人類對于光速的認識經(jīng)歷了漫長的一段過程,，在17世紀之前人們認為光速無限大,，后來天文學家通過天文觀測證實光速是有限的,，再后來物理學家通過實驗測出光速大約為30萬千米/秒,。

光速蘊含著宇宙的秘密。到了1905年,，阿爾伯特·愛因斯坦（Albert Einstein）提出了狹義相對論,，人類對于光速才有了根本的認識。愛因斯坦認為,，空間和時間是相對的,，光速是連接這兩者的常數(shù)。

現(xiàn)在我們都知道,，光的速度是恒定的,，沒有什么東西能比光速更快。不過,，這樣的表述不完全準確,。其真正涵義是，任何攜帶信息和能量的物質都不可能超越真空中的光速,。真空中的光速為299,792,458米/秒,，事實上這個數(shù)值是人為定義的，沒有任何的誤差,。

光在通過介質時,，其運動速度會減慢。例如,，當光通過玻璃時,，其速度降至真空的三分之二。即使是在空氣中,，光的速度也會輕微減慢,。這種現(xiàn)象與光的本質有關，因為它是一種電磁波,。

當光通過介質時,，其電磁場會擾動與之接觸的帶電粒子。然后這些擾動使介質中的帶電粒子以相同的頻率輻射出光,，但這個電磁波與之前的相比存在一個相移,。由這些擾動產(chǎn)生的電磁波與原先的入射電磁波相疊加,，使波長變短，但頻率不變,，從而速度減慢,。簡而言之，光波與介質中的帶電粒子發(fā)生作用,導致光速放慢,。

有趣的是,，物質的運動速度可以超過介質中的光速。事實上,，當來自深空的帶電粒子（宇宙射線）穿過地球大氣時,，它們的行進速度比空氣中的光速還快，此時會產(chǎn)生發(fā)出淡藍光的切倫科夫輻射,。

盡管擁有靜止質量的物質無法超越真空中的光速,，但時空本身是一個例外。通過觀測,，天文學家發(fā)現(xiàn)距離越遠的星系遠離我們的速度越快,。由于宇宙的年齡為138億年，我們只能看到138億光年之內的星系,。而在138億光年之外的星系,，是以超光速在遠離我們而去，我們永遠也看不到它們,。這里之所以會出現(xiàn)超光速的情況,，是因為時空本身在不斷膨脹，因此與狹義相對論并不矛盾,。事實上,，可觀測宇宙的跨度達到了930億光年。

另外,，我們可以用光來表示從一個地方到另一個地方需要多長時間：

從地球到月球：1.255秒,；

從地球到太陽：8.3分鐘；

我們的太陽到距離最近的恒星（半人馬座α星）：4.24年,；

跨越我們的銀河系：10萬年,；

從我們的銀河系到距離最近的螺旋星系（仙女星系）：250萬年；

從地球到光的盡頭：138億年,。