五胡十六國（304年－439年）,，是中國歷史上的一段時期。該時期自304年劉淵及李雄分別建立漢趙（后稱前趙）及成漢起至439年北魏拓跋燾（太武帝）滅北涼為止,。范圍大致上涵蓋華北,、蜀地、遼東,，最遠可達漠北,、江淮及西域,。在入主中原眾多民族中,，以匈奴、羯,、鮮卑,、羌及氐為主，統(tǒng)稱五胡,。

五胡十六國(304—439),　司馬氏家族在曹魏統(tǒng)一北方和王浚渡江滅孫吳一統(tǒng)天下的基礎上,，本可以繼續(xù)秦漢統(tǒng)一之格局，但是司馬王朝走的是門閥政體之制度,。由此社會各個階級的矛盾和對立,，動搖了晉王室的基礎。晉惠帝末年的八王之亂和其它的外患導致中原淪陷,，邊陲不保,，群雄混戰(zhàn),，生靈涂炭。司馬王室南遷,。而北方的黃河流域則成為各少數(shù)民族的逐鹿之地,，直至東晉滅亡，東晉也無力收復中原,，同時中原北地風雨飄搖，崔鴻著《十六國春秋》,，此時期統(tǒng)稱“十六國”,。五胡十六國時期是一個習慣性統(tǒng)稱。

五胡十六國時期,，匈奴、鮮卑,、羯,、氐、羌等五胡和華夏的河西張氏除了建立前涼,、后涼,、南涼、西涼,、北涼,、前趙、后趙,、前秦,、后秦、西秦,、前燕,、后燕、南燕,、北燕,、胡夏、成漢等十六國之外,，此外還有在當時具有較大影響的仇池,、代國、冉魏,、西燕,、吐谷渾、譙蜀和內(nèi)遷丁零之翟魏等，實際遠不止十六國,。（其中譙蜀,、前涼、西涼,、北燕,、冉魏等國均系華夏人所建，）

五胡十六國興替的歷史相當繁亂,，這里僅述其大勢,。以公元383年淝水之戰(zhàn)為界，這百來年的歷史大體可分為兩個階段,，第一階段既人們常說的“胡亡氐亂”,。永嘉（307-313）之亂后“五胡”所建立的多個政權一度為氐族前秦政權所統(tǒng)一，但淝水一戰(zhàn)失敗后頃刻之間便土崩瓦解,。第二階段更是禍亂不息,，前秦滅亡后北方重又分裂，關中,、關東,、隴右政局紛亂，民族之間的斗爭又出現(xiàn)一個高潮,，社會動蕩比以前更厲害,。直到北魏統(tǒng)一北方，才結(jié)束“五胡亂華”,。

西晉末年,，全國共有21州。十六國時期,，北方諸國的范圍大約是華北地區(qū)及四川地區(qū),。疆域的變更可分成五期，分別是：前趙,、后趙,、成漢及東晉時期；前燕,、前秦及東晉時期,；前秦東晉對峙時期；諸國混戰(zhàn)與東晉時期,，此時北方以后燕及后秦最盛；北魏,、胡夏,、北涼及東晉時期。

雖然各國占地不大，但往往分置許多州,，以致州境縮小,。由于一些國家采胡漢分治的制度，所以設置各種族專屬的行政區(qū),。例如前趙劉聰置左,、右司隸及內(nèi)史,，用來統(tǒng)治漢人。單于左,、右輔及都尉,，則用來統(tǒng)治胡人。為求虛名,，以表示境域廣大，常將境外鄰境的州增設于本國內(nèi),。例如后燕設置雍州于長子（原屬并州）,，成漢設置荊州于巴郡（原屬梁州），南燕置并州于陰平（今江蘇沭陽北）,。所以往往多個國家同時擁有同名異地的州,。北魏統(tǒng)一華北后即整合政區(qū)。由于州境縮小,，郡失去意義而逐漸廢除,。

此外，北方諸國會成立僑州郡縣以安置流民,，通常會依據(jù)流民原籍來定新州郡名,。如前燕慕容廆立國于遼東時，他將投奔來的冀州人設冀陽郡,、豫州人設成周郡,、青州人設營丘郡、并州人設唐國郡,。河西在西晉末已有為流民設置的郡縣,，在張軌為涼州刺史時，就為秦,、雍流民設置武興郡,。405年，西涼李暠即為南人置會稽郡,、中州人置廣夏郡,。這些郡縣略同于東晉南朝的僑州郡縣,，只是使用大略的地名而非流民原籍。

十六國時代的統(tǒng)治的一個特色是胡漢分治,，將漢人與胡人以不同的制度作統(tǒng)治,。

以漢趙（即前趙）為例，劉聰同時居皇帝（漢人的君主）和單于（胡人的首領）,，漢人以戶為單位設官統(tǒng)治,，而胡人以落（指以帳篷營生的單位）為單位，設不同系統(tǒng)的官員來統(tǒng)治,。另一個統(tǒng)治特色是,，以種族,、部族為中心的政軍結(jié)構,。

