自從朱熹屏山書院和武夷精舍授徒講學(xué)以來,，四方莘莘學(xué)子負(fù)篋前來求師攀友、矢志苦讀者絡(luò)繹不絕,?？滴酢冻绨部h志》說，朱熹“年方弱冠,，聞其風(fēng)者已知學(xué)之有師而尊慕之”,。蔡元定早在朱熹24歲時就來歸依求教。剛到達(dá)紫陽樓朱熹寓所時,，朱熹即“叩其學(xué),，驚曰：此吾老友也,，不當(dāng)在弟子之列，遂與對榻講論諸經(jīng)奧義,，每至夜分,。四方來學(xué)者，熹必使先從元定質(zhì)正焉,?！埃ā端问贰げ淘▊鳌罚┎淘ㄋ斐蔀橹祆湓谖宸蚴谕降暮弥郑髞磉€成為朱熹的著述典籍的有力合作者,、傳人和衛(wèi)道者,。他的裔傳子孫是朱子理學(xué)的中堅，特別是兒子蔡沈,，尤得朱子理學(xué)真?zhèn)?，學(xué)名遠(yuǎn)播。

    蔡氏祖孫數(shù)代在武夷山弘揚(yáng)理學(xué),，留下了珍貴的文物,。在人跡衡少的武夷山九曲溪一曲南濱的太極巖東麓、兜鍪峰之后,，昔時有一座建筑物,，名之“牧堂“。這里曾培育出許多文人學(xué)士,，成為理學(xué)信徒的向往之所,，其始建者乃蔡元定之父、自號牧堂老人的理學(xué)家蔡發(fā),。蔡元定學(xué)術(shù)上的卓絕成就很大一部分是家學(xué)淵源,。蔡發(fā)學(xué)識宏富,，在易象學(xué),、天文學(xué)、地理學(xué)等方面”無所不通“,，中年有歸隱之意,，遂返回故鄉(xiāng)，即遷居到幾十里之外風(fēng)景優(yōu)美的武夷山,，旋在九曲溪南一曲之陽買田置地,，構(gòu)筑屋宇，“杜門絕跡,，專以讀書教子之事”,，頗有陶潛“采菊東籬下，悠然見南山”之風(fēng),。

    就在這里,，他的兒子蔡元定（1135-1198年）開始了啟蒙學(xué)習(xí)和理學(xué)生涯,。元定生而穎悟，八歲即能詩文,，十歲“即教使讀《西銘》,，稍長，則又示以程氏《語錄》,、邵雍《經(jīng)世》,、張載《正蒙》等書，而語之曰：‘此孔孟之正脈也,！’”這些傳統(tǒng)的理學(xué)教育,，為他將來研究圣賢之學(xué)，打下了堅實(shí)的基礎(chǔ),。

    蔡元定刻意讀書,，“及長，凡天文,、地理,、禮樂、兵制,、度數(shù)辨析益精,。”（康熙《崇安縣志》卷七）紹興二十年（1159年）,，蔡元定遵父遺命,，拜朱熹為師，跟隨他講習(xí)凡40年,。亡父蔡發(fā)留下的“牧堂”則為其藏修之所,，閑暇之余，可時常往還,。淳熙二年（1175年）五月,，朱熹邀集了何叔京、蔡元定等十余人在武夷聚會,，并一同至六曲響聲巖下,，由朱熹題寫，并各具名以紀(jì)念,，題刻至今依然清晰,。

    慶元二年（1196年），“偽學(xué)”禍起,，理學(xué)遭禁,，禍及元定，被判流放湖南道州舂陵,。慶元四年（1198年）,，元定病逝,。不久，他的三子蔡沈即在武夷與兄淵一道,，將祖上遺留下的堂舍加以修繕擴(kuò)建,，名之為“南山書堂”，以為論道,、著書之所,，過著悠然自得的耕讀生活。同時又延請名流聚徒講學(xué),，并撥出一部分田產(chǎn)以供給補(bǔ)充師生生活所需,，四方學(xué)士來者甚眾。因與“武夷精舍”頗近,，故可以隨時往還,，與學(xué)友相互切磋。

