古琴，亦稱七弦琴,，玉琴,、為中國最古老的彈撥樂器之一。20世紀(jì)初,，為區(qū)別西方的琴才在“琴”的前面加了個(gè)“古”字,，稱作'古琴'。

古琴一般長約三尺六寸五（約120—125公分）,，象征周天之?dāng)?shù)一年三百六十五天,。一般寬約六寸（20公分左右）。一般厚約二寸（6公分左右）,。琴體下部扁平,，上部呈弧形，分別象征天地,與古時(shí)的天圓地方之說相對應(yīng)和,。整體形狀依鳳凰形而制成,，其全身與鳳身相應(yīng)（也可說與人身相應(yīng)），有頭,、頸,、肩、腰,、尾,、足。

古琴最初只有五根弦,，內(nèi)合五行,，金、木,、水,、火、土,；外合五音,，宮,、商、角,、徵,、羽。后來文王囚于羑里,，思念其子伯邑考,，加弦一根，是為文弦,；武王伐紂,，加弦一根，是為武弦,。合稱文武七弦琴,。

琴身前廣后窄，象征尊卑有別,。宮,、商、角,、徵,、羽五根弦象征君、臣,、民,、事、物五種社會等級,。后來增加的第六,、七根弦稱為文、武二弦象征君臣之合恩,。十二徽分別象征十二月,，而居中最大之徽代表君象征閏月。古琴有泛音,、散音和按音三種音色,，泛音法天，散音法地,，按音法人,，分別象征天、地,、人之和合,。這些古琴形制命名的象征意義實(shí)反映出儒家的禮樂思想及中國人所重視的和合性。因?yàn)槎Y的作用是為了保障個(gè)體，使個(gè)性有所發(fā)揮,，樂以同和,，其作用是與群體諧協(xié)。禮樂之同時(shí)并用可使個(gè)體和群體之間能互相調(diào)劑,，形成人與人之間平和而合理的生活,。所以禮樂這兩套表面相反的技藝的推行，實(shí)為求達(dá)到相輔相成的和合性的目的,。

“琴頭”上部稱為額,。額下端鑲有用以架弦的硬木，稱為“岳山”,，又稱“臨岳”,，是琴的最高部分。底板的中部和尾部,，各有一個(gè)大小不一的長方形或圓形的洞孔,，中部大的稱龍池,，尾部小的稱風(fēng)沼,。這叫上山下澤，又有龍有鳳,，象征天地萬象,。岳山邊靠額一側(cè)鑲有一條硬木條，稱為“承露”,。上有七個(gè)“弦眼”,，用以穿系琴弦。其下有七個(gè)用以調(diào)弦的“琴軫”,。琴頭的側(cè)端,，又有“鳳眼”和“護(hù)軫”。自腰以下,，稱為“琴尾”,。琴尾鑲有刻有淺槽的硬木“龍齦”，用以架弦,。龍齦兩側(cè)的邊飾稱為“冠角”,，又稱“焦尾”。

七根琴弦上起承露部分,，經(jīng)岳山,、龍齦，轉(zhuǎn)向琴底的一對“雁足”,，象征七星,。 琴腹內(nèi)，頭部又有兩個(gè)暗槽,，一名“舌穴”,，一名“音池”,，一名“納音”尾部一般也有一個(gè)暗槽，稱為“韻沼”,。與龍池,、鳳沼相對應(yīng)處，往往各有一個(gè)“納音”,。龍池納音靠頭一側(cè)有“天柱”,，靠尾一側(cè)有“地柱”。使發(fā)聲之時(shí),，“聲欲出而隘,，徘徊不去，乃有余韻”,。由于琴有“品”（柱）或“碼子”,，非常便于靈活彈奏，又具有有效琴弦特別長,，琴弦震幅大,，余音綿長不絕等特點(diǎn)。

琴面為能充分振動,，面板一般多用桐木,、杉木等松質(zhì)木料制成。向內(nèi)外側(cè)呈瓦弧形,，與底板膠合而成琴,。古琴的周身髹以生漆與鹿角霜粉屑(或瓦灰)調(diào)和的底胎，干透磨平后多次擦拭生漆而成,。琴面木材須選料精良,，紋理梳直勻稱。若能覓得古桐木,、古廟大梁懸鐘之木,，或古代棺廓老木更佳。琴面內(nèi)腹斫成膛腔,，在龍池,、風(fēng)沼處留有微微隆起的納音。一般常見設(shè)有兩根音柱(天柱,、地柱)連接著面板底板,，傳導(dǎo)振動。琴弦琴面從外向內(nèi)由粗及細(xì)縛弦七根,，古時(shí)琴弦用絲質(zhì)制成,，今多用鋼弦。如果弦繞至雁足時(shí)圈數(shù)不多，就需要使用其它牢固的線接續(xù)增加弦的穩(wěn)定,。琴徽一弦外側(cè)的面板上嵌有十三個(gè)圓點(diǎn)的標(biāo)志,，稱為徽?；斩嘤寐葩氈瞥?，也有用金、銀,、玉,、石等質(zhì)地的材料精制而成?；盏狞c(diǎn)位實(shí)為弦的泛音振動節(jié)點(diǎn),。

琴底常見多用梓木、塞木等硬質(zhì)木料制成,，起反射音響的作用,。基本上呈平面形,。

雁足在龍池與鳳沼之間近風(fēng)沼約琴面的九徽處,，有兩只支撐琴體和系縛琴弦的腳，稱為雁足,。因須承重力,，雁足都用堅(jiān)實(shí)木料制成,，因系琴弦故與底板的鍥縫必須嚴(yán)密牢固,。

軫子系絨扣調(diào)節(jié)琴弦松緊長度、改變音高之用,。多用紅木紫檀等堅(jiān)韌耐磨的木料制成,。中心頭尾穿通，頸部旁側(cè)有一斜孔與中心孔相通,，側(cè)孔斜向頂端,。考究者孔口呈鈍狀,，頂部孔端微微向中心凹陷,。底板上儲放軫子的淺平凹巢，稱為軫池,。底板琴頭兩側(cè)向下垂凸的部位稱為護(hù)軫,，保護(hù)軫子免受碰擊。

古琴斷紋指琴表面上因長年風(fēng)化和彈奏時(shí)的震動所形成的各種斷痕,。斷紋的種類很多,，主要有梅花斷、牛毛斷、蛇腹斷,、冰紋斷,、流水?dāng)唷堶[斷等,。一般來說,，琴隨年代久遠(yuǎn)程度不同，斷紋也不盡相同,，是鑒藏古琴的主要依據(jù)之一,。目前古琴表面也可以人工仿造出斷紋來，主要用火熏烤出來,。

在源遠(yuǎn)流長的歲月中,，古琴孕育著中華文化藝術(shù)的智慧，是中華文化最重要的一部分,。