許多國家延續(xù)原本游牧社會中，以部族和血緣為中心的體制,，國家僅是各部族之間的聯(lián)盟,，因此各部族領袖在軍政上有較高的權力,，皇帝的君權較不能如其他朝代那樣直接透過官僚機構達成,，也容易造成因宗室、部族領袖之間發(fā)生內(nèi)訌而造成內(nèi)戰(zhàn),。前秦的苻堅和王猛即希望針對加以改革但尚未完全成功,，后來北魏的拓跋圭將部落解散,，設立新的統(tǒng)治機構，才逐漸減弱這種統(tǒng)治特色,。

許多五胡的君主如劉淵,、苻堅等等皆深染中國文化，所以皆采用其文化如提倡儒術,、禁止烝妻報嫂等等,。九品中正制也繼續(xù)使用，用來拔選世族（亦作士族）人才,，使為己用,。當時世族之所以和胡族君主合作，主要為了茍全性命,，許多世族輕視胡族君主文化低落,。甚至有些世族，告誡子孫不可將出仕胡族的經(jīng)過寫在墓碑上,。

石勒曾典定士族九法,、慕容寶定士族舊籍,、苻堅復魏晉士籍,，皆用來承認世族權利,。石勒每破一州，必集中世族于“君子城”或“君子營”,，下令不可欺辱之,。華北動亂時，眾多人民逃往遼東,，慕容皝設僑郡收留,，并辨別世族清濁，后來這些世族成為前燕的基石,。直到后燕,、西燕及南燕仍然繼續(xù)執(zhí)行。前秦苻堅受謀士王猛影響,，十分熱愛漢文化,。他在攻滅前燕后，即聽王猛建議,，重用關東世族,。后來在王猛與眾士大夫經(jīng)營之下，前秦國力提升,。苻堅也接受“大一統(tǒng)”的思想,，發(fā)兵南征，但大敗,。北魏拓跋鮮卑自開國之初即重用清河崔氏,，大約亦采用九品中正制，至拓跋燾時期已出現(xiàn)了“中正官”的記載,。這些都助長北方世族的發(fā)展,。

十六國時期的北方諸國多實行異族分治制度，或稱為胡漢分治制度,，在一國之中,，實行兩種不同的軍政體制。對漢族人民,，仍按漢族的傳統(tǒng)方式進行統(tǒng)治,。對少數(shù)民族，則按各自的部落傳統(tǒng)進行統(tǒng)治,。這使得軍事統(tǒng)帥被分為單于臺與都督中外諸軍事并立,，后來隨形勢發(fā)展?jié)u漸合并。在軍隊形式上大致同西晉兵制,，具有中軍,、外軍組織及都督,、將領等職務。中軍直屬中央,，編為軍,、營，主要保衛(wèi)京師,；外軍為中央直轄的各州都督所統(tǒng)率的軍隊,。各國兵權，大多掌握在宗室手里,，任都督中外諸軍事除了前秦王猛（非宗室）外,，有前趙劉宣、劉曜等人,，后趙石弘,、石斌，前秦苻雄,、苻法等人,。這本來是加強朝廷的措施。但往往變成皇位之爭而與太子自相殘殺,，最后導致亡國,。

馬蹬，強化騎兵戰(zhàn)斗力各國軍隊以騎兵為主,，步兵其次,。各國本民族的部落兵多為騎兵。隨著攻城戰(zhàn)的出現(xiàn)以及讓漢人編列為軍隊,，步兵數(shù)量也逐漸增加,。如前秦南征東晉之際，即以步兵六十萬,，騎兵為二十七萬,，不過各國并非都改任步兵為主力。在兵役制度方面,，則是實行本族全民皆兵的部落兵制,，并兼有魏晉世兵制的特點。只要是凡識于戰(zhàn)斗的本族人民,，皆作為軍隊基本兵力,。基本上中軍為終身制,，其家屬通常隨營聚居,，稱營戶，負責供應軍糧,。鎮(zhèn)守各地的外軍,，其隨營聚居的家屬則稱鎮(zhèn)戶,。營戶與鎮(zhèn)戶都是其兵力來源。其他人民方面皆實行征兵制,，征發(fā)各郡,、縣的各族人民補充軍隊。其中漢族兵的來源,，還包括來自投降的塢堡和招募的農(nóng)民,，一般都是終身為兵,。

十六國時期各國騎兵均已強化,。當時馬蹬已經(jīng)十分普遍，其最大功能是可以解放雙手,，騎兵開始可以靠雙腳控制平衡在馬上沖,、刺、劈,、擊,，這大大提升騎兵的戰(zhàn)斗力。馬鎧也成為騎兵較普遍的裝備,，來保護戰(zhàn)馬免受遠射兵器攻擊,。