    蔡沈遵父遺命著論《洪范》,。不久,，朱熹逝世，又受命撰集《尚書》,，傾十年之心血而后成,，“闡發(fā)幽微，不愧父師之說”,，“往往發(fā)明先儒之所未及”,，時宋廷多有人推薦欲舉用之，而蔡沈卻“不居就也”,，躬身“南山書堂”,。探究義理之余，則徜徉于山水之間,，他甚至在書堂不遠(yuǎn)處的水光石畔,，留下了“千巖萬壑”的摩崖石刻，遒勁而端莊的大字,，至今依然十分清晰,。

    蔡沈的次子蔡沆（1193-1259），又名杭,，號久軒，幼承家教,，不同凡響,。官至參知政事。嘉熙三年（1239年）,，蔡沆移憲浙東時,，順道返回故宅,，并泛舟九曲，在六曲響聲巖上題刻“積雨新霽,，山川呈秀,，吟哦而歸?！碑?dāng)他為了祀先儒,，旌賢祖，在“南山書堂”故址上擴(kuò)充舍宇構(gòu)筑書院時,，就特意將其命之為“詠歸精舍”,，內(nèi)祀乃父九峰先生遺像，因之又被稱為“九峰書院”,。

    蔡沆多方延請名儒,，廣收士子，在九峰書院傳播理學(xué),。為了保證師生生活的必需,，再增田產(chǎn)至“二十五石二斗”，得以保證了“詠歸精舍”之長盛,，成為天下理學(xué)士子所向往之所,，元代詩人鄭紀(jì)曾在《謁九峰書院》（清·董天工《武夷山志》卷七）中道：

九曲何處是，一曲向溪潯,。

盤礴西山遠(yuǎn),，淵源云谷深。

草堂分皓月,，松徑接清陽,。

千載雙巖鶴，寥寥此日音,。

    蔡沆的兒子蔡公亮繼承先祖的家學(xué)淵源,，在理學(xué)研究上也頗有成就。在武夷山也留下了他那富有理學(xué)韻味的摩崖石刻,。在宋理宗寶佑二年（1254年）,，他中進(jìn)士后官封大理司直。同年他偕友到武夷山瞻仰祖輩早年在山中著述,、講學(xué)的故地,，隨后到山中名勝——一線天勒石留念。文曰： “宋五甲寅閏已未,，后山翁泳,、蔡公亮，瑤田詹復(fù)同游九曲，邂逅園田詹然于大隱屏下,，相攜觀一字天之勝,。（詹）然之弟（詹）照載酒來會，引觴命酹,，誦紫陽夫子神斧之章,，慨然有感，援筆賦詩題名而歸,。公亮?xí)?，然鐫石。（民國《崇安縣新志》卷三）

    勒石之后,，蔡公亮還與同伴吟唱抒懷,，唱和之詩多勒于巖。蔡公亮詩云：

石室陰幽卻朗然,，仰窺長罅見情玄,。

不知誰把如椽筆，畫出光明一字天,。

    武夷蔡氏家族祖孫五代在武夷山都留有理學(xué)遺跡,。這在“道南理窟”是絕無僅有的，也足以證明蔡氏家族對弘揚(yáng)理學(xué)的確有著卓絕的貢獻(xiàn),。這個望族素有蔡氏九儒之雅稱,。清人全祖望說：”蔡氏父子兄弟祖孫皆為朱學(xué)干城?！?/p>

