病了，便在甘泉宮里療養(yǎng),。這時,，直指繡衣使者（武帝的近臣）江充因與太子劉據(jù)及皇后有嫌隙，見漢武帝年紀已老,，害怕皇上去世后被太子誅殺,，便定下奸謀，說皇上的病是因為有巫蠱作祟造成的,。于是漢武帝派江充為使者,，負責查出巫蠱案。江充便率領(lǐng)胡人巫師到各處掘地尋找木頭人,，并逮捕了那些用巫術(shù)害人及自稱能見到鬼魂的人,，又命人事先在一些地方灑上血污，然后對被捕之人進行審訊,，將那些染上血污的地方指為他們以邪術(shù)害人之處,，并施以鐵鉗燒灼之刑，強迫他們認罪,。一時間,，百姓們就相互誣指對方用巫蠱害人，官吏們則每每參劾別人為大逆不道,，從京師長安到全國各地,，因巫蠱之事而被殺頭的先后共有數(shù)萬人。江充為了陷害太子,，在太子宮中掘出許多木頭人,，并查出太子咒罵武帝大逆不道的帛書。太子得知后非常恐懼,，即與心腹商議以皇后的名義下詔書讓長樂宮衛(wèi)士捕殺江充,。不料，機密泄露,，漢武帝得知后大怒,，派丞相劉屈氂率兵擒殺太子，于是京師大亂,。戰(zhàn)亂中,，太子兵敗自縊，皇后自殺,。