 飲食中的營養(yǎng)構(gòu)成，對人類壽命的長短有極大影響,。早在２０世紀(jì)３０年代,，美國康奈爾大學(xué)的營養(yǎng)學(xué)家克萊德·麥卡就做過這樣的試驗(yàn)：限制一組小白鼠熱能的攝取量，但保證其必要營養(yǎng)成分,；另一組小白鼠自由取食,。結(jié)果,，自由飲食的小白鼠１７５天后骨骼就停止了生長,。限制飲食的小白鼠３００天、 ５００天乃至１０００天后骨路還在緩慢地生長著,。自由飲食的小白鼠不到兩年半全部死亡,，而限制飲食的小白鼠則活了３至４年,。限制組小白鼠的腫瘤發(fā)病率也比自由飲食組少得多,，最常見的腎硬變幾乎完全消失。經(jīng)過多次重復(fù)試驗(yàn),，結(jié)果都是一樣。這就是老年學(xué)研究中最驚人的“麥卡效應(yīng)”,。 ２０世紀(jì)６０年代末,，美國老年學(xué)家馬克賴頓制成一種內(nèi)含蛋白質(zhì)２０％,、植物油５％的飼料喂養(yǎng)兩組小白鼠,，第一組每天喂２０千卡熱量的正常飲食,。第二組每天喂１０千卡熱量的飼料。結(jié)果,，第二組小白鼠的壽命絕大多數(shù)比第一組長２倍多,。試驗(yàn)再次說明，在保證足夠營養(yǎng)成分的前提下,，限制機(jī)體的熱量攝入,，可以延緩衰老，延長壽命,。
近年來發(fā)現(xiàn)的一些長壽老人,，普遍都有控制飲食的習(xí)慣，流行的諺語有“吃飯留一口,，活到九十九”,、“若要身體安,，常帶三分饑和寒”?？梢姡溈ㄐ?yīng)也適用于人類,，限食是人類長壽的途徑之一,，至少是有益無害的。
為什么適當(dāng)限食能長壽,？美國免疫學(xué)家奧福爾指出：“限食可使肌體免疫力在老齡時仍保持旺盛,，使免疫中樞器官———胸腺的定時紊亂得以推遲，從而延緩衰老進(jìn)程,?！币恍┥锘瘜W(xué)家對限食老鼠的器官檢測表明，這些老鼠在年老時,，心,、腦等主要臟器中的脂褐質(zhì)堆積要比同齡正常飲食的老鼠低得多。這證明限食可降低導(dǎo)致衰老的自由基的反應(yīng)水平,。另據(jù)加利福尼亞大學(xué)醫(yī)學(xué)博士羅爾·伍爾福德的實(shí)驗(yàn),，限食可使體溫下降２～３℃。體溫對壽命有決定性的影響,，而限食是使體溫自然下降的有效方法,。
此外，限食可以降低動物的腫瘤發(fā)病率,，即使得了腫瘤,，惡化的進(jìn)展也較緩慢。日本九州大學(xué)醫(yī)學(xué)部大村裕教授研究發(fā)現(xiàn)：進(jìn)食過飽后,，大腦中一種叫“纖維芽細(xì)胞生長因子”的物質(zhì)比進(jìn)食前增加數(shù)萬倍。這種物質(zhì)能使毛細(xì)血管內(nèi)皮細(xì)胞和脂肪細(xì)胞增殖,，并能促使腦動脈粥樣硬化,，是引起大腦早衰的物質(zhì)。大村裕教授指出,，目前雖然還沒有控制飽腹時“纖維芽細(xì)胞生長因子”增加的有效藥物,。但限制食量，可減少“纖維芽細(xì)胞生長因子”在大腦生成,，推遲腦血管硬化和大腦衰老,。
“麥卡效應(yīng)”告訴我們：注意適當(dāng)節(jié)食對益壽延年十分有效。在營養(yǎng)結(jié)構(gòu)上,，一方面,，要減少動物脂肪,、膽固醇、高糖,、高淀粉食物,；另一方面，要適當(dāng)增加富含蛋白質(zhì)及維生素的食物,。
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