    （《宋元學(xué)案》卷六十七《九峰學(xué)雜》）,。遺跡中的摩崖石刻至今仍保存良好，字跡清晰可見,，但“牧堂”（九峰書院）自明中葉之后日益頹敗破落,，遂被荒草淹沒。蔡沈的十世孫蔡珙,，又欲在原址上將其復(fù)興,。明正德八年（1513年）開始籌劃，至正德十一年（1516年）八日大功告成,，“其中為堂三間,，以奉安先生（蔡沈）之像，傍為廡各數(shù)盈,，左以延戾止之客,，而右以子孫居守焉，其前為門,，門之楣額曰‘九峰書院’,，詠居之故，于是乎鼎新矣,！”（雍正《崇安縣志》卷七）,，并撥官田若干，以佐歲時祭祀之需,，故先祖之學(xué),、圣賢之學(xué)得以再傳。

    明代費(fèi)宏《重建九峰書院記》中有云：“斯道在天下,，必有托而后傳,，所謂堯傳舜、舜傳之禹,?！保ㄇ濉ざ旃ぁ段湟纳街尽肪砥摺吨亟ň欧鍟河洝罚┐_切地表達(dá)了蔡氏宗族一脈相承的學(xué)術(shù)思想，代代相傳不絕,。

    入清后,，書院移建崇安縣城內(nèi)，原址廢棄,，至今尚有遺址可尋,。

    蔡氏祖孫數(shù)代有功于弘揚(yáng)理學(xué)，但命運(yùn)卻是極其坎坷的,。慶元二年（1196年）,，蔡元定因偽學(xué)黨禁，以布衣編管湖南道州（即發(fā)配道州管制）,。臨行時朱熹率弟子在建陽壩橋飲酒話別,，送行人中多有痛哭流涕者，蔡元定卻神色自若談笑風(fēng)生,。朱熹嘆曰：“友朋相愛之情,，季通不挫之志，可謂兩得之矣,?！保ā端问贰げ淘▊鳌罚２淘ú恍以谫H所道州去世,，當(dāng)他的兒子蔡沈扶柩歸來時,，朱熹親往致祭，祭文中說：嗚呼季通,，而至此耶,。精詣之識，卓絕之才,，不可屈之志,，不可窮之辯，不復(fù)可得而見矣。（《朱文公文集》卷八十七《又祭蔡季通文》）這里反映出作為理學(xué)家的朱熹對學(xué)生的最高要求,，而蔡元定是達(dá)到了,。這種堅持自己的學(xué)術(shù)見解，不屈服于壓力,，所謂“不降其志,，不辱其身“（《論語·微子》），這在理學(xué)傳統(tǒng)中有其可取之處,。當(dāng)然這在大部分假道學(xué)中是辦不到的,。一些宋末、明末的理學(xué)家為“夷夏之防”不惜犧牲自己的生命,，不能說不與這種傳統(tǒng)有關(guān),。其中曾在武夷山中生活過的，最后又不惜舍身而殉道的理學(xué)家,，有北宋末的劉韐,、南宋末的抗元英雄謝枋得和明末的抗清英雄黃道周等。劉韐的事跡在前面已有介紹,，而南宋末的謝枋得則是一位氣節(jié)凜然的理學(xué)家和文學(xué)家,。他是江西弋陽人，與文天祥同科進(jìn)士,，曾經(jīng)拼死率軍抗元,，兵敗后喬裝流浪于建陽與武夷山之間，賣卦為生,，堅不仕元,。他篤信朱子理學(xué)，所選編的童蒙讀物《千家詩》,，第一首《春日偶成》就是程顥寫的,，第二首《春日》是朱熹寫的詩：

勝日尋芳泗水濱，無邊光景一時新,。

等閑識得東風(fēng)面,，萬紫千紅總是春。

    謝枋得經(jīng)常到武夷山訪問理學(xué)家熊禾,，相與講論理學(xué),。因感南宋覆亡，兩人抱頭痛哭,。流浪,、隱居十?dāng)?shù)年后，他被朝廷覺察,，被列為薦士的榜首,。元朝統(tǒng)治者強(qiáng)迫將其送往京城大都,，終因不肯屈節(jié)，絕食拒醫(yī)而死,，保持了“餓死事小,，失節(jié)事大“的理學(xué)家風(fēng